Плавая над столами своей лаборатории – костлявый, лысый,шести с половиной футов роста и бледный как кость – длинными тонкими пальцамирегулируя пламя или наклоняя емкость под давлением по направлению квакуум-сфере, д-р Пелс, казалось, идеально подходил для расследованияпрославившихся форм смерти. Теперь, пока было истинно утверждение, что он несклонен к упражнениям для живой плоти, существовало одно удовольствие, котороедоктор допускал вдобавок к своей работе. Куда бы ни направлялся, он слушалмузыку. Легкая, серьезная; музыка находилась вместе с ним постоянно. Егоонемевшее тело могло чувствовать ее, вне зависимости, слушал он или нет. Это,возможно, было некоей заменой биения сердца и дыхания, и всех других негромкихзвуков и чувств организма, что пожалованы человеку. Никакая причина не моглаоставить его без музыки.

Вот так, среди мелодий, сложив руки, он ждал.

Раз доктор взглянул на Лавону, нависавшую над ним в своеймрачной рыжевато-коричневой красоте: тигр в ночи. Затем он обратил свои мыслина другие дела.

Уже две декады Лармон Пелс боролся с особым заболеванием.Подсчитав, что недалеко продвинулся по сравнению с началом, он решил выбратьдругое направление для атаки: обнаружить того человека, который спасся ивыяснить почему.

С этими мыслями он отправился в окольное путешествие ксердцу Объединенных Лиг – Солону, Элизабет и Линкольну, трем искусственныммирам, спроектированным самим Сэндоу и вращающимся вокруг звезды Квэйл – гдесмог бы проконсультироваться у панопаского компьютера по поводу того, где можетнаходиться человек, которого все называют Х., и личность которого он недавноустановил. Информация должна находиться там, хотя не многие знают правильныевопросы, необходимые, чтобы получить нужные сведения от машины.

Тем не менее, доктор Пелс останавливался по пути, чтобынавести справки в различных мирах. Важность каждой остановки была в получениидополнительной информации по местонахождению нужного ему человека. ДостигнувСЭЛ, он мог ожидать около года, прежде чем получил бы доступ к панопаскомукомпьютеру, так как главные проекты общественного оздоровления имелиавтоматический приоритет.

Итак, он отправился окольным маршрутом по направлению к СЭЛ,сердцу Объединенных Лиг, в потоках звуков концерта, с прибором – анализаторомсмерти находящимся в постоянной готовности. У него были сомнения, необходимо лиидти к СЭЛ, оправдает ли это путешествие его надежды.

Из того немногого, что он узнал за две свои декады борьбыпротив мвалакхаран кхурр, дейбанской лихорадки, ему стало ясно, что ключевыепункты, которые он должен знать, те, что другой человек отбросил бы какотдельный феномен. Ему также было ясно, что отталкиваясь от таких фактов, егообязанность – обнаружить человека, о котором ходило столько слухов, и тогда онполучит возможность извлечь оружие, которое обеспечит эффективную защиту отЖницы.

В десяти секундах от вечности, д-р Пелс обнажил свои зубы вбелом, белом оскале над костяными суставами в тот момент, когда темп музыкивозрос. Скоро он получит ответ от тигра в ночи.

Когда он проснулся, хроно показывал, что прошло два споловиной дня. Он приподнялся, схватил флягу с водой и начал пить. Его всегдамучила жажда после катарсиса – комы. Утолив свое желание, он почувствовал себяизумительно; тело трепетало в тон со всем окружающим. Баланс восстановлен, нанесколько дней его хватит.

Как он заметил, такое возникало только после утоления жаждыи, чтобы быть приятным, должно было происходить безоблачным утром.

Кое-как он ополоснулся оставшейся водой из фляги и вытерсяносовым платком. Затем облачился в свежие одежды, закинул за спину свой тюк,разыскал посох и зашагал по тропинке.

Путь вниз по холму был легок, и он засвистел в такт шагам.Дорога через лес казалась событием, случившимся с кем-то другим годы назад.Менее чем через час он достиг подножья. И начал не спеша продвигаться кобитаемым местам. По мере приближения они становились все более обычными.Прежде чем он осознал это, он уже шагал по главной улице небольшого городка.

Он остановил первого встречного и стал расспрашивать одороге к госпиталю. И при попытке применить второй основной язык планеты, ответбыл получен прежде чем пожал плечами. Десять блоков. Нет проблем.

Когда дошел до восьмого здания, он вытащил узкий кристалл изкоробки, которую нес с собой. Скормленный их медбанку, тот расскажет докторамвсе, что им необходимо знать о Хейделе ван Химаке.

Однако, войдя в пары, периодически покрывающие вестибюль, онобнаружил, что нет необходимости в немедленной идентификации. Секретарь,средних лет брюнетка в серебряном без рукавов халате, перепоясанном в талии,поднялась и подошла к нему. Она носила экзотический природный амулет на цепочкена шее.

– Мистер Х.! – произнесла она. – Мы такволновались! Докладывали…

Он поставил свой посох у вешалки.

– Маленькая девочка?…

– Люси еще держится, слава богам. Мы слышали, что вылетите сюда, а затем они потеряли радиосвязь, и…

– Я хотел бы видеть ее доктора.

Трое других находившихся в вестибюле – двое мужчин и однаженщина – уставились на него.

– Один момент.

Она возвратилась к своему столу, коснулась контроля за ним ипроговорила в коммуникатор:

– Пожалуйста, пришлите кого-нибудь к первому пульту,проводить мистера Х. – И уже ему: – Не хотите пока присесть?

– Спасибо, я постою.

Затем она снова стала его рассматривать, взглядом голубыхглаз, от которых существовали все причины, чтобы почувствовать неловкость.

– Что случилось? – задала она вопрос.

– Потеря мощности в некоторых системах, –проговорил он, осматриваясь, – я сделал вынужденную посадку и пошелпешком.

– Откуда?

– Всю дорогу.

– После такого перерыва и потери связи мы думали, что…

– Я предпринял определенные предосторожности, связанныес медициной, прежде чем вошел в город.

– Понимаю, – сказала она, – У нас стало легчена душе, оттого что вы сделали это. Я надеюсь, что…

– Я старался, – проговорил он, на мгновение увидевдевять могил, которые помог заполнить.

Затем дверь за пультом отворилась. Пожилой человек, одетый вбелое заметил его и подошел.

– Хеллман, – представился он, протянувруку. – Я лечу девочку Дорна.

– Вам понадобиться вот это, – проговорил Хейдель иотдал ему переливающийся кристалл.