На улице уже давно рассвело, выглянуло солнышко, и по мере приближения к назначенному часу начинаю ощущать, как тянет руку. Странное чувство. Тянущая боль потихоньку концентрируется в области плеча. Вспоминаю, что уже проходила через подобное. Вчера, когда мы с Похмелкой вышли из леса.

Кстати…

— А где Похмелка? — интересуюсь у королевы, которая наяривает вокруг меня круги с задумчивым видом. А еще повторяет странное: «Как же похожа». — И на кого я похожа?

— Что? — королева будто пугается. — А… На бабушку свою похожа. Покойную. А Похмелка твоя отправилась домой. В её услугах мы больше не нуждаемся.

— Почему это мы больше в ней не нуждаемся??? — словно теряю точку опоры. Это единственный человек (в смысле не человек, но не важно), кто знал, что я ничего не помню. Свинка была моим единственным проводником в этом заторможенном мире. Как же я теперь без нее?

— Ты выйдешь замуж! Учиться дальше тебе ни к чему, значит, и фамильяр ни к чему. Будешь рожать мужу детей, как положено примерной жене.

— Как это ни к чему? — взрываюсь. — Я хочу учиться! Какие дети?.. Вот еще… — чувствую панику. А еще эта дурацкая боль в плече. Она всё сильнее и сильнее. Мешает сосредоточиться на происходящем. — Я требую, чтобы мне вернули Похмелку! — топаю ножкой. А что? Я ж принцесса!

— Жених прибыл, — раздается позади меня благоговейный возглас Адельки.

Королева хватается за сердце, окидывает меня встревоженным взглядом.

— Ладно, дитя моё, о Похмелке мы еще поговорим, — произносит миролюбиво, стараясь погасить зарождающийся конфликт. — Теперь же нужно спускаться вниз. Нельзя заставлять твоего жениха ждать. Он, думаю, еще из-за вчерашнего твоего отсутствия зол. Не будем гневить его еще больше.

— А иначе что? Дым из ушей повалит? — шучу язвительно. — Или, может, пламя изрыгать будет от бешенства?

— Упаси святой Баракатт. Только этого нам не хватало, — снова хватается за сердце. В глазах расплывается испуг.

Королева сошла с ума? Я же просто пошутила! Если всё так воспринимать всерьез, то действительно сердечко может не выдержать. Становится даже жаль её. Довел, наверное, король бедняжку — даже шуток не понимает.

Где же моя Похмелочка? Расспросить бы у неё побольше о собственных родителях.

— Ну, что же… Знакомство так знакомство! — пытаюсь поубавить волнение королевы. — Я готова!

Расправляю плечи, одно из которых уже словно пылает огнем, и направляюсь к двери. Не терпится увидеть суженого. А тактику поведения выработаю по мере того, как будут развиваться события.

С каждой пройденной ступенькой сердце стучит всё сильнее. Я уже вижу короля, который стоит ко мне лицом, и также вижу гостя. Вернее, его спину.

Широкая спина. В целом мощная фигура. Не похож на старика, судя по телосложению. Рассматриваю пристальнее, стараясь уловить каждую деталь, но ощущаю другое. От человека, названного моим женихом, словно исходят огненные волны. Мое плечо вновь простреливает. Не сдерживаю тихого стона от этой боли. В этот же миг гость оборачивается и я… споткнувшись и запутавшись в собственных ногах, кубарем качусь вниз.

"Мать моя бешеная свинья… Эффектное появление"… — сказала бы Похмелка.

Хорошо хоть, на этот раз от меня точно не воняет.

Глава 8

Уна

Ком из моих волос, рук, ботинок и разномастных слоев ткани, скатившись со ступеней, замирает прямо у ног гостя. Ого… Какой у него размер обуви!!! А… Повыше?.. Там тоже такой большой?

Ульяна… Фу…

Стараясь отбросить грязные мыслишки, которые в принципе ранее мне свойственны не были, снизу доверху разглядываю пожаловавшего гостя. Одет прилично. Темно-синие брюки. Из такой же плотной, явно дорогой ткани пиджак. Белоснежная рубашка, оттеняющая загорелую кожу. Ой… А пуговку специально верхнюю расстегнул? Скольжу взглядом дальше. Натыкаюсь на волевой, гладко выбритый подбородок, губы, искривленные в полуусмешке (ну, подожди, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним), прямой нос. Мой взгляд скользит еще выше и… Кажется, я перестаю дышать. Мне показалось, или в незнакомых глазах я только что увидела огненные всполохи?

Закрываю собственные глаза на секунду, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. Наверное, снова головой ударилась, вот и мерещится такое.

— С вами всё в порядке? — раздается надо мной глубокий, слегка хриплый голос.

Ой-ё… Аж до глубины души пробирает. То, что жених может оказаться очень даже приятным, я вовсе как-то и не думала. Нет, замуж я по-прежнему не хочу, но строить из себя полоумную перед нормальным человеком тоже как-то не хочется.

В этот миг, когда жених протягивает мне руку, чтобы помочь подняться, оживают наконец мои родители. Матушка галопом несется ко мне. Была бы на скачках, выиграла бы забег. Думаю, хочет пожалеть меня, утешить, спросить, где у доченьки болит, но нет — ошибаюсь. Быстро расправляет на мне юбки, поправляет прическу (эту прическу я ей еще долго не прощу — моя Похмелка и то краше сзади). Ах, да… Боится, что женишок откажется от меня будто от товара плохого качества, вот и трясется так надо мной. Король тоже делает вид, что помогает мне, но на самом деле просто топчется рядом, заслоняя собой гостя.

«Да отойди ты уже, — хочется прикрикнуть. — Я ж не рассмотрела его до конца».

А посмотреть есть на что. Без прикрас… Как-то даже жаль, что я не готова пока к замужеству.

— Благодарю, — принимаю протянутую руку, и уже через секунду стою на ногах.

— Впредь будь внимательнее, — губы вновь кривятся, когда произносит это назидательно.

А вот этого не нужно. Не люблю, когда надо мной смеются, да еще и указывают таким тоном. Мы не муж и жена. И не будем ими! С чего это он уже перешел на ты? Я не готова к таким близким отношениям! Что там Похмелка кричала про левогрехию? У вас тут тоже, как посмотрю, не самые воспитанные мужчины.

Королева начинает кружить вокруг нас, заявляя о завтраке, который нас благополучно ждет, но мой жених твердым тоном её перебивает.

— Я уже позавтракал, — его не волнует, что другие о завтраке лишь мечтают. Да-да, я про себя. Когда волнуюсь, мне просто необходимо заправиться чем-то вкусненьким. — Сейчас мне нужно остаться наедине со своей будущей женой! С тобой, Рейдженат, мы потом обсудим последние штрихи брачного контракта.

Король с королевой переглядываются. Эй, вы что… Вы вообще мои родители или я приемная? Вот так просто оставить меня с ним наедине? Он, конечно, зачетный на первый взгляд, но это ничего не меняет.

— Хорошо, Баст. Мы тебе доверяем!

Король и королева отчаливают завтракать, а я остаюсь стоять с открытым ртом. А я? Я тоже хочу завтракать, а