– А, там ей самое место... Ничего, подождет. Поехали. Сочагом культуры все решилось, а об остальном в машине поговорим... За шофера комне сядете?

– Какой разговор? – пожал плечами Мазур, накидываяпиджак.

Две «Волги» уже дожидались у распахнутых ворот – одна биткомнабита охраной, другая пуста. Мазур проворно сел за руль и вывел машину заворота.

– Накапал ты мне дури в мозги, Степаныч, – сказалГвоздь, старательно маскируя иронией легкое беспокойство. – Каждый разтеперь думаю – а не притаился ли снайпер за деревцем...

– Никакого снайпера, по-моему, не будет, – сказалМазур. – Если что-то и п р о и з о й д е т, оно будет обставлено совсеминаче.

– Уверены?

– Уверен.

– Твоими б устами... – протянул Гвоздь. –Ладно. Не буду из тебя жилы тянуть, работай на свой манер... А хочешь, теперь ятебя, загадочного такого, немножко удивлю?

Мазур молча кивнул, не отрывая глаз от извилистой дороги.

– За твоим объектом и так уже идет наблюдение, –сказал Гвоздь. – Еще Котовским поставленное за пару дней до егобезвременной кончины, еще до того, как ты к нам в гости приехал... Как разтакое, что ты заказывал: плотное, круглосуточное... Только я стал ставитьзадачу, как меня огорошили: Папа, говорят, на этом деле уже сидят, в три сменыпашут... Котовский задачу ставил, Гига задачу подтвердил...

– А интересно, правда? – сказал Мазур.

– Степаныч, но это ж чепуха какая-то... Что занепонятки? Я бы еще понял, возьми вы все под колпак кого-то серьезного...

– Фомич, – сказал Мазур почти что умоляюще. –Ну я тебя прошу, дай поработать спокойно денек-другой... Да, вот кстати! Мнесрочно нужно двадцать тысяч долларов, и желательно бы к завтрашнему утру...

– А что так мало? – пожал плечами Гвоздь. – Яи больше дам, на достойное дело...

– Больше пока не требуется, – сказал Мазур. –Разве что... Сколько может стоить хорошая видеокамера?

– А хрен ее знает. Свистну завтра ребятам, съездят икупят.

* * *

...Оказалось, что научная библиотека выглядит ночью даженесколько таинственно – впрочем, как любое место, куда люди приходятисключительно белым днем. Какой-то пожилой субъект при галстуке и с бородкойвел его по коридорам, лестницам и книгохранилищам, опасливо косясь, но нерешаясь задать ни единого вопроса. Выслушав четко сформулированную Мазуромзадачу, вперил взгляд в потолок, несколько раз кивнул сам себе – и повелнаправо, зажег свет в большом читальном зале, обогнул пустой столбиблиотекарши, распахнул дверь в заднюю комнату и зажег свет там. Плавно повелрукой:

– Вот, собственно, все, чем располагаем... Фондыдавненько не пополняли, денег не выделяют... Вас устроит?

– Вполне, – нетерпеливо сказал Мазур.

– Чем-то помочь?

– Нет, спасибо, – сказал Мазур. – Я, знаетели, сам умею читать, хоть и мобильник у меня на поясе... Вы идите, я васпозову, если что...

Бородатенький раскланялся и чуть ли не на цыпочках удалилсяв сторону лестницы. Интересно, сколько ему заплатили? Видимо, все ж такизаплатили – не стал бы Гвоздь ради таких пустяков автоматом интеллигентастращать, заплатить проще...

Мазур вернулся в книгохранилище. Что-то скрипнуло совсемблизко, через пару полок от него, он в первый миг инстинктивно развернулсятуда, сунув руку под пиджак, но вовремя опомнился, тихонько смеясь над собой –ну конечно, старые половицы или голодные мыши, что же еще...

Прошелся вдоль полок, читая фамилии и названия на старых,потрескавшихся переплетах, прикидывая, с чего бы начать. Книги и в самом делестарые, попадаются во множестве даже дореволюционные, но так даже лучше: в нихвовсе уж великолепные иллюстрации, а нам, хоть читать мы и умеем, необходимы впервую очередь картинки...

Сняв несколько томов, он огляделся – и отнес их вчитальный зал, положил стопочкой на широкий мраморный подоконник: дом былстарой, еще царских времен, постройки, и некоторая роскошь кое-где сохранилась.Повозившись со старым расхлябанным шпингалетом, распахнул окно. Сел наподоконник и, пуская дым в ночную прохладу, принялся просматривать оглавлениепервой, наугад выбранной книги.

Потом сходил за новой порцией. Попозже – за третьей. Наподоконнике уже не повернуться было от книг, а в горле першило от сигарет,понемногу подступали разочарование и безнадежность, он начинал думать, чтопотянул пустышку...

И тут он н а т к н у л с я!

Страхолюд был, конечно, не тот же самый – этот, в книге,взят в другом ракурсе, но между ними столько общего, что ошибки быть не может.Одна и та же рука. И лошадка, лошадка! Одна и та же рука, одно и то же имя...

Поначалу он не хотел верить. Мало ли что на свете случается.Но в том-то и соль, что сделанное только что открытие прекрасно укладывалось вверсию, да что там, входит в нее, как патрон в рожок...

Ах, как прилежно и умело строились факты в стройные шеренги!Что прусские гвардейцы, выдрессированные годами муштры. Факты превращались избеспорядочной толпы в шеренги, линии, боевые порядки, стройность рядов былатакой, что Николай Первый уронил бы слезу от умиления, а прусские фельдмаршалырыдали бы в голос, завороженные красотой фрунта...

Он был триумфатором – и в то же время громада мрачной исмертоубийственной тайны нагоняла нечеловеческую тоску. Кто бы мог подумать,что в тихой глубине сибирских руд возможны столь шекспировские страсти и т а ки е ставки... И ведь нужно ухитриться не просто выиграть – самому выжить!

Если улягутся в мозаику еще несколько камушков, можно будетсовершенно точно сказать, кого будут убивать, почему... но непонятно, когда. Ивсе же, все же...

Он спустился на первый этаж, где со стульчика торопливовскочил бородатый с подобострастным вопросом во взоре, сказал вежливо:

– Вы знаете, я там смотрел книги и запутался, как ихтеперь по местам расставить. Вы уж не сочтите за труд...

Кивнул, прощаясь, и, не оглядываясь, вышел на крыльцо.

Еще только свернув на эту улицу, Мазур увидел нечтознакомое. Пока проехал квартал, догадка окрепла. Когда, оставив машину в тихомдворике, направился пешком, поглядывая на номера, уже не осталось сомнений:загадочная квартира, где Лариса назначила ему рандеву, располагалась в том жесамом доме, что и ее личная картинная галерея – ну что же, логично в каком-тосмысле...

В подъезд он вошел без особых предосторожностей – не нужнобыть гением спецназа, чтобы быстренько отреагировать на хмурого субъекта скирпичом наперевес, подъезд – это вам не джунгли. Но, приближая палец к кнопкезвонка, был г о т о в всерьез. Много народу, и не самые неуклюжие, как раз натом и погорели, что потеряли пару секунд, промешкав перед дверью илианалогичной штуковиной...