Вот чинуша! Я швырнула трубку на диван. Хотя, работаястолько лет в системе МВД, трудно сохранить сострадательную душу, и,естественно, полковник подозревает абсолютно всех и вся. Но Лида и Андрюшаобожали девочек. У Артамонова не первый брак и предыдущие жены не родили емудетей. Почему-то не могли. Лида тоже забеременела не сразу, примерно года черездва после свадьбы, и это было полным счастьем для всех. Андрюша все девятьмесяцев пылинки с жены сдувал, лично давил соки и бегал на рынок за свежимтворогом и печенкой. Когда ждали рождения Полины, мужик слегка поутих, но всеравно выполнял Лидкины прихоти, покупая все, что душа пожелает. У детейотличные комнаты, набитые игрушками под завязку, лучшие учителя, великолепноепитание…

Нет, подозревать Артамоновых невозможно. И потом, виделавчера Лидку, такое не сыграешь! Ладно, поеду к ним снова и уломаю их подать заявление.

На этот раз дома оказались все. Бледная Лида зябко куталасьв халат, Андрей ел геркулесовую кашу, а Валерия Петровна пила изумительноароматный кофе из тонкой кобальтовой чашечки. На мои страстные речи первойотреагировала именно она.

– Нет, Дашенька, спасибо за участие, но подождем пока,что потребуют похитители. Если денег, продадим все и выкупим девочек.

Я во все глаза глядела на эту женщину. Язык не повернетсяназвать ее старухой, хотя возраст подкатывает к семидесяти. Изумительная,абсолютно девичья фигура, густые волосы безукоризненно уложены, макияж вышевсяких похвал – лицо такое, будто на нем совсем нет косметики. Хотя знаю,сколько усилий прикладывают женщины, чтобы получить персиковый цвет лица.

Валерия Петровна преподает в театральном вузе актерскоемастерство. Говорят, в молодости талантливо и с успехом выступала на сценеМХАТа, но после войны ни разу не выходила на сцену, только преподавала. Иногдаона, смеясь, называет себя «конфеткоделательницей». В первый раз услышав этослово, я не поняла, о чем речь, и Валерия Петровна охотно пояснила:

– Берешь говно и делаешь конфетку!

Как многие актеры, Валерия Петровна весьма невоздержанна наязык, и Лидочка уводит детей, когда бабушка пускается в длительныевоспоминания. А вспомнить есть что! В молодые годы женщина была удивительно,уникально красива. У нее в спальне на видном месте стоит гигантская фотография:двадцатипятилетняя Лерочка нежно улыбается, сжимая в руках розу. Правда,Андрюшка как-то проговорился, что Валерии Петровне на том снимке под сорок.Поверить невозможно, такие лица не встречаются на улице или в магазинах,совершенная, какая-то неземная красота. Поклонники вокруг Леры Липатовойроились тучами, но она, беспечно заводя романы и без сожаления разрывая их, неторопилась связать себя брачными узами. Замуж вышла поздно, выбрав из всехухажеров композитора Артамонова, и не прогадала. Жизнерадостные песни мастера сэнтузиазмом распевала вся Страна Советов. Признанный народом и обласканныйвластями, Михаил Артамонов, к сожалению, прожил недолгую жизнь, но можно смелосказать, что последние годы, проведенные вместе с любимой Лерой, оказалисьсамыми счастливыми. У Михаила Артамонова был сын от первого брака – Кирилл.Валерия Петровна родила Андрюшу. Разница в возрасте у мальчиков пустяковая –всего несколько лет.

К чести Валерии Петровны, надо отметить: она сделала все длятого, чтобы Кирюша относился к ней, как к родной матери. Из всех гастрольныхпоездок привозились две одинаковые сумки с подарками для мальчиков. И междупрочим, саквояжик для Риммы Борисовны, мамы Кирилла, тоже. Ни один праздник вдоме не обходился без присутствия «родственников». Даже когда Римма Борисовнавесьма удачно снова вышла замуж и родила сына Геру, она продолжала частенькоприбегать в дом к Артамоновым. Летом, на громадной трехэтажной даче в Пахремило уживались все вместе. Бывала там и я, в годы своего недолгого брака сКириллом. Дача напоминала детский сад: дети Кирилла от первого брака и внукинового мужа Риммы Борисовны. За хозяйством приглядывали две домработницы, наверанде стоял гигантский обеденный стол, на который запросто мог совершитьпосадку вертолет.

На моей памяти Валерия Петровна никогда не занималасьхозяйством и детьми. Нет, она искренне любила Андрюшу, дала ему прекрасноеобразование. В дом постоянно приходили преподаватели. С пяти лет ребенок болталпо-английски, играл на пианино, занимался плаванием, теннисом… Но всяческиесюсю-мусю у Артамоновых не водились. Валерия Петровна не пела колыбельныхпесенок, не играла с мальчиком, а потом и с внучками. Дома ее никогда неназывали «мама». И дети, а потом и внуки обращались к ней просто Лера.

Сердце этой женщины целиком принадлежало творческой работе.Как-то раз мы сидели вместе на премьере спектакля. Главную роль играла любимаяученица Артамоновой. Когда упал занавес, Валерия Петровна повернула ко мнераскрасневшееся, абсолютно счастливое лицо и прошептала:

– Правда, чудесно? А ведь явилась в училище пень пнем,это я из нее звезду сделала! Могу научить этому искусству любого, даже полногоидиота.

И это правда, профессионал она великолепный. Единственныйчеловек, с которым Лера не слишком ладит, – невестка Лидочка. Только неподумайте, что они ругаются или, не дай бог, дерутся. Просто, когда Лидочкасамозабвенно рассказывает за столом о том, как следует фаршировать утку, вглазах свекрови появляется такое выражение… Пит Банди смотрит так на дворовыхпсов: смесь легкого пренебрежения, высокомерия и снисходительности.

Вообще говоря, Андрюше прочили в свое время другую невесту –дочь актеров Верещагиных. Аня долго ходила в дом, и ей Андрюшка нравился, ночто-то у них не сложилось, и в семье появилась Лидочка.

Из всего вышесказанного понятно, что я совершенно неудивилась, заметив, что у Артамоновых сегодня голову не потеряла только ВалерияПетровна. На фоне абсолютно обезумевшей Лидуси и нервно вздрагивающего откаждого резкого звука Андрюшки она выглядела свежей и спокойной.

– Нет, Дашенька, нам не следует связываться с милицией.Да и что они могут? Только разозлим похитителей.

Андрюша согласно закивал головой, Лида заплакала.

– Ну-ну, не стоит так расстраиваться, – уверенносказала Валерия, – все закончится хорошо, девочки вернутся.

Но у меня такой уверенности не было. Конечно, я не работаю вмилиции, однако детективных романов прочитала горы. Сюжет о похищении детейвстречается часто, но всегда следом звонят преступники и выкладываюттребования. Здесь же – ничего, пустота, и такое странное молчание – не знаешь,что и думать.

– Но я ведь видела Надюшу, – попробовалаиспользовать последний аргумент.

– Дашенька, – улыбнулась Лера, – у тебя жесильная близорукость, а очки ты не носишь из кокетства.

– Я прекрасно вижу.