Нет, с храбростью у неё было всё в порядке.

«Тогда что же?»

Она принялась открывать сундуки, надеясь, что это подскажет ей отгадку. В каждом сундуке, какого бы размера он ни был, находился всего один – только один предмет. В некоторых случаях недостаток, о котором идёт речь, был очевиден сразу. В бронзовом сундуке Кара нашла нищенское рубище – очевидно, оно предназначалось вексари, слишком дорожащим удобствами, которые можно купить за деньги. В другом сундуке, целиком изготовленном из огненно-красного кристалла, лежал меч, сломанный пополам. «Для вексари, слишком любящих насилие», – подумала Кара. Но большинство предметов подразумевали больше одного толкования. «Подзорная труба? Может, это для тех вексари, что проводят слишком много времени, уткнувшись в книги, и совсем не интересуются внешним миром? Или, может, для тех, кому нужно больше думать о будущем, а не только о сегодняшнем дне?» А глиняный молоток? «Может, это для вексари, которым нужно научиться решать проблемы – а может, для слишком миролюбивых, которым нужно научиться, что иногда следует и силу применить?» И наконец, были там предметы, смысла которых она не понимала вообще. «Расписной камень? Кусок верёвки? Тёрка для сыра?»

Кара продолжала поиски.

Поначалу она тревожилась, что не найдёт ничего, что могло бы ей подойти. Но вскоре выяснилось, что дело обстоит как раз наоборот: каменный пол теперь был усеян содержимым сундуков, и там валялось бесконечное количество возможных ответов на загадку. Кара подняла небольшие часики и рассеянно повертела в руках. «Я часто бываю опрометчива, – подумала Кара. – Кидаюсь без оглядки решать насущные проблемы, не обдумав всех возможных последствий». Может быть, часы воплощают её потребность давать себе больше времени прежде, чем начинать действовать? Ответ был неплохой, но он не выглядел однозначно верным. Кара положила часы так, чтобы они были под рукой – на случай, если передумает, – и взяла детское одеяльце. «Я Таффу вместо матери, и другой матери у него никогда не будет. И мне бы надо получше о нём заботиться. Из-за меня он постоянно оказывается в опасности. Я всё время забываю следить, умылся ли он, почистил ли зубы… А уж в школе-то он много месяцев не бывал…»

Наверное, этот ответ был ничем не хуже часов – но и не факт, что чем-то лучше. А Кара не собиралась выходить из зала, пока не будет совершенно уверена.

«Минот сказал брать «только то, что тебе необходимо». Может, взять и то, и другое?»

Пока Кара размышляла об этом, на глаза ей попались полукруглые очки. «Риготт меня так легко обвела вокруг пальца… А может, мне нужно лучше видеть?»

А три вещи взять можно? А четыре? А вообще все?

Кара рухнула на пол.

В предметах, раскиданных по полу, отражались все её многочисленные недостатки. «У меня столько слабых мест! – подумала она. – Я просто не могу выбрать что-то одно. Вот бы Тафф был со мной! Уж он бы точно знал, что делать».

Бесчисленные отражения смотрели на неё, бесчисленные Кары, обречённые на провал.

Кара села.

«Я недостаточно хороша, – подумала она. Эта мысль, может, была и не совсем точной, но в ней чувствовалось нечто успокаивающее – как будто бы она часами блуждала в лесу, и вот выбрела на знакомую тропинку. – В конце концов я всегда недотягиваю. Я оказалась недостаточно хорошей ведьмой, чтобы сохранить своё могущество. Я оказалась недостаточно хорошей дочерью, чтобы спасти маму и папу. Я недостаточно хорошая сестра, чтобы обеспечить безопасность своему брату. И даже теперь мне хочется, чтобы Тафф оказался здесь, потому что я не в состоянии решить эту загадку самостоятельно!»

Она схватила часы и шваркнула их об стенку. Часы со звоном ударились о зеркало, но стекло даже не треснуло.

– Вот! Я даже зеркало разбить, и то не гожусь! – заорала Кара. – Я просто не заслуживаю того, чтобы владеть могуществом!

Но в самом ли деле это и есть то слабое место, которое ищет