— Деньги заплатит крупный банк, который поддержит на выборахполитиков, входящих в один блок с нашим клиентом, — пояснил ВладимирВладимирович.

— Весьма неопределенно, но достаточно ясно.

— Ты согласен?

— Конечно. Но я бы хотел получить и материалы официальногорасследования. Материалы, которые есть у следователей…

— Пожалуйста, — согласно кивнул Владимир Владимирович. — Уменя есть полная копия всех материалов расследования. Ты будешь читать прямосейчас?

— Вам дали копии всех документов? — не поверил услышанномуДронго.

— Я тебя когда-нибудь обманывал?

— Да, действительно, глупый вопрос. Признаюсь, что вы менядовольно серьезно раззадорили. В котором часу у нас завтра встреча?

— Утром я заеду за тобой. Часов в десять, тебя устраивает?

— Договорились, — поднялся Дронго, — спасибо за ужин.

Он направился к двери.

— Ты больше ничего не хочешь спросить?

Дронго обернулся, но ничего не сказал.

— Например, фамилию заместителя директора ФСБ, с которым тызавтра должен встретиться, — выразительно сказал Владимир Владимирович.

— Не хочу. Я уже знаю — Потапов, — пожал плечами Дронго,выходя из комнаты.

Владимир Владимирович покачал головой, не скрывая своегоизумления. Он по-настоящему любил Дронго и восхищался талантами своего молодогодруга. Потом подошел к телефону, набрал известный ему номер и сказал только дваслова:

— Он согласен.

— Встречаемся как договорились, — ответил ему невидимыйсобеседник.

Владимир Владимирович положил трубку и осторожно вздохнул.Если даже заместитель директора ФСБ не доверяет собственному телефону, то вкакой стране они все живут. И в какой же стране будет действовать Дронго,проводя, возможно, самое сложное и самое опасное расследование в его жизни.

Ровно в десять часов Владимир Владимирович подъехал к домуДронго на такси. Через несколько минут они уже направлялись в центр города. Импришлось выполнить рутинный, но необходимый ритуал: менять машины инаправления, ждать и снова двигаться. Наконец, выйдя из машины и пройдя мимонужного дома, они убедились в том, что слежки нет. И только после этого вошли вдом. Оба профессионала очень хорошо представляли себе, как подобные «мелочи»влияют на течение операции.

Квартира, куда они направлялись, находилась на четвертомэтаже. Дверь им открыли почти сразу, очевидно, охранник сидел у двери, так какрядом с вешалкой стоял стул. Они прошли по коридору, вошли в комнату. У окнастоял лысеющий, сравнительно молодой человек невысокого роста. Услышав шагигостей, он отвернулся от окна.

— Здравствуйте, — строго сказал он, не протягивая руки. —Садитесь, пожалуйста.

Дронго кивнул ему в знак приветствия и прошел к столу. ВладимирВладимирович тоже кивнул и, опираясь на свою палку, вышел из комнаты, мягкозакрыв за собой дверь. Хозяин конспиративной квартиры прошел к столу, селнапротив Дронго. От того не ускользнуло, с каким интересом он на него смотрит.

— Вы Дронго, — утвердительно сказал хозяин.

— А вы генерал Потапов, — также утвердительно произнесДронго.

— Откуда вы меня знаете? — быстро спросил генерал. — Развемы раньше встречались? Или вам рассказал обо мне Владимир Владимирович?

— Да нет, просто я читал о вашем назначении. Вас считаютставленником крупного банковского объединения. Новым человеком в ФСБ,призванным усилить роль этой организации в стране. Кажется, там именно так былонаписано.

— Журналисты вечно что-нибудь напридумывают, — нахмурилсяПотапов. — Без скандалов и дня прожить не могут. Ну, будем считать, что мыпознакомились.

У него было блеклое, невыразительное лицо с немноговыпученными большими глазами. Он смотрел на своего собеседника не мигая. Но наДронго трудно было подействовать даже таким взглядом. Он улыбнулся:

— Кажется, вы не очень любите журналистов.

— С чего вы взяли?

— Вы же сами сказали, что они не могут жить без скандалов.

— Это еще ничего не значит, — возразил Потапов. — Вы знаете,зачем мы вас пригласили?

— Вы действуете по чьему-либо поручению или проявляетеличную инициативу? — ответил вопросом на вопрос Дронго.

— Это моя личная инициатива, — нахмурился Потапов.

— В таком случае мне нужно знать, кто скрывается за словом«мы». Или вы говорите о себе во множественном числе?

Генерал ФСБ вспыхнул, дернулся, но сдержался и процедилсквозь зубы:

— Меня предупреждали, что вы необычный собеседник. Кажется,вам удалось вывести меня из состояния привычного равновесия. Это ваш типичныйприем, к которому вы обычно прибегаете?

— Не всегда. В данном случае по вашей реакции я могу понять,насколько сильно я вам нужен.

— И что вы поняли? — спросил, криво усмехнувшись, генерал.

— Что я вам нужен, очень нужен. Настолько нужен, что вы дажесогласны терпеть мои хамские выходки. Значит, вы не совсем точны, когдаговорите о вашей личной инициативе. Я думаю, что лично вы больше не позволилибы мне находиться в этой комнате ни одной секунды. Получается, что вы все-такидействуете от имени и по поручению какой-то неизвестной мне группы лиц.

Генерал взглянул ему в глаза. Но первым отвел взгляд и,презрительно кривя губы, процедил:

— С такими аналитическими способностями вам нужно выступатьв цирке. Вам еще никто не советовал туда обратиться?

— Пока нет.

— Значит, это мое рационализаторское предложение, — грубосказал генерал. — Держите свои выводы при себе, пока про них не спрашивают.Иначе мы действительно расстанемся, даже не начав разговаривать. И впредьпостарайтесь воздерживаться от комментариев.

— Это совет?

— Это условие нашей работы, — желчно заметил генерал. — Вамуже сообщили о нашем предложении?

— Расследовать убийство журналиста Миронова?

— Я не об этом. Я говорю об оплате.

— Миллион долларов, — усмехнулся Дронго, — приличная сумма.

— Нам нужно знать имя убийцы и его заказчиков. Имя и мотивыпреступления. Разумеется, если вы найдете киллера, то должны будете представитьвеские доказательства, что именно он убил Алексея Миронова. И почему убил. Мыбудем вам очень признательны, если вы доставите киллера к нам живым. Вампонятны наши условия?