Второй закрыл глаза и порылся в архиве за прошлую жизнь. Была у него там в «избранном» одна славная запись, как раз по теме. Только как она называлась? — вроде как-то совершенно бессмысленно… поди— ка вспомни. Старик запустил поиск по ключевым словам. Ключевые слова он помнил хорошо: «голова жопа». Искалка с готовностью выдала дюжину «жоп» — в основном фотографии и всего один документ, где встречались оба органа. Документ действительно носил туманное и совершенно не связанное с контекстом название «Юпитер и бык» — вероятно, какой-то шифр, но Второму было некогда разбираться.

— Пойми, сынок, — сказал он Мудрейшему и с выражением начал читать. — «Живущий — как один большой организм, единое тело, состоящее из разных частей. Важно понимать, что голова и жопа не могут жить в равных условиях. Голова управляет — жопа ей подчиняется. Голова дышит, ест, пьет, много думает и заботится о благополучии жопы. Жопа же регулярно и с благодарностью испражняется, избавляя организм от продуктов распада… Если в жопу ввести кислород, дышать она все равно не научится. Если в жопу засунуть еду, она не сможет ее разжевать. От всех этих благ жопа лишь засорится, перестанет выполнять свои функции, заболит и в короткие сроки отравит весь организм. То есть равные права сильно повредят жопе и всем другим частям тела…» Ты следишь за моей мыслью, сынок?

Слуга: уже не следит

Второй оторвался от чтения и сфокусировал взгляд в первом слое.

Второй: я же просил подождать!

Слуга Порядка выволакивал Мудрейшего из конференц-зала, просунув руки ему под мышки.

Слуга: время

Прямые негнущиеся ноги Мудрейшего тихо шуршали по полу. Пальцы на руках Мудрейшего были широко растопырены, будто он показывал кому-то глухому число «десять». Глаза Мудрейшего были белыми в красных прожилках, словно глазные яблоки перекувырнулись в глазницах, обратившись к миру слепыми боками. Мудрейший походил на большую пластмассовую куклу, которую сломали, толком не наигравшись, сразу после покупки.

бакуган? — поинтересовался Второй, когда дверь за Слугой и Мудрейшим закрылась.

Слуга: он самый.

терпеть не могу этих тварей, — старик передернулся. — ну все, начинается… держи меня в курсе, и слушай, ты не напирай на него особо с этими бакуганами. попробуй уговорить по-хорошему

…Первый, модератор гармонии первого слоя, приветствует Мудрейшего и всех членов Совета…

Слуга: теперь уже вряд ли получится, твоими стараниями © ты же видел, как он заартачился

Второй: а ты покажи ему Сбой

Слуга: что????!!!!

Второй: не весь, конечно, только замерших… все, мой черед

Опрокинутая восьмерка, древний знак бесконечности, пульсировала и заходилась паническим писком где-то у него в переносице:

…ожидание приветствия… ожидание приветствия… ожидание приветствия

— Второй, модератор спокойствия Живущего во всех слоях, приветствует Мудрейшего и всех членов Совета….

— Давай, малыш… — ласково прошептал Слуга, выкладывая личинку белого бакугана на кожу Мудрейшего, — вот сюда, где локтевой сгиб, тебе тут понравится… и венка большая рядом…

Круглый белый комочек затрепетал, почуяв тепло человека, и робко вонзил в кожу Мудрейшего крошечный хоботок. Аккуратно впрыснул свой сок, изнемогая от жажды, дождался эффекта и лишь потом потянул в себя теплую, волшебную кровь.

Слуга Порядка обожал бакуганов — потрясающе полезные монстры, чудо инсекто-селекции. Напитавшись кровью, осуществляют мгновенный метаморфоз, миновав стадию куколки за пару секунд…

…Двухголовый крылатый жук розовато-доступного цвета засеменил по руке Мудрейшего, направляясь от локтя к кисти и постепенно разгоняясь для взлета. Слуга Порядка поймал его и раздавил: превратившийся бакуган бесполезен… На пальцах осталась напитанная бело-ба— кугановым соком кровь — Слуга слизнул: естественный витаминчик… Сразу же застучало и потеплело в груди; стены приемной стали ярче и гуще, словно кто-то увеличил в первом слое глубину цвета или запустил фильтр «мне повезет»; а спустя какую-то пару секунд ненасытной бакугановой личинкой налилась в нем эрекция — захотелось позвать свою новенькую, прямо сейчас… Вот что значит натуральный продукт — от витакомплекса такого не жди. В витакомплексе вредные примеси и консерванты сплошные…

Со щелчком открыла окошко Лейла.

лейла: ты где, родной?

Слуга: занят, на совещании

Желание сразу пропало. Все-таки чутье у этой бабы звериное…

лейла: ничего, изоп, оторвешься, изоп, раз женщина просит!!

Она зачем-то закрыла окошко и тут же снова открыла. Щелк. Щелк. Будто по носу. Слуга поморщился — переход к истерике, что первослойной, что социальной, у Лейлы был в последнее время мгновенным. «Распустил ее, до ужаса распустил, — подумал Слуга с раздражением. — Вседозволенность…»

Лейла: мне так плохо а тебе все равно

Раздражение противно смешалось с жалостью и тоскливым каким-то ощущением, будто он давно не кормит питомца…

Слуга: ну прости малыш я действительно сейчас занят

Лейла: а ее ты тоже называешь «малыш» эту сучку?

Слуга: все изоп! прими транквитамин и отстань

Щелк.

Зеро шевельнулся.

…Сознание было, оно никуда и не уходило. Просто холодно. Так холодно, что невозможно дышать, смотреть, шевелиться. И очень тихо — в груди тихо, словно больше не бьется сердце.

Ему казалось: он теперь изо льда. Примерзли к векам закатившиеся глаза; застыли руки; застыли и слиплись ноги.

Ему казалось: он твердый и ледяной, его не сломать. А если вынести его тело на солнце, оно растает, впитается в землю водянистой сукровицей…

Но солнца не было. Тепло пришло из левой руки — и расползлось по артериям, венам и капиллярам. Он сделал вдох — кольнуло и зачесалось в груди. Как будто самочка комара укусила его прямо в сердце… Он попытался двинуть рукой и услышал треск. «Лед откололся… — подумал в панике, — …кусок меня откололся…»

— Поосторожней, Мудрейший, — сказал Слуга. — Не надо резких движений. Сначала дождитесь, пока все тело расслабится, а то мышцы потянете. И вскакивать резко тоже не надо: закружится голова… Ну как, полегче?

Зеро с трудом раскрыл рот; под ухом, в челюсти, хрустнуло. Он лежал на чем-то густом и бугристом, словно муха, прилипшая брюхом к застывшему комками желе.

— Чт… с… мн… — слова застревали в горле ледяными осколками.

— Что с вами было? О, вы познакомились с парой моих чудесных жуков! Черный бакуган и белый бакуган. Названия древние, не знаю даже, что они значат… А сами питомцы — результат многовековой инсек— тоселекции. Видели в составе витакомплекса: «вытяжка из белого бакугана»? Большинство обывателей думают, что это какое-то растение… ан нет! — жучок…