- Элита племени, как и те горлорезы...Только этот заточен не на тайное убийство, а как раз таки на драку лицом к лицу, - оценил я своего противника, перехватывая алебарду для колющего таранного удара. Пластинчатая металлическая броня, надетая на крысолака-гиганта, смотрелась вроде бы похуже творчества гнома-кузнеца, но тем не менее это оставался полный доспех, о котором в Средневековье на моей планете многие рыцари могли только мечтать. – Хорошо, что он не принял участия в той ночной атаке, а то мы бы, скорее всего, проиграли...

Колющий выпад в лицо, куда я вложил всю набранную инерцию и толику жизненной силы, оказался отведен щитом. На треугольном куске металла осталась глубокая рытвина, но он выдержал атаку, прошившую бы обычную сталь, и сила моего толчка не смогла заставить крысолака покачнуться. Следом состоялся небольшой размен ударами, оказавшийся удачным для обеих сторон конфликта. Светящаяся булава долбанула в грудь, и хотя латы выдержали, не дав достать меня ни металлом, ни магией, воздух из легких тупо выдавило, да и ребра взорвались болью, свидетельствующей о переломах или хотя бы трещинах в кости! Но древко моего громоздкого оружия, которым воспользовался как рычагом, зацепило единственную нормальную ногу противника...И пошло дальше, роняя вражеского чемпиона на землю!

- Недавно лапу потерял, еще не приучился держать равновесие на протезе... – Понял я, с некоторым трудом отдергивая ногу от выпада зачарованной булавы. Краешком она все-таки зацепила один за сапог, немного помяв металл высокого голенища, но вещица уцелела, и даже ногу из неё вроде бы можно будет вынуть, а с косметическим ущербом смирюсь. Противнику же пришлось хуже, миндальничать с настолько опасным врагом никто не собирался, а потому широкое лезвие топора на длинной ручке рубануло по высокому стальному горжету, прикрывающему шею нелюдя, успешно того обезглавив. – Или рассчитывал отрастить все потерянное обратно...

Додумать мне не дал ураганный порыв ветра, оторвавший от земли вместе с держащими магические удары доспехами и впечатавший в ближайшее дерево. Отбитая напрочь спина вспыхнула болью даже раньше, чем мордой на землю шлепнулся, ощущая, как рот постепенно наполняется кровью. В дело вступил последний шаман племени крысолаков и даже если лично он являлся жалким слабаком, то явно знал, как можно использовать для усиления собственных чар целую магическую электростанцию.

Глава 23

Голова кружилась, прикушенный случайно язык болел просто зверски, дышалось с трудом, а окружающий мир так и норовил закружиться и расплыться во все стороны сразу, будто некачественная иллюзия, но все это было не важно...Ведь шаман крысолаков не удовлетворился достигнутым результатом и решил закончить начатое, только на сей раз мое бренное тело восходящий поток воздуха потащил в небо!

- Зря Тран клеветал на внука прошлого лидера, называя его слабаком и дураком... – Пришел к однозначному выводу я, едва успев зацепиться крюком алебарды за выступающий из земли корень и до хруста хватаясь руками за гладкое древко...Пальцы так и норовили скользнуть по полированное древесине, но тем не менее насильственное вознесение удалось не отменить, так притормозить хотя бы... Просто удивительно, на какие подвиги способен человек, если очень не хочет, чтобы его вторично с размаху шмякнули обо что-нибудь твердое, например, об еще одно дерево или просто об землю! Ногами, болтающимися теперь выше головы, тоже попытался за что-нибудь ухватиться, но увы, сапоги лишь впустую скользили по гладкому стволу. - Не знаю уж, тянет ли этот тип на титана мысли или хотя бы надежду и опору захудалого племени дикарей, но как минимум колдует он на вполне достойном уровне!

Ураганный ветер, больше напоминающий локальное торнадо, не мог расцепить меня и алебарду...Но сумел дернуть нас обоих вверх и немного в сторону так, чтобы металлический крюк соскользнул с корня за который цеплялся, и в воздух мы все-таки поднялись. И расцепились, когда начал спиной прошибать ветки, некоторые из которых толщиной не уступали руке или даже ноге, правда, подняться слишком высоко я все-таки не сумел. Поначалу невольно тормозил собой об крону, образующую непроницаемый купол над логовом нелюдей, а потом напор воздуха вдруг резко иссяк – видимо, шаман отвлекся от поддержания данных чар, переключившись на другую задачу. Падение вниз имело все шансы оказаться фатальным, пусть лететь предстояло метров семь или восемь всего, но ведь вниз головой и от перелома шеи не спасет даже вроде как имеющая живучесть... К счастью малость помятый металлический сапог зацепился за развилку достаточно толстой ветки, где и заклинил. Ногу чуть не выдернуло из сустава, и судя по ощущениям, там как минимум порвались какие-то связки, но все-таки я остановил свое падение, болтаясь в относительно устойчивом положении и напоминая готовую сверзиться под собственной тяжестью виноградную гроздь. Единственным плюсом текущей ситуации было то, что открылся относительно неплохой обзор на поле боя, пусть и в непривычном ракурсе.

Тощий, но относительно высокий крысолак в сине-серебрянной мантии с капюшоном не мог являться никем кроме шамана. Его фигуру с расположенным в центре рощи магическим кристаллом соединяла мерцающая энергетическая пуповина, и сей грызун пронзительно пищал, потрясая сделанным из костей жезлом, который удерживал обеими лапами прямо перед кончиком длинного носа. В такт издаваемым звукам завывал ветер, перекатывая туда-сюда обломки парочки шалашей и тело Зака. Наемник, отличающийся повышенной резвостью, судя по всему, хотел провернуть с вражеским колдуном тот же трюк, что и с его дедулей, но все-таки оказался недостаточно быстр, дабы стремительным наскоком сократить дистанцию и тупо прирезать колдуна...Возможно прежний лидер несмотря на свой опыт и набранные уровни малость подрастерял резвость из-за возраста, возможно телохранителю тогда просто повезло...Но теперь парня мотыляло туда-сюда, словно щепку в бурном море, и лицо его уже успело превратиться в ужасающую кровоточащую маску, будучи стесанным непонятно обо что.

Угнетенные массы нелюдей с тем, чтобы поднять бунт против своего духовного лидера, тоже как-то особо не торопились. Большая их часть достаточно бодро дралась с моим спутниками, и лишь пятеро или шестеро держались чуть в стороне, сжимая в лапах оружие, но не торопясь пускать его в ход...Правда Тран и два его сородича, угодивших к нам в плен и, видимо, не особо рассчитывающих на милосердие со стороны лидера племени, чья власть внезапно оказалась поставлена под угрозу, вполне активно грызлись с кем-то из защитников рощи. И численное преимущество вкупе с высоким боевым духом защищающих свой дом нелюдей грозили вот-вот взять верх над импульсом, полученным благодаря внезапному натиску...Несмотря на потерю своей алебарды, валявшейся сейчас почти прямо подо мной, совсем уж безоружным я все-таки не остался. Рука метнулась к кинжалу, который по счастью был весьма плотно зафиксирован в ножнах на ремне, а после кусок острой стали отправился в полет к затылку шамана, без которого вся оборона крысолаков должна была развалиться в две секунды...И пролетел сантиметрах в двух-трех от цели, лишь заставив ту испуганно пискнуть да на мгновение отвлечься! Не то сработали защитные руны на мантии нелюдя, не то сам я скосячил из-за слишком неудобной позиции! Правда крысолак так и не понял, откуда его атаковали, поскольку покрутив быстренько головой, вернулся к прерванному было занятию, а именно попытке размазать начавшего было шустренько отползать в сторону Зака по окружающей местности при помощи силы ураганного ветра. Иных чар, которые можно было легко наполнить большим количеством заемной силы, молодой шаман то ли вообще не знал, то ли просто не отточил в достаточной мере.