Но ничего не произошло, и Эбби, добравшись до двери, медленно нажала на ручку - защелка повернулась, и дверь открылась. Девушка проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, стараясь производить как можно меньше шума в процессе взлома.

Внутри было еще холоднее, чем раньше, и Эбби чуть ли не с порога задрожала. Как можно так жить?

Проскользнув в темную гостиную, Эбби направилась на кухню в надежде, что там в холодильнике окажется бутылка кока-колы лайт, которую Гретхен постоянно пила. Эбби собиралась опустошить один из пакетов в двухлитровую бутылку: может быть, Гретхен выпьет столько, что отключится, и тогда - может быть! - Эбби вытащит ее из дома, и все это - до того, как родители Гретхен придут домой и выпьют отравленную колу лайт сами.

План был ужасен, но у Эбби совсем закончилась изобретательность.

Позади кто-то гавкнул. Эбби подскочила - все нервы будто загорелись огнем. В свете, падавшем из коридора, виднелся силуэт Макса - он, не отрываясь, смотрел на Эбби. Она застыла, тоже глядя на него. Пес гавкнул снова.

- Макс... Это я, - прошептала Эбби, села на корточки, дрожа от холода, и вытянула руку. Пес склонил голову набок.

- Макс... Хороший песик... Хороший песик Макс...

Тот снова тявкнул, но на этот раз как-то более умеренно. Вот так:

-Гав?

Наверху послышались шаги, и Эбби застыла.

- Макс? Кто там? - позвала Гретхен.

- Макс... Ко мне, Макс... Ш-ш-ш... - зашептала Эбби. Снова шаги -Гретхен подошла к верху лестницы. Эбби попятилась во мрак гостиной, пригнулась и спряталась в щель между стеной и диваном.

- Кто там, Макс? - Эбби слышала, как Гретхен спускается, и зажалась в угол - если Гретхен не зайдет в гостиную, то и не увидит. Зазвенел ошейник Макса - он подбежал к Эбби и прижал морду к ее лицу, облизывая губы девушки.

- Уйди, Макс... Уйди, уйди... - Пес уткнулся ей носом в грудь, обнюхивая. - Макс... пожалуйста, уйди...

- Кто там, Макс? - прозвучал голос Гретхен у подножия лестницы. Эбби выразительно посмотрела псу в глаза, придерживая голову, и все свои силы вложила в то, чтобы взглядом дать ему понять: Макс непременно, обязательно должен уйти.

- Уходи, - прошептала девушка на ухо собаке.

- Макс! Ко мне! - позвала Гретхен. Пес обернулся, будто только что ее услышал, и бросился из гостиной. - Хороший песик, Макс. Пойдем со мной.

Что-то щелкнуло, зазвенели кулоны на ошейнике Макса, и Гретхен побежала с ним вверх по лестнице. Эбби сначала обмякла, потом тяжело встала, вылезла из щели, помчалась на кухню, где над раковиной горел свет, и открыла холодильник.

Все продукты протухли, обратились в невнятное месиво или засохшие коричневые огрызки. Пригодными к употреблению остались только шесть двухлитровых бутылок кока-колы лайт, одна из которых была покрыта сальными отпечатками ладоней. Эбби потянулась к ней, но тут послышалось шлепанье босых ног Гретхен - она снова бежала вниз. Закрыв холодильник и развернувшись, Эбби в три шага пересекла кухню и скрылась в темноте комнаты с большим телевизором в тот самый момент, как Гретхен через гостиную вошла в кухню.

Эбби пятилась в темноте и наткнулась на оттоманку, где Ланги держали журналы. Девушка почти упала на спину, но напрягла ноги, тем самым сумев перевести свое падение в слоу-моушен и остановить себя и номер «Жизни и путешествий в Европе», прежде чем они оба достигли пола. Согнувшись пополам, Эбби застыла и стала прислушиваться.

