Дверь распахнулась, и брат Лемон направился к постели. В одной руке он держал воронку, в другой - чайник, испускавший пар.

Тогда Эбби поняла: его никто не остановит - ни родители, ни учители, ни друзья, ни полиция. Никто до него не достучится. Она испытывала самое ужасное чувство на свете - чувство того, что выпустила из клетки чудовище и не могла им управлять.

- Готовы к продолжению? - брат Лемон непринужденно вошел в комнату. -Ситуация эскалирует - максимальная боеготовность! Знаешь, что это значит?

Он занес над кроватью чайник, из носика которого шел пар. Глаза Гретхен широко распахнулись от страха, но она тут же сжала зубы и попросила:

- Давайте. Выгоните его... - ее голос сменился низким хрипом. -Попробуй!

- Отойди, Эбби! - приказал брат Лемон. - Слово Божье, подобно молоту истины, вынесет тебя с моей дороги!

- Нет! - крикнула Эбби, встав между ними и раскрыв руки, заслоняя Гретхен. - Она умрет!

- Давайте! - кричала Гретхен.

- Я должен убить демона! - брат Лемон шагнул вперед. Левая сторона лица Эбби начала нагреваться от пара, словно варилась.

- Посмотрите на нее! - взмолилась Эбби, хватаясь за воронку. -Посмотрите только, что вы делаете!

Дрожащими руками брат Лемон отвел воронку подальше со словами:

- Враг хочет меня унизить! Враг хочет меня уменьшить!

- Это просто девушка, - Эбби отступила, пятясь, и наткнулась на кровать. Ее колени подогнулись, и она села прямо на руку Гретхен. - Ее нельзя будет вернуть!

- Я буду умерщвлять ее плоть, пока не испустит демона! - крикнул экзорцист. - В этот раз я не напортачу!

Он надвинулся на Эбби, закрыв собой свет, сдавив девушку между собой и Гретхен, толкнул ее, отпихнув с кровати, и Эбби ударилась коленями о пол. Брат Лемон сунул Гретхен в зубы воронку, а та яростно кивала и стонала в экстазе:

-Да! Да! Да!..

Экзорцист занес чайник и начал лить. Эбби бросилась к нему, вытянув руки; сначала она ничего не почувствовала, но очень скоро ладони, коснувшиеся чайника, вспыхнули болью, а кипяток забрызгал все предплечья и плечи. Брат Лемон заревел и отшатнулся, тоже обжегшись кипятком; чайник упал и отлетел в угол, извергая ручьи кипятка по всему полу.

Гретхен завыла от разочарования. Брат Лемон выпрямился во весь рост и схватил Эбби за шею. Его лицо перекосилось от злости, но Эбби испытывала такой ужас, что больше ничего не боялась.

- Когда вы остановитесь? Когда она умрет? - крикнула она.

Брат Лемон замер. Он посмотрел на одну девушку с обваренными руками, плакавшую перед ним; потом на другую, привязанную к постели в луже собственной рвоты, насквозь мокрую, всю в соли и моче. Она медленно качала головой из стороны в стороны и слабо повторяла, как заклинание:

- Убей меня, убей, убей, убей...

Освещение поменялось, и с глаз брата Лемона упала пленка.

- Я больше его не вижу, - сказал он. - Не вижу больше демона.

Он развернулся и вышел. Эбби последовала за ним - брат Лемон оказался в гостиной. Он сидел в соломенном кресле и держался за голову.

- Я видел демона! - говорил своим коленям экзорцист. - Могу поклясться, я его видел!

- Все можно исправить, - сказала Эбби. Брат Лемон поднял голову - по его лицу текли слезы:

- Что я наделал?..

Она не знала, как его утешить. Схватив Библию, экзорцист прижал книгу к губам, бросился на колени и стал молиться. Из спальни по-прежнему доносилась мольба Гретхен:

- Убей меня, убей, убей...

