поспешно и поперхнулась.

– Я не хотела оскорбить, госпожа. Вы же понимаете.

– Смею сказать, что да, – ответила Лиша. – Я при первой возможности поговорю с Рожером и Аманвах, а потом приглашу тебя снова.

– Благодарю, госпожа. – Луси поднялась, неуклюже поклонилась, задом вышла из гостиной, повернулась и поспешила прочь.

– Ты совсем ополоумел? – Лиша уже завернулась в шаль Бруны. Плохой знак.

Для вида Рожер чуть преувеличил вздох, выгадывая время и вешая у двери свой пестрый плащ-невидимку. Лиша кипела от ярости, а в таких случаях всегда было правильнее заглохнуть. Ей не хватало силенок на длительное безрассудство. Во всяком случае, при общении с ним.

Когда-то он ее отчаянно боялся, а теперь дивился себе. При опыте жизни с Аманвах беседа с Лишей Свиток – не страшнее прогулки по городской площади в погожий денек.

Он оставил у двери скрипичный футляр, наглухо запертый от жадных ушей Аманвах. Без плаща и скрипки Рожер чувствовал себя голым, но тем больше было причин вновь и вновь избавляться от них, чтобы не прикипеть к ним намертво.

«Никогда, – говаривал Аррик, – не позволяй ремеслу овладеть тобой, иначе всю жизнь не займешься ничем другим. Я скорее отправлюсь в Недра, чем буду из вечера в вечер и до гробовой доски повторять одни и те же сучьи шуточки».

Подчеркнуто игнорируя агрессивный вид и тон Лиши, Рожер вошел в гостиную и сел в любимое кресло. Положив на стул ноги, он принялся ждать. Через секунду влетела Лиша и заняла кресло Бруны. Чаю не предложила.

«Ночь, да она в бешенстве», – подумал Рожер.

– Никак тебя навестила Луси?

А с чего бы еще Лиша послала за ним посреди ночи? Не то чтобы ночами он спал. Теперь ночному сну в Лощине предавались немногие. Улицы и дорожки заливал меточный свет, гарантировавший всем безопасность от подземников. Люди восприняли новообретенную свободу как воздаяние, и на улицах постоянно кипела жизнь. Базар Шамавах и универсальная лавка Смитта отныне работали и ночью.

– Конечно навестила! – рявкнула Лиша. – Кому-то же надо тебя вразумить!

– Ты мне мамаша, значит? – осведомился Рожер. – Вытираешь мне задницу, когда запачкается, и лупишь по ней, если веду себя плохо? – Он встал и притворился, будто возится с ремнем. – Хочешь, чтобы я лег к тебе на коленки, и дело будет сделано?

Лиша прикрыла глаза рукой, но ее гнев улетучился.

– Рожер, не вздумай снять штаны, а то задам тебе перцу!

– Это мои лучшие штаны! – ужаснулся Рожер. – Я слышал, что розги у вас завсегда свежие, госпожа! Если на шелк попадет сок, его не отчистишь.

– Я в жизни никого не секла! – Теперь Лиша еле сдерживала улыбку.

– Разве я в этом виноват? – поскреб в затылке Рожер. – Наверно, я бы мог тебе помочь, но это странно – учить кого-то тебя сечь.

Лиша подавилась смешком.

– Проклятье, Рожер, это не шутка!

– Нет, – согласился тот. – Но и не брешь в новолуние. Никто не заливается кровью и ничего не горит, так что нет оснований забывать о приличиях. Я твой друг, Лиша, а не подданный. Я пролил за Лощину не меньше крови, чем ты.

– Конечно ты прав, Рожер, – вздохнула Лиша. – Извини.

– Да неужели Лиша Свиток признает, что ошиблась? – выпучил Рожер глаза.

Лиша фыркнула и встала:

– Будет что рассказать внукам. Я приготовлю чай.

Рожер последовал за ней в кухню, где она поставила на огонь чайник, а он достал чашки. Свою держал в руке, на стол не поставил. Госпожа Джесса – хозяйка борделя герцога Райнбека, где Рожер получил много уроков, пока взрослел, – приучила его не доверять травницам, которые могут подсыпать что-нибудь в чай.

«Даже мне, Рожер, – подмигнула однажды Джесса. – Ночь – особенно мне».

Лиша уперла руку в бок, прислонясь к стойке, пока они ждали, когда закипит вода.

– Ты не мог рассчитывать на всеобщий восторг, делая Кендалл третьей женой. Тебе мало двух? Ночь, ей всего шестнадцать!

Рожер закатил глаза:

– На два года младше меня. Пустынный демон – он насколько старше тебя, лет на двенадцать? Кендалл хотя бы не стремится поработить всех живущих южнее Лощины.

Лиша скрестила руки – знак, что Рожер начинает ее доставать.

– Ахмана нет, Рожер. Он не имеет отношения к этому нашествию.

– Открой глаза, Лиша. Если мужчина тебя возбуждает, это еще не делает его Избавителем.

– Чья бы корова мычала! – вспылила она. – Не так давно, Рожер, твои драгоценные женушки пытались меня отравить. Но они опустошили твои стручки, и ты все равно взял да и женился на них, наплевав на мое мнение.

Первым порывом Рожера было дать отпор, но Лиша Свиток, если бодаться с ней, становилась упрямой, как скальный демон. Он ответил спокойно и тихо:

– Да, женился. Я пренебрег твоим советом и сделал то, что счел правильным. И знаешь что? Не жалею. Твое разрешение для женитьбы на Кендалл мне тоже не нужно.

– Тебе нужен рачитель, – напомнила Лиша. – Легче найти в Недрах снежок.

– Слова рачителей ни хрена для меня не значат, Лиша. И никогда не значили. Хейс не признал бы и Сиквах. Ты думаешь, мы лишились из-за этого сна?

– А Луси? Ты и на нее наплюешь?

Рожер пожал плечами:

– Это забота Кендалл. Она достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, нравится это маме или нет. И хорошо, что та не одобряет. С меньшей вероятностью поселится у нас.

– Значит, препятствия тебя не смущают? Ты говорил, что брак – дурацкое дело, а теперь заключаешь его всякий раз, как я отвлекусь.

– Я хотел обсудить с тобой, – усмехнулся Рожер. – Помнишь, в ночь сбора? Но появилась Ренна…

– И у нас возникли заботы посерьезнее, – согласилась Лиша.

– Сперва я колебался, – признался Рожер. – Ни разу не думал о Кендалл в этом смысле. Честное слово.

Он уставился на свои руки, подыскивая слова для выражения чувств. Скрипкой он сделал бы это запросто, но ноты всегда давались ему легче слов.

– Эта штука, которая во мне. – (Жалкое начало.) – Это… сродство с демонами, воздействие на них музыкой – вы с Арленом хотели, чтобы я ему учил. Так вот, Кендалл – единственная, кто по-настоящему врубается. Жонглеры, даже Аманвах и Сиквах, улавливают мотив и повторяют ноты, но они… не чувствуют, как Кендалл. Когда мы играем вместе, это выходит за грань и возникает близость, как в браке. А если вчетвером, то это, мать его, хор серафимов. – Он улыбнулся. – Желание после этого целоваться вполне естественно.

– Так целуйся! – воскликнула Лиша. – Ночь, да хоть тупо сношайтесь! Это никого не касается, кроме вас и твоих жен. Но брак…

– Я же