На кухне Гретхен открыла сначала холодильник, потом один из шкафов. Загудела мороженица, и Эбби воспользовалась этим шумом, чтобы медленно опуститься на кожаную оттоманку, пока Гретхен кидает лед в стакан. Затем Эбби подкралась к двери.

Гретхен стояла спиной к девушке у кухонного стола, на ней были шорты и топик, в руке - полный льда стакан, а рядом стояла бутылка кока-колы лайт. На подоконнике лежали гниющие фрукты; Гретхен взяла засохший, сморщившийся лимон, открыла ящик, вынула огромный сверкающий мясницкий нож и принялась пилить сухой лимон на кухонном столе. Но вдруг она вздернула голову, принюхалась, повернулась, посмотрела прямо туда, где была Эбби, затем перевела взгляд в темную гостиную и произнесла:

- Кто здесь? Я тебя чую...

Гретхен потопала в темную гостиную и скрылась во мраке с мясницким ножом в руке. Эбби на цыпочках быстро прокралась к раковине, достала из пояса пакет и высыпала весь порошок в стакан. Порошка хватило бы на два литра, но Эбби было все равно - главное, высыпать. Он скомкался, она помешала вещество пальцем и лед тихонько зазвенел о стекло.

- Эбби? - снова послышались быстрые шаги, и Эбби бросилась в комнату с телевизором.

Из этой комнаты раздалось:

- Ты здесь, Эбби?

Та попятилась так, что обувь чуть не соскользнула с ног. Шесть быстрых шагов - и Эбби оказалась в темной гостиной, а в следующий миг поступь Гретхен раздалась на кухне. Эбби продолжала отступать как можно быстрее и тише, и ей удалось выскользнуть в парадную в тот самым момент когда Гретхен включила свет в гостиной прямо за спиной.

Едва успела! Вряд ли Эбби смогла бы выскользнуть из двери вовремя... но ей все равно нужно было оказаться снаружи, сбежать из ледяного дома, подальше от Гретхен... Она повернула ручку-дверь была заперта. Нужен был ключ, и Эбби развернулась, собираясь поискать в столе рядом.

В дверном проходе гостиной стояла Гретхен с мясницким ножом в одной руке и стаканом колы лайт в другой. Она отпила и заметила:

-Да ты и правда в меня влюблена...

Может, разбить стекло в двери и дать деру думала Эбби? Но ноги не двигались.

- Поверить не могу - ты все-таки приперлась сюда, да еще и после того, как тебя арестовали. Вот дура... - вздохнула Гретхен. - Ну, пошли. Раз уж ты здесь, покажу тебе кое-что интересненькое, - и она стала тяжело подниматься по лестнице. Поколебавшись, Эбби последовала за ней и оказалась в спальне Гретхен. Та как раз вынимала из шкафа светло-голубой дождевик.

- Что ты делаешь? - спросила Эбби.

- Сама увидишь, - Гретхен сделала большой глоток колы лайт, поставила стакан на стол и взяла огромный мясницкий нож. Лезвие поймало свет лампы, и серебряные зайчики осколками разлетелись по стенам. Гретхен поманила Эбби ножом:

- Пойдем. Ничего я с тобой не сделаю, - и направилась в ванную. Эбби знала, что идти в тесное помещение вместе с сумасшедшей, у которой есть нож - плохая идея, но Гретхен не казалась опасной. Скорее, Эбби как будто отвлекла ее от школьного проекта на дополнительные баллы, который Гретхен хотела закончить, прежде чем начинать что-либо новое.

Эбби вошла в ванную, где Гретхен уже ждала ее, прислонившись к раковине. Нож лежал на полке. В руке девушка держала черный пистолет который Ланги хранили в прикроватном столике. В душе Хороший Песик Макс, примотанный поводком к крану переступал с одной лапы на другую, щелкая когтями по стекловолокну ванны. Увидев Эбби, пес завилял хвостом, и Гретхен сказала: