- Эээ... – Протянул растеряно заместитель мэра, выпучив глаза и озадаченно почесывая в своем затылке. – Мэтр, а вы не преувеличиваете? Все-таки беспокоить его светлость по столь незначительному поводу...

- Незначительному?! – Буквально подпрыгнул мужчина, который оправдывал если и не все имевшиеся на Земле стереотипы о магах, так по крайней мере большую их часть. Малость сгорбленный, седоволосый и седобородый, носил покрытую серебряными узорами темно-коричневую мантию, ходил опираясь на посох...Но судя по тому, как он начал прыгать вокруг кристалла и едва ли не облизывать его, последний нужен был сему пожилому волшебнику больше для солидности. –Да эта вещь почти так же ценна, как генератор барьера, защищающего небо над городом! И если господин барон не дай боги подумает, что вы хотели его от неё утаить...Простым четвертованием не отделаетесь! Да, кстати, я так понимаю, эти чужаки и есть те, кто доставил в город сию великолепную диковину? Где вы её взяли?! Есть ли там еще нечто подобное?! Какими силами должна располагать поисковая экспедиция, чтобы с гарантией добраться туда и все перерыть?!

- Эээ... – Невольно повторил я действия заместителя мэра, озадаченно почесывая в своем затылке. Подобная реакция волшебника казалась крайне странной. Я ожидал попытки нагло нажиться на глупом варваре и надеялся хотя бы ужать аппетиты жителей Серого Оплота до приемлемого уровня, упирая на подтвержденный Системой договор, который можно было бы безболезненно расторгнуть после наглого обмана...Но вот того, что приглашенный специалист не просто примет мою сторону, а едва ли не начнет волшебную электростанцию облизывать, тут вообще никто не ожидал! – Боюсь единственное, что могло бы заинтересовать вас из наших находок помимо уже предоставленного вам кристалла, так это правильным образом приготовленные сердца гигантских пресноводных крабов. Изабелла...

- Хм, неплохо, но ничего необычного, - смерил волшебник скучающим взглядом деликатес, который на взявшейся непонятно откуда чистой пластиковой тарелке протянула ему буквально материализовавшаяся рядом девушка. – Впрочем, я бы закупил оптовую партию для учеников...Меня больше интересует кристалл и то место, где он был обнаружен! Какими силами должна располагать поисковая экспедиция, чтобы с гарантией добраться туда и все перерыть?!

-Там, где мы его взяли, больше точно нет ничего подобного, это я вам гарантирую, - поспешил я заверить перевозбудившегося волшебника.- Данным кристаллом и путевкой в этот мир Бесконечная Вечная Империя вознаградила покоренное мной племя крысолаков, вождь которого сидит вон там в углу...И второе такое сокровище грызунам спрятать было точно негде. Да и не потянули бы они...

- Жаль! Жаль...Очень жаль... – Снова закружился вокруг кристалла волшебник, изучая то каменный постамент, то концентрированное в некое подобие материи энергию, что могла быть при должном старании изъята из места своего хранения. – Мобильные источники волшебства и без того безмерно редки, а такие, которые бы почти идеально соответствовали потребностям господина барона или его личных учеников...Подобную диковину, что ни говори, на базаре не купишь!

- Поверю вам на слово, - о том, что в моих воспоминаниях личный источник энергии для своей башни я именно купил, пусть не на базаре, а скорее в специализированной торговой фирме, больше всего напоминающей банальный автосалон, говорить точно не стоило. Впрочем, глупо сравнивать мегаполис из моих снов и Серый Оплот, который может выглядеть внушительно лишь на фоне полной дикости и захолустья. Вполне логично, что населенный пункт, где жителей меньше раз в сто, а обладателей высоких уровней можно едва ли не по пальцам пересчитать, будет иметь совсем другую шкалу ценностей. Здесь автономный источник магической энергии – едва ли не реликвия, там – обычный промышленный агрегат, которых на любом промышленном объекте минимум пара штук, да и в частных руках попадаются. – Однако мы с господином Паланием так и не сумели прийти к единому выводу о том, какое вознаграждение должно полагаться за столь необычную находку. Может быть, выскажите свое экспертное мнение?

- А? Хм...Да...Вознаграждение, конечно, - волшебник, чьего имени я так и не узнал, перевел взгляд с кристалла на заместителя мэра и немного смутился. А чиновник, с которым мы заключили сделку, так и вовсе был мрачен словно туча. После того как приглашенный специалист при виде находки испытал едва ли не оргазм, дураку было понятно, что отделаться какой-нибудь незначительной подачкой не получится. Даже если бы эта была подачка по меркам тех, кто в городе действительно имеет власть и прилагающиеся к ней возможности да капиталы. – Так...Этот кристалл будет передан господину барону, тут двух мнений быть не может...Обычно вопросами вознаграждения должна заниматься его канцелярия, но раз уж все равно уже тут, то лучше сам и...Кстати! А что бы вы хотели взамен на эту редкость, молодой человек? Пусть я не глава гильдии магов, но моему мнению он доверяет, и для нас как для организации почти ничего невозможного нет!

- Двести тысяч империалов, и было бы неплохо, если бы вы познакомили меня с амбициозными, но в то же время знающими армейскую дисциплину боевыми магами, которым интересно исследовать укромные уголки и тайные глубины Тренировочного Лагеря в качестве моего телохранителя. – Не воспользоваться случаем и не поднять цену в подобной ситуации стало бы страшной глупостью, не сделай я этого, и тот же секретарь мэра попросту счел бы меня идиотом! Но в то же время совсем уж перегибать палку незачем, пара сотен тысяч для верхушки местного общества – не слишком существенная сумма, хотя уже и не мелочь на карманные расходы. Однако если взамен можно преподнести главе города уникальный источник энергии, что явно придется по вкусу высокоуровневому магу астрала – сделка выгодная. Более чем выгодная, из тех, когда кричат: «Дайте два! И третий тоже заверните..». – Не буду скрывать, работенка предстоит опасная, мой предыдущий телохранитель теперь должен будет долго лечиться...Но сами видите, какие сокровища тут иной раз попадаются!

- Двести тысяч – это большая сумма...Да, оно того стоит, но тем не менее... – Заколебался волшебник, которому явно не хотелось расставаться с подобным количеством денег, пусть даже в обмен на уникальный способ подлизаться к барону. – Возможно, наша гильдия сможет помочь вам как-то иначе? Я вижу, ваша аура имеет магический резерв, пусть даже весьма скромного объема, а ведь мы располагаем богатейшей библиотекой кристаллов, позволяющих в кратчайшие сроки обучиться тем или иным необычным, редким или исключительным классам! Есть и более ценные кристаллы, но они, увы, только для своих...

- Если кристаллы признаны Бесконечной Вечной Империей, то как часть платежа они вполне сгодятся, - заверил я его, поскольку полезные умения и классы были нужны как мне самому, так и моим подчиненным. И зачем переплачивать за них втиродорога алтарю, когда есть более дешевые варианты того же качества? – Тем более на самые ценные из них мне и замахиваться-то рановато. Требующим высокого контроля либо энергоемким магическим дисциплинам внимания сейчас уделить не смогу, сами понимаете, до настоящего волшебника еще расти и расти...А найдется что-нибудь для начинающего мага, обладающего весьма скромным резервом и классом художника? Желательно имеющее практическое применение даже на начальных уровнях, поскольку ближайшее время я буду проводить практически все свое время за пределами городских стен, выискивая обладающие волшебными свойствами дары природы и сокровища, подобные этому кристаллу.