- Лопай, - кивнул я наемнику, отлично зная, что одной миски ему не хватит. Впрочем, продуктов мне не жалко, да и информация, полученная от первых пленников, подтвердилось. Договориться же между собой они не могли – тех, кто уже успел дать мне своеобразную исповедь, оттаскивали в дальний конец лагеря. – Сколько вас? Какие классы? Уровни?

- Семьдесят пять было, когда в этот мир пришли. Сорок шесть оставалось вчера вечером. – Сообщил пленник уже чуть более спокойно, когда буквально высыпал в себя содержимое протянутой ему миски, даже не пытаясь пережевывать вареное крабовое мясо. Покойный лидер крысолаков был довольно неплохим шаманом...Но как стратег и тактик, по всей видимости, плавал настолько низко, что пузом скреб дно. Потерять чуть ли не половину подчиненных раньше, чем до леса земляне добрались...Это как он вообще умудрился? – Стойте! Вы это видите?! Мертвые встают!

Машинально проследив взглядом за направлением, в котором тыкал своим длинным носом крепко связанный крысолак, я машинально помянул чью-то мать и машинально же схватился за алебарду. Ибо там, куда указывал пленник, лежала груда свежих тел. Человеческих. Ни своих покойников, ни тем более напавших на нас нелюдей мы похоронить еще не успели, ограничившись тем, что просто растащили их в разные стороны. И теперь дюжина человеческих трупов шевелилась, словно сползаясь в единый ком или формируя своего рода яйцо...И у меня не было ни малейшего желания узнавать, чем именно могут закончиться подобные метаморфозы!

- Огня! Как можно больше огня! Бросайте в эту тварь горящими поленьями! – Заорал я, срываясь на бег и занося оружие для удара. Разбираться с тем, что происходит и почему, можно было и позже, сейчас требовалось как можно скорее расправиться с нежитью, благо её «рождение» оказалось очень вовремя замечено. – С копьями вперед не лезть, чихали эти трупы на дополнительные дырочки! Блин! Урою часовых!

Свою угрозу я произносил уже в тот момент, когда лезвие моей алебарды сносило голову...Часовому. Но не одному из тех, кто пал от руки крысолаков-убийц, а его чуть более везучему товарищу, скончавшемуся минутой позже от какой-то из трех стрел, что впились парню в грудь. Напавшие из темноты нелюди, конечно же, первым дело нацеливались на тех, кто уже стоял и держал в руках оружие, и кроме меня пережить подобный натиск не смог никто. А новых наблюдателей за окрестностями как-то и не назначил...И усталость немножко мешала связно мыслить, и вообще было как-то не до того...

К счастью, шевелились, сползались и срастались воедино не все тела. Только пять трупов демонстрировали эти нездоровые тенденции, формируя из себя некую непонятную омерзительную хренотень, перевитую пульсирующими зелеными жгутами...Лиан?! Монстр рождался благодаря какой-то нечестивой смеси некромантии с друидизмом, и несмотря на то, что тварь еще не обрела свои формы, она уже умела защищать себя и вполне серьезно попыталась меня убить. Стоило лишь отчекрыжить монстру, отдаленно похожему на ощетинившегося конечностями спрута, парочку выступающих частей, как сразу четыре руки, из пальцев которых высунулись на манер когтей окровавленные деформировавшиеся фаланги, попытались вцепиться в обидчика, вытянувшись подобно телескопическим удочкам и распавшись на отдельные сегменты, соединенные между собою лишь растительными жгутами. Правда, все это оказалось напрасно. Пусть их длина превысила длину древка моего оружия, но я все-таки успел отступить назад, почти избегнув возмездия. Проскрежетавшую по броне на животе лапу, не сумевшую даже поцарапать творение гнома-кузнеца, можно было считать лишь незначительной мелочью.

Одно за другим два горящих полена обрушились на тушу монстра, и они были только первыми ласточками, уже через несколько секунд тварь стали колотить десятки снарядов. Хотя пламя на них нередко затухало от потока набегающего воздуха, но далеко не всегда оно угасло, и теперь нежити с каждой секундой стало приходиться все более и более горячо. Пусть боли трупы не чувствовали, но там, где пламя как следует опаляло мертвую плоть или пронизывающие её растительные волокна, повреждалась энергетика чудовища, в результате чего его движения стали куда менее ловкими и осмысленными, а вроде бы сросшаяся воедино плоть начала лопаться и расползаться по швам, ведь первыми страдали именно наиболее измененные ткани трупов и тонкие нежные побеги, формирование которых еще не успело толком завершиться.

Окутав лезвие алебарды энергетическим коконом, я смог полностью вырубить из общей массы твари одно из тел и, подцепив его крюком, оттащил от основой массы корчащегося монстра. Затем второе. Затем прямо по затылку горящим поленом получил! Нет, меня и раньше пару раз подобными снарядами задевало, но то было, когда резко приходилось менять позицию и как-то по касательной...А тут прямо точно в голову подарочек прилетел, причем в то время, когда стою на месте.

- Какому снайперу руки кривые вырвать?! – Грозно осведомился я, не прекращая рубить монстра, потихоньку убавляющего в объеме и числе конечностей. Теперь под удар попала уже непосредственно сердцевина нежити, в роли которой выступала пожилая женщина с выкрашенными в синий цвет волосами, высушенная до состояния мумии...Только вот чего-то она была почти как живая...Нет, данная дама до сих пор выглядела как труп, но относительно нормальный труп, а не пергаментного состояния кожа, облепившая непосредственно кости. И шевелящимися явно не от ветра листочками чего-то вся поросла.

- Агркххх... – К полнейшему моему удивлению выразила свое негодование происходящим тварь, издав звук отдаленно похожий на стон то ли ярости, то ли боли. И источником звуки являлась голова пожилой землянки, которую я немедленно срубил! Пусть и лишь с третьей попытки, ибо одного удара не хватило дабы разрезать на части упругий ствол натурального деревца, заменившего собою позвоночный столб. А после проделал большую дыру там, где располагалось сердце покойницы, и упорно сопротивлявшийся попыткам своего уничтожения монстр вдруг обмяк, став из жуткого порождения кошмаров относительно обычным куском мертвого мяса.

-Бальтазар, оно теперь мертво? Это что такое вообще было?! – В голосе Изабеллы омерзение мешалось с искренним удивлением.

- Либо среди нас присутствовала латентная ведьма, обладавшая нехилыми талантами к друидизму и некромантии, да вдобавок успешно скрывавшая их вообще ото всех, либо кто-то заминировал эту женщину весьма заковыристыми темными чарами. – Пожал плечами я, поскольку и сам не очень-то понимал, какой вариант более вероятен. Но частью мало-мальски организованного нападения случившееся точно не было, иначе бы мы так легко не отделались. Даже пяток крысолаков-лучников, открой они огонь откуда-нибудь из кустов в то время, пока сражались с тварью, успели бы наделать делов..А ночная темнота этим грызунам-переросткам не помеха. – Там наш алхимик зелененький не пустился еще на поиски новых побоев с любовными приключениями? Тогда пусть хоть попытается какой-нибудь отвар бодрящий мне сварить из надерганных по пути травок, а то я как-то подустал...

- Человек – ты великий воин! – Сообщил мне пленник, чей допрос так и не был закончен, обнаружившийся чуть в стороне от того места, где мы изначально вели беседу. Прямо среди наших продуктовых запасов. И количество оставленного на утро отварного крабового мяса за время боя заметно так уменьшилось, а вот живот нелюдя раздулся и выпирал наружу как барабан. - Скажи, ты хочешь напасть на племя и забрать реликвию? Я могу помочь!