До меня вдруг дошел смысл услышанного. Я сжала зубы, ломая эмаль от собственной беспомощности, и побрела куда глаза глядят. Выйдя на широкий балкон, вцепилась мерзлыми пальцами в покрытые снегом перила и вскинула лицо к небу. Показалось, что там, среди кучевых густых облаков, летит мой красный дракон. Свободный и живой.

Слезы бежали ручьем по щекам и, примерзая от магического холода, падали стекляшками на камень. И разбивались со звоном.

Я встала на колени и, приложив ладони к животу, чувствуя, как лед подступает к груди, обнимает ребра, стягивает их жгутом, пробирается в горло острым стеклом, простонала:

— Прости меня, малыш… я ведь не знала о тебе. Не уберегла… Прости… меня, Асад…

Асад

Голос…

Я ничего не чувствовал, но слышал рассыпающиеся в пространстве переливы, будто где-то рядом трещал и стонал лед. Он приближался и звучал все отчетливее, словно хрустальные осколки посыпались на камень и зашуршали, сливаясь в проскальзывающие фразы на неизвестном мне наречии.

Мне хотелось ощутить боль, холод, тяжесть — хоть что-нибудь! Где я и почему так темно? Неужели именно так и приходит смерть? Боги!

Тессианна!..

Стоило подумать о ней, как меня накрыло волной невыносимого холода, а в глазах ослепло от ярчайшей вспышки света.

— Тесс, — зашевелились мои губы и в тело вернулась чувствительность.

Я застонал от шокирующей боли в каждой клеточке, будто меня расщепляет на крохотные кусочки. И нет огня! Магия, которая с рождения перекатывалась по моим венам и пробуждала во мне силу дракона, исчезла.

— Красного дракона больше нет, — вдруг я услышал тот самый голос, что подбирался ко мне невидимыми щупальцами. Я стал понимать слова, хотя точно знал, что никогда не слышал этого языка.

Вспышка в глазах стала медленно тухнуть, приоткрывая завесу непонятных очертаний. Слишком медленно ко мне возвращалось зрение, настолько, что я успел подняться с чего-то холодного и сделать шаг вперед, ощущая скользкость под ногами.

Лед.

Он повсюду! Вокруг все переливалось серебристо-мерцающими бликами на белом фоне. Мне до боли резало глаза, но я упорно искал источник голоса, что эхом так и звучал у меня в голове.

— Настала эра ледяных драконов.

Полая пещера с ледяными наплывами казалась чашей, в которую стекается магия. Она бежала голубоватыми ручейками, словно я находился внутри живого существа и это по его венам двигалась непреодолимая сила, сожравшая во мне всю ту сущность, с которой я летел на бой.

Холод вокруг.

Холод внутри.

Не жалящий. Приятный и ласковый.

Я потянулся к плечу и коснулся места, где должна была гореть метка истинной пары. С ужасом не почувствовал привычную зудящую боль, которая олицетворяла мою любовь к Тесс. Посмотрел на собственную кожу. Она побледнела до неузнаваемости, и я обнаружил лишь легкий синий отпечаток цветка. Замотал головой, прогоняя наваждение. Наверное, я все же умер и сейчас корчусь в предсмертной агонии, находясь в самой страшной для меня галлюцинации.

— Айшур? — даже собственный голос изменился, отдавая незнакомыми льдистыми нотками.

— У меня нет имени. Его придумали вы.

Я проследил за самым мощным потоком голубой магии, которая засеребрилась от его голоса и витиевато ушла вглубь чаши, скрываясь в пугающей пустоте.

— Что происходит? Ты убил меня? — задал я вопрос и впервые ощутил, как мое сердце стукнуло в груди, остановилось и затарахтело мощно и хлестко по ребрам, разгоняя внутри меня уже не пламя, а лед.

— В тебе больше нет огня, которым ты сжигал мою магию, — в новой попытке найти источник звука я заозирался по сторонам, но все переливы вели к пугающей пустоте. Я подбирался к ней мелкими шагами, но упорно. Ощутив, что все еще жив, уже боялся разгневать существо, которому проиграл сражение в неравной схватке. Если есть хоть малейший шанс вновь увидеть Тесс, я обязательно его использую.

— Почему ты не убил меня?

Я остановился у белой пропасти без дна. Плотный туман стелился по льду под моими ногами, облизывал их и клубился, будто заигрывая с впадающей в глубину магией.

Во рту резко пересохло и холод подступил комом к горлу, но не душил, скорее наоборот, обволакивал своими мягкими лапами.

— Потому что ты зачал первого в Дионе ледяного дракона. Этот ребенок положит начало великому роду альенов — моих предков, которых вы сотни лет не пускали на наши родные земли! — прозвучало громогласно и лед треснул под ногами. Я не успел отскочить, как провалился и полетел вниз на немыслимой скорости.

По привычке сжался в кокон, чтобы призвать всю свою магию на помощь. Она неожиданно откликнулась и заволокла коркой льда, которая начала трескаться на коже и отлетать от серебряной чешуи. Я расправил руки и увидел голубое дно пропасти. Глаза застыли камнем, а тело преобразилось в дракона невиданного размера и мощи.

Я взмахнул сверкающим серебром крылом и плавно спикировал вниз в самое основание источника силы Айшура. В самый центр горы, к которой раньше даже близко не мог подобраться. Никогда я не испытывал ничего подобного. Во мне кипела новая магия такой необузданной силы, что голова пошла кругом.

Ледяной зал наполнился голубым светом и я смог рассмотреть пустое на первый взгляд пространство. Заметил, как из стены напротив отделилась огромная фигура дракона. Он напомнил мне ту фреску на лестничном пролете, которую так долго разглядывала Тесс в моем доме. Тогда она сказала, что Айшур красивый, но знала бы она сейчас, как близка была к истине!

Он выступил вперед, медленно передвигая мощными синими лапами. Их чешуя градиентом перетекала в белый, а затем в серебристый цвет. Перепончатые почти прозрачные крылья вздыбились и заняли своим размахом почти все помещение. Я смотрел на их великолепие и испускал из пасти льдистый дым. Морда Айшура была покрыта острыми шипами. Он опасно на меня оскалился, а потом опустил длинную шею в легком поклоне, взглядом указывая на выросший передо мной кристалл. Его грани переливались и продолжали впитывать в себя ручейки синей магии.

— Ты сказал, что мой нерожденный ребенок — альен…

Я не успел договорить, как он гортанно зарычал и заложил крылья за спину.

— Ты первый, кто подлетел ко мне так близко, чтобы я смог заразить тебя магией льда. Асад… — он помедлил, пробуя мое имя на вкус, при этом выворачивая мое нутро наизнанку почти пустыми глазницами — настолько прозрачными были его радужки на белом фоне. — Вы — глупое стадо! — выплюнул с отвращением и посмотрел на кристалл. — Столько лет противились течению жизни, что погибали зря. Я хотел уйти из этого мира, зная, что великая магия льда будет жить в моем продолжении. И теперь… Я отдаю тебе самый великий дар альенов, чтобы ты нес его с гордостью и плодил моих потомков. Сегодня ты положил конец долгой войне лишь тем, что пожертвовал собой ради того, чтобы спасти свою женщину и дитя, которое она носит под сердцем. Прикоснись к источнику силы, прими дар достойно, и я уйду.