Когда Эбби проснулась, в окно вовсю лилось солнце. Кто-то только что очень громко кричал. Сердце Эбби заколотилось, а волосы встали дыбом: она села на постели прямо, как палка, посреди разгромленной комнаты, и стала прислушиваться к тихому дому, надеясь, что ей просто приснился кошмар.

Снова раздался женский крик. Кричала мать Эбби.

Девушка отставила стул и открыла дверь - в коридоре ее ждали три здоровых полицейских. Одна из них, которая была женского пола, держала на другом конце коридора рыдавшую маму Эбби.

- Мама?! Что случилось?! - крикнула Эбби.

- Пройдемте с нами, - сказал ей другой, самый крупный полицейский.

- Зачем?

- Нам надо допросить вас насчет вот этого, - полицейский поднял коричневый бумажный пакет. Пакет Гретхен, который она принесла вчера вечером.

- Что это? - спросила Эбби.

- Вам лучше знать, - ответил другой полицейский пониже ростом. Эбби схватила пакет-полицейские не успели ее остановить. Тот порвался, и на пол с мягким стуком выскользнуло нечто мясистое, без костей, серое, как освежеванная кошка, с закрытыми глазами, открытым ртом и руками, сжатыми в маленькие кулачки. Груз упал на носки ботинок, принадлежавших невысокому полицейскому, и тот зажал нос и рот, отворачиваясь.

Пропавший младенец нашелся.

Эбби взяли под стражу, установили ее личность, зачитали ей права: допросили, подвергли начальной проверке и очередному допросу с представителем ювенальной юстиции и назначили дату слушания о предварительном заключении - через двое суток. Затем Риверзам объяснили, что теперь ее можно либо отпустить к родителям, либо на следующие два дня оставить в изоляторе для несовершеннолетних. Отец хотел так и поступить, чтобы проучить дочь, но миссис Риверз не собиралась оставлять Эбби в детприемнике, и ту увезли домой.

Лучше бы ее оставили в изоляторе. Отец, сидевший за рулем, всю дорогу смотрел прямо перед собой через ветровое стекло, а мать рыдала до самого дома: иногда казалось, что сейчас она, наконец, перестанет, но слезы тут же начинались снова. Добравшись домой, миссис Риверз удалилась в свою спальню, захлопнув дверь, но и через стены Эбби слышала, как мать плачет.

Папа налил себе пепси лайт со льдом, медленно присел у кухонного стола и стал пить, не сводя глаз со стены. Эбби слезла с дивана и подкралась к нему:

- Пап... Ты же понимаешь, что я этого не делала? Я никогда бы подобное не вытворила - мне это подбросили, чтобы подставить! Ты мне веришь? Веришь ведь?

Он обернулся, посмотрел на дочь, медленно мигая, и произнес:

- Я не знаю, чему верить.

Попятившись, Эбби неровным шагом удалилась по коридору и заперлась в спальне, забыв, что разгромила ее. К этому зрелищу она оказалась не готова: Эбби наступила на черный глазик Джоффри, вырванный ею самой, и почувствовала, как под ложечкой сосет и хочется плакать. Теперь у нее не было даже прошлого.

Ключи от Пыльного Катышка полиция уже забрала, но ничего страшного -теперь никто не сможет обвинить ее родителей в том, что сейчас произойдет Утешение невеликое, но все-таки хоть что-то, подумала Эбби - ведь я вот-вот разобью их сердца.

Она приняла душ и накрасилась: последнее заняло целую вечность, потому что все лицо просто истекало гноем. Наконец, Эбби закончила и убрала косметику в спортивную сумку, положив туда же чистое белье, носки, лифчик, толстовку и штаны, включила телевизор, села на постель и стала следить, как солнце заходит в заднем окне.

Эбби предпочла бы другой способ, но вариантов не осталось. Была бы она умнее, может, придумала бы решение получше, но в данный момент больше ничего не приходило в голову, а делать что-то было надо. В заднем окне длинная трава и заброшенные газонокосилки в свете заходящего солнца меняли цвета с золотистого на оранжевый, сиреневый и, наконец, черный.

Эбби прислушалась к звукам в доме, но было совершенно тихо. Тогда она открыла окно и сетку на нем, и тут посреди бескрайнего беспорядка на полу что-то привлекло внимание девушки. Один-единственный осколок прошлого избежал уничтожения - банка кока-колы, полученная от Томми Кокса в пятом классе. Засуну банку в сумку и застегнув молнию, Эбби вылезла из окна.

Оказавшись у бензозаправки «Кенгуру», Эбби позвонила по телефону-автомату и принялась ждать в здании, делая вид, что смотрит журналы. Наконец к колонкам подкатил белый фургон. Девушка выбежала, постучала по пассажирскому окну, и брат Лемон открыл ей дверь.

- У вас все с собой? - спросила Эбби, забираясь. Брат Лемон открыл бардачок - внутри лежал пакет для сэндвичей, а в нем - несколько столовых ложек серого порошка. Рядом с пакетом лежал другой такой же.

- Почему два? - спросила девушка.

- Всегда нужно иметь запас на крайний случай - как космонавты в НАСА!

- Поехали. Коулмэн-Бульвар, прямо мимо светофора, - сказала Эбби. Брат Лемон направил фургон в Олд-Вилледж.

- У вас есть номер телефона-автомата? - спросила девушка, ссутулившаяся и съехавшая в сиденье.

- Приклеил к пакету.

Эбби взяла оба пакета.

- Почему мне нельзя просто припарковаться тут и ждать? - спросил брат Лемон.

- В этой части города при виде странной машины тут же вызывают полицию. Притормозите здесь.

В Альгамбра-Холле праздновали свадьбу, и вся улица была занята машинами. Рассовав пакеты по карманам, Эбби вылезла из фургона, а брат Лемон поехал прочь, сверкнул на углу стоп-сигналами и исчез.

Эбби пошла вдоль вереницы машин по направлению к Пьератес-Крузе. В Альгамбре оркестр играл пляжный кавер на «Don’t Worry. Be Happy» - тот, кто насвистывал, делал это неплохо. Эбби миновала парк, прошла под вечнозелеными дубами и вышла на Крузе, оставляя шум позади.

Когда она оказалась у дома Гретхен, перед зданием стоял только «Вольво» миссис Ланг - «Мерседеса» мистера Ланга не было видно. Эбби надеялась, что они поехали к друзьям смотреть, как и все в Олд-Вилледж, игру между Клемсоном и Каролиной - мистер Ланг ведь учился в Клемсоне. Девушка знала, что по случаю таких больших игр взрослые кучковались вместе: мужчины напивались, а женщины хлопотали на кухне.

Обойдя дом, Эбби прокралась на задний двор: внизу было темно, но на всем втором этаже горел свет - он падал из каждого окна, оставляя по всему двору большие яркие прямоугольники, и гавань из-за этого казалась еще темнее.

Девушка заглядывала в окна: пытаясь понять, есть ли дома кто-то, кроме Гретхен. Холодный ветер пронизывал куртку, и Эбби дрожала. Где-то в темноте кричала сова. Наконец, девушка, крадучись, направилась к парадной двери, ожидая, что в любой момент вспыхнут фонари, и она окажется у всех на виду.