Я легко пролезла в окно.

Внутри было действительно темно, даже для меня. Я с трудомразглядела сплетения паутин. Мне тут очень понравилось! Повсюду высилисьштабеля картонных коробок, и пахло в подвале так, словно он пребывал взапустении с сотворения мира.

— Давай лезь! — позвала я.

— Не могу. Я застрял.

— А ты постарайся. Ведь не хочешь же ты, чтобы тебянашли с торчащей наружу задницей?

Я приложила все свои силы, потянула Джека и втащила.Наконец, к моему облегчению, парень пролез. К моему, но не его.

Я повела перепуганного старшеклассника по заплесневеломуподвалу. Он крепко вцепился в мою руку, того и гляди пальцы сломает. Но держатьего за руку было приятно. Рука была большая, крепкая и мускулистая. Не то что умоего Недотыка, жидкая и хилая.

— Куда мы идем? — прошептал он испуганнымголосом. — Ничего не видно!

Я разглядела очертания массивных стульев и диванов в пыльныхбелых чехлах. Надо думать, в прежние времена баронесса любовалась луной, сидяименно на них.

— Там лестница, — сказала я. — Я пойду, а тыза мной.

— Дальше я не пойду! Ты что, спятила?

— А как насчет сувенира, например огромногозеркала? — подковырнула я его, заглядывая за мебель.

— Я лучше возьму пустую коробку!

— Пустая затея. Друзья тебя на смех поднимут, будутпотешаться всю оставшуюся жизнь. Поверь мне, я знаю, как это бывает.

Я посмотрела на него и увидела ужас на его лице. Уж не знаю,дружков он своих боялся или того, что старые ступеньки провалятся под еговесом. А может быть, он просто боялся привидений.

— Ладно, — сказала я. — Подожди здесь.

— А куда я денусь, хотелось бы знать? У меня нет нималейшего понятия о том, как выбраться отсюда!

— Но сперва…

— Что?

— Выпусти мою руку!

— Ах, да.

Он отпустил меня.

— Рэйвен…

— Что?

— Будь осторожна!

Я помолчала.

— Джек, ты веришь в привидения?

— Нет, конечно нет!

— Значит, ты не веришь в то, что здесь водитсяпривидение той старой дамы?

— Тсс! Не говори так громко!

Я понимающе улыбнулась, потом вспомнила о споре и схватилаего бейсбольную шапочку. Он снова вскрикнул.

— Успокойся, это всего лишь я, а не одно из тех жуткихпривидений, в которых ты не веришь.

Я осторожно поднялась по скрипучим ступенькам и наверхунаткнулась на закрытую дверь, которая, впрочем, открылась, стоило мне повернутькруглую ручку. Я оказалась в широком коридоре. Лунный свет проникал сквозь щелив заколоченных окнах. Внутри особняк казался еще больше. На ходу я гладиластены, и пыль мягко приставала к моим ладоням. Я свернула и оказалась уподножия широкой лестницы. К каким сокровищам и тайнам она вела? Не туда ли,где являлось привидение баронессы?

Тихо, как мышка, насколько это было возможно в моих тяжелыхбашмаках, я поднялась на верхнюю площадку. Первая дверь была заперта, как,впрочем, и вторая, и третья. Я прижала ухо к четвертой двери и услышала слабыеплачущие звуки, доносившиеся с другой стороны. Меня пробрало холодкомвозбуждения. Я оказалась в своей стихии.

Правда, я прислушалась и поняла, что это всего лишь ветер,посвистывающий через заколоченные окна. Скрипел, словно старый гроб, и шкаф,который я открыла в робкой надежде обнаружить внутри скелет. Однакоединственное, что там обнаружилось, так это старые вешалки, покрытые паутиной.Гадая, куда же запропастились призраки, я принялась осматривать библиотеку. Намаленьком столике лежала открытая книга, как будто смерть застала женщину,которая читала ее, бросая взгляды на луну.

Я схватила с полки книгу «Замки Румынии» в надежде на то,что она откроет тайный проход в башню, полную духов, но нет, облом!

Ничто не сдвинулось с места, если не считать мохнатогокоричневого паука, пробежавшего по пыльной полке.

Но тут внезапно раздался звук, да такой громкий, что я чутьбыло не подскочила и не пробила головой крышу. Это был звук клаксона. Сперепугу я уронила книгу, начисто позабыв и про дружков Джека, и про своюзадачу.

Перепрыгивая через ступеньки, я сбежала вниз по параднойлестнице, увидела, что в щели забитых окон гостиной пробивается яркий свет,взобралась на эркер и стала всматриваться наружу, надежно укрывшись за досками.

Старшеклассники сидели на капоте машины. Свет фар через воротападал на окна особняка. Один из них смотрел в мою сторону, поэтому я просунулашапочку Джека через щель между досками и помахала ею, как астронавт,совершивший посадку на Луну.

Я чувствовала себя победительницей. В ответ старшеклассникиподняли большие пальцы.

Джек, весь в поту, забился в угол подвала и примостился надеревянных ящиках. Наверное, парень принял крыс за привидения. За меня онухватился, как малыш за мамочку.

— Ты почему так долго?

Я нахлобучила бейсболку ему на голову.

— На, тебе пригодится.

— Зачем ты вообще ее взяла?

— Я показала ее в окно твоим приятелям, пусть видят,что ты справился со своей задачей. Ну как, готов?

— Готов!

Он протиснулся через окошко и припустил так, будто спасалсяот пожара, охватившего дом. Хорошо, что на сей раз паренек не застрял.

Доску мы приладили на место, замаскировав следы нашегопроникновения.

— Не хватало еще, чтобы туда повадились лазить все комуне лень, — сказала я.

Он уставился на меня так, будто не знал, что обо мне думатьили как меня благодарить.

— Постой! Я же не захватил сувенир! — спохватилсяДжек.

— Сейчас сбегаю, что-нибудь прихвачу.

— Ни за что! — вскричал он и схватил меня за руку.

Я призадумалась.

— Вот, возьми это.

Я дала ему мой кулон, подвеску на черной кожаной ленте.

— Он стоит всего три доллара, но смотрится так, будтопринадлежал баронессе. Главное, постарайся, чтобы никто из твоих друзей недогадался.

— Слушай, ну как же так? Мало того что ты проделала заменя всю работу, так еще и подарки даришь!

— Забирай его, пока я не передумала.

— Спасибо!

Он взвесил кулон в руке и нежно поцеловал меня в щеку. Яспряталась за полуразрушенной беседкой, а Джек подбежал к своим приятелям ипринялся размахивать моим кулоном перед их ошалевшими физиономиями. Они восхищалисьим, и я, признаться, тоже восторженно прижимала руку, испачканную пылью ипаутиной, к только что поцелованной щеке.