- Смотри, ты ему нравишься.

Макс высунул язык, но тут его внимание привлекла мусорная корзина рядом с душем, в которую пес немедленно засунул голову.

- Ты ему так нравишься, что мне пришла одна идея, - продолжала Гретхен. - И теперь ты будешь в каком-то смысле виновата в том, что с ним произойдет, - она надела капюшон и встала у края душа: - Хороший песик Макс! Кто у нас хороший песик?

Гретхен вытащила Макса за ошейник из мусорки. Хороший Песик попытался облизать руку, держащую пистолет но девушка схватила собаку за подбородок, задрала голову и приставила дуло к основанию шеи.

- Зачем ты его мучаешь? Чего ради ты все это делаешь? - сказала Эбби.

- Ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? - ответила Гретхен. Макс заскулил, цокая когтями по стекловолокну и пытаясь вырваться и вернуться к мусорке.

- Я знаю, кто ты, - сказала Эбби. Не задумываясь, Гретхен отпустила пса. ступила к Эбби и ударила ее наотмашь тыльной стороной руки по щеке. Эбби, не ожидавшая такого, пошатнулась, ударилась о стену и упала на пол. Гретхен оседлала девушку, схватила за волосы, запрокинула голову и приставила к подбородку холодное металлическое дуло. Внутренности Эбби, которая еще никогда не была под дулом пистолета, покрылись льдом.

- Вот тебе урок, - произнесла Гретхен. - Не говори херни.

Она встала на ноги и пнула девушку в живот. В рот Эбби бросилась слюна, как перед рвотой. Мутным взором она сумела разглядеть, как Гретхен стоит у душа, и слышала громкий стук лап Хорошего Песика Макса по тонкому стекловолокну.

Эбби, не в силах перевести дыхание, выползла в спальню и достигла двери. В тот же миг комнату озарила вспышка, воздух раскололся пополам, загрохотав в оба уха - а потом тишина. За звоном в ушах Эбби услышала движение и стук в душе. Из ванной вышла Гретхен.

- Фух, управилась. Аж пить захотелось.

Она залпом опрокинула остатки колы лайт. Эбби не отрывала взгляда от Гретхен, видя, как шевелится ее горло. Пол-лица девушки покрывала кровь, она же стекала с дождевика, капая на пол. В другой руке Гретхен держала пистолет. Опустошив стакан и поставив его обратно, Гретхен снова заглянула в ванную, проверяя, все ли на месте, и оглянулась на Эбби, в глазах которой стояли слезы.

- Не плачь, Эбби. Собаки, как машины - в этой стране они дешевые, -ухмыльнулась она. В этот самый миг Эбби почувствовала, как что-то непоправимо сломалось.

- Значит, смотри, что ты сейчас сделаешь, - продолжала Гретхен. - Надо будет перекинуть пса через забор доктора Беннета. Представляешь, какая драма вспыхнет, когда Пони Ланг обнаружит труп любимой собачки во дворе ближайшего соседа? Не удивлюсь, если начнется полная анархия и мочилово для взрослых - ведь у них обоих есть огнестрел! - Она положила пистолет и взяла нож. - Но пес так-то немаленький, так что ты бери нож и отрежь... голову и хватит И не смотри на меня так, Эбби - мы обе знаем, ты это сделаешь. Ты всегда делаешь, что велено, особенно если приказываю я.

Эбби охватила паника - она не в силах была заглянуть в ванную, где в углу ванной лежал безжизненный комок влажного меха... Гретхен схватила нож и двинулась на девушку, но тут одна из ног Ланг подкосилась, и та ухватилась за дверной проем, немного постояла, тяжело дыша, и снова пошатнулась.

- Ах ты сука... - произнесла Гретхен, подняв голову и с ненавистью глядя на Эбби, а потом обрушилась на пол, будто лишившись опоры и отключившись от розетки. Пару минут Эбби продолжала не шевелиться, пока дыхание Гретхен не стало ровным и глубоким. Тогда Эбби пошла в спальню ее родителей и позвонила. Крис Лемон взял трубку.

- Дом восемь, современный такой, - сказала Эбби. - Скорей!

Повесив трубку, она потащила Гретхен в кровавом плаще на первый этаж, избегая смотреть в ванную. Голова той стукалась о каждую ступеньку под мягким ковром, но Эбби не обращала внимания. Дотащив Гретхен до парадной, Эбби взяла с дивана в гостиной два шерстяных одеяла, в которые завернула Гретхен, сняв с нее плащ...

И принялась ждать.

Рядом тикали напольные часы, и кондиционеры перегоняли прохладный воздух по вентиляции. В доме было прохладно и тихо.

Тут за окном что-то сверкнуло, и Эбби вскочила на ноги. Послышалось движение и борьба. На ветку вечнозеленого дуба опустилась сипуха и уставилась на Эбби, будто знала, как ее зовут.

Свет, на миг озаривший прихожую, тут же погас, хлопнула дверь машины, появился брат Лемон, и Эбби впустила его через дверь.

- Господи, что ты с ней сделала? - воскликнул он.

- Это не ее кровь... она убила свою собаку.

- Она что?!

При воспоминании о милом, глупом Хорошем Песике Максе, который совал голову в каждую мусорку, что попадалась на пути, Эбби захотелось плакать. Она вонзила ногти в запястье, чтобы прогнать болью эти мысли, и сказала:

- Забудьте. Надо торопиться.

Брат Лемон перевязал одеяла, под которыми скрывалась Гретхен, нейлоновыми ремнями, чтобы та не сбежала, потом вместе с Эбби вынес ее из дома, положил на заднее сиденье фургона и повез. Все это время сова за ними наблюдала.

- Обещайте, что с ней не случится ничего плохого... - взмолилась Эбби. Брат Лемон сидел, развалившись, в соломенном кресле, приватизированном им из гостиной пляжного дома Лангов, и хрустел костяшками пальцев, широко раздвинув ноги и опершись локтями о колени. Даже сидя, он был выше Эбби.

- Это зависит от нее, - ответил он девушке. - В изгнании демона все решает то, чья воля сильнее - его или экзорциста. Я-то сильный малый, но, когда выступаешь против сил тьмы, ничего нельзя гарантировать. Все средства хороши, как сказал Иисус Христос...[28]  У ее родителей точно нет видеокамеры? - спросил брат Лемон, оглядев темную гостиную. - Я бы очень хотел это записать!

Всю дорогу, пока они ехали сюда, Эбби казалось, что в зеркале заднего вида беззвучно мелькают синие огоньки: вот-вот копы у въезда на мост БенСойер остановят их за превышение скорости на 11 километров, начнут выписывать штраф и услышат, как Гретхен извивается на заднем сиденье. Наверняка ее уже ищут - Ланги пришли домой и позвонили в полицию... Весь желудок Эбби был залит желудочным соком - рыгнув, она могла бы оставить след на стали.

Они миновали небольшой мост между Салливан-Айленд и Айл-оф-Палмс, поехали на север вдоль Палм-Бульвар и притормозили у пустого пляжного дома, а в животе у Эбби все ныло от страха. Почему их не остановили? Зачем им позволяют это делать?