Артем говорил неторопливо, тщательно выстраивая фразы ипроговаривая их до конца, не обрывая на середине, не теряя, как это частослучается, сказуемое и не забывая согласовывать падежи. Игорь и Сурик слушалиего, не перебивая, им всегда интересно было следить за рассуждениями Артема,когда у них на глазах разрозненные факты складывались в четкую и понятнуюкартинку. Хоть Артем и фраер, но голова у него варит – дай Бог каждому.

– С учетом того, что на нас теперь милиционер, а возможно, иБеркович, предлагаю на время утихнуть. Надеюсь, покупатели отнесутся к нашимтрудностям с пониманием. С сегодняшнего дня все внимание нужно сосредоточить наэтой женщине из метро, чтобы понять, кто является нашим конкурентом. А дальшерешим, как действовать.

Настя Каменская с любопытством разглядывала своего гостя.Надо же, думала она, единокровный братец пожаловал, не иначе – влип вкакую-нибудь историю. Он, кажется, руководит акционерным обществом, чуть ли непрезидентом является, из молодых бизнесменов, стало быть. Навернякакакая-нибудь гадость с невозвращением кредитов или вымогательством.

Настины родители развелись, когда ей только-толькоисполнился год. Нового мужа матери она искренне и горячо полюбила, называлапапой, со своим родным отцом периодически перезванивалась, а встречалась лишьизредка. Когда у отца во втором браке родился сын Саша, Насте было восемь лет,никакого интереса к брату она не испытывала и никогда его не видела, справляясьо нем у отца исключительно из вежливости. И вдруг сегодня он позвонил ипопросил разрешения прийти.

Высокий худощавый блондин с бесцветным невыразительнымлицом, светлыми глазами и рыжеватыми усами, одетый в дорогой костюм-тройку, онвыглядел уверенным в себе и благополучным. И еще – богатым. Насте было жальтратить на него время, уже две недели она корпела над анализом нераскрытыхубийств, работа шла неровно, то и дело стопорясь, и визит родственника казалсяей неуместным и заранее раздражал. Но она понимала, что отказать нельзя: можетбыть, ему действительно нужна помощь. Брат все-таки, хоть наполовину и неродной, но на другую-то половину единокровный.

– А мы с тобой здорово похожи, – улыбнулась она,стараясь сгладить неловкость первых минут. – Оба в отца, наверное. Ты,правда, помоложе. Тебе двадцать шесть уже исполнилось?

– В прошлом месяце, – кивнул Александр.

– Женат?

– Да, уже четыре года скоро.

– Дети есть?

– Девочка, Катенька, – ласково произнес он, и сталосразу понятно, как сильно любит он свою Катеньку.

– Саша, ты извини, но у меня со временем туговато, поэтомудавай сразу к делу перейдем, ладно? – предложила она без обиняков, сочтя,что реверансов уже, пожалуй, достаточно.

– Да, конечно, конечно.

Саша вдруг умолк, явно не зная, как начать. Пальцы егонервно пробежали по галстуку, задержались на пуговицах пиджака и замерли.

– Так какие у тебя проблемы?

– У меня есть девушка, – вдруг выпалил он.

– И что?

– Мне кажется, что с ней не все в порядке.

– В каком смысле? – нахмурилась Настя, приготовившисьвыслушать какую-нибудь душещипательную глупость, не имеющую никакого отношенияк милицейским заботам.

– Лучше я начну с самого начала. Мы с ней познакомилисьпримерно два месяца назад. А в последнее время у тех людей, у которых мы бываливместе, начались неприятности. И я боюсь, что это из-за нее.

– Нет, дружок, начать с начала ты не сумел, –усмехнулась Настя. – Давай-ка я попробую. У твоей девушки есть имя?

– Даша. Сундиева, – уточнил он.

– Возраст?

– Девятнадцать. Скоро двадцать исполнится.

– Чем занимается?

– Она продавщица в магазине «Орион», в секции женскогоплатья. И учится в Гуманитарном университете, хочет стать визажистом.

– Ух ты! – хмыкнула Настя. – Очень моднаяспециальность. Где ж ты с ней познакомился?

– В магазине. Покупал костюм для жены…

– Банально до зубной боли, – прокомментировалаона. – Дальше как события развивались?

– Как обычно. Пригласил пообедать, на другой день –поужинать…

– Ну да, а на третий день – вместе проснуться ипозавтракать. Ты сразу начал водить ее в гости к своим друзьям?

– Да нет, недели через две-три, пожалуй.

– А почему не сразу? – поинтересовалась Настя, выключаячайник и открывая банку с кофе.

– Выжидал, хотел быть уверен, что через день-два это некончится. Не люблю, когда мои приятели говорят, что меня бросила очереднаякрасотка.

– А она – красотка? – уточнила Настя, разрезая пакет спеченьем. За стеной, в комнате, послышалось жужжание работающего принтера.Лешка занял компьютер, работает, а она тратит время на какие-то бредни. Нелюбит он, видите ли, когда его красотки бросают! Не заводи шашни с красотками,тогда и бросать не будут.

– Даша очень красивая, – спокойно ответил брат, необращая внимания на Настин саркастический тон.

– Сделай привязку к календарю, – попросила она. –Когда вы познакомились?

– В конце августа.

– А точнее?

– У жены день рождения 23-го. Значит, числа 19-го или 20-го.

– Когда в первый раз пошли в гости к твоим друзьям?

– Ну… Где-то в середине сентября.

– «Где-то» меня не устроит. Давай точнее. Почему вообще тырешил повести ее в гости?

– Когда мы встретились в тот день, оказалось, что квартира,на которую я рассчитывал, занята. Деваться было некуда, и я позвонил приятелю,напросился на кофе.

– Приятель-то деликатный оказался?

– Конечно.

Саша ничуть не смутился. Он вел себя словно на приеме уврача, когда ни в одном вопросе не видишь ничего стыдного или неприличного.

– Телевизор включали, пока пили кофе в гостях?

– Да, у них телевизор на кухне стоит.

– И что показывали?

– Не помню. Фильм какой-то, кажется.

– Какой фильм? – допытывалась Настя. Она и сама немогла бы сказать, почему вдруг проявляет такую дотошность. Пока что она невидела никакого криминала, но что-то подсказывало ей, что даже такой ерундой,как любовные переживания брата, нужно заниматься на совесть.

– Не помню я, какой был фильм. – Саша пожалплечами. – Мы же его не с начала смотрели, да и вообще не смотрели, аразговаривали.

– Постарайся вспомнить что-нибудь, актера или хотя быреплику.