Наконец, подняв голову, брат Лемон произнес:

- Я приведу папу... Надо привести папу! - повторил он уже с большей уверенностью, вскочил и принялся рыскать в поисках ключей.

- Зачем? - спросила Эбби. - Что он такого сделает?

- Это просто испытание! Проверка нашей веры! - продолжал убеждать себя брат Лемон. - Я взялся за слишком большую задачу - только папа знает, что делать! Он регулярно имеет дело с демонами похуже! Папа все исправит! Все будет хорошо!

- Вы что, меня бросаете?!

Схватив ключи с кофейного столика, брат Лемон повернулся к Эбби, не глядя ей в глаза. Последнее ей не понравилось.

- Я тебя не бросаю. Я поеду за папой, мы вернемся и победим эту тварь. Подожди, я скоро буду - честное слово!

И с этим вылетел из двери. Эбби услышала топот по ступеням под домом, хлопнувшую дверь машины и проснувшийся двигатель. Окно выходило на фасад дома, и Эбби увидела, как фургон брата Лемона дал задний ход, выехал на дорогу и удалился.

Приближался вечер, весь мир вокруг темнел, и в доме стало тихо. Эбби зашла в спальню, посмотреть, как там Гретхен. Та лежала совершенно неподвижно. Эбби наклонилась на ней.

-Умоляю... Остановите... - стонала Гретхен.

- Все будет хорошо. Сейчас он приведет того, кто все решит.

- Остановите... Остановите... Остановите... - стонала Гретхен. Эбби хотела ее обнять. Тут Гретхен захохотала.

- Как все просто! - она жестоко улыбнулась, и камень, лежавший на сердце Эбби, опустился в живот. - Вы что, думали, Гретхен до сих пор тут? Ее давно нет в этом теле! Вы оба стояли с торжественным видом, читали молитвы Богу, в которого ты даже не веришь, и ожидали... чего? Что моя голова провернется на 360 градусов? У вас фантазия ограниченная, как у детей! Чтобы прогнать этого позера, не понадобилось и одной десятой моей мощи -тут сделать страшный голос, там подтолкнуть, один фокус, другой, и вот мы с тобой наедине. Как было в начале, так будет и в конце.

Ухмыляясь и глядя Эбби прямо в глаза, Гретхен начала мурлыкать один мотивчик, потом тихонько запела:

- «Теперь мы одни тут,

И больше никого рядом с нами нет,

Теперь мы одни тут,

Сердец наших стук нам расскажет секрет...»

- Ты сама знаешь, что будет дальше, - продолжала Гретхен. - Родители уже меня ищут Представляешь, какую красивую истерику закатила моя мама? Она пришла домой после матча, набив пузо жареной курицей с крабовым соусом, а ее милой, бесценной доченьки нигде нет, любимая собачка умерла, и все белоснежные ковры забрызганы кровью - теперь еще менять придется! Конечно, они тут же позвонят в полицию, а первым делом подумают на эту... как ее?

Опустившись на корточки, Эбби прижимала к вискам тыльные стороны запястий и повторяла про себя: «Это не Гретхен. Гретхен не здесь».

- Ну, как ее там... Которую чуть не исключили из школы... Которая торгует наркотиками и украла из больницы труп ребеночка для извращенной секс-оргии... Ах да, Эбигейл Риверз! Интересно, она дома? Динь-динь! «Алло, миссис Риверз! Я знаю, что последние сутки вы провели, как полнейший «белый мусор», но, может, вы заметили что-то странное в вашей дочери? Ах, ее нигде нет? Ну, мы, конечно, полицейские Маунт-Плезанта, и у нас в башке только одна извилина, но, может быть, это зацепка? Как ты думаешь, Клетус, эта чокнутая девка с рожей, как пицца из прыщей, может иметь отношение к похищению и возможному убийству такой милой, вежливой, приличной и - не побоюсь этого слова - сексуальной девушки?» «Знаешь, Ретус, возможно, стоит это расследовать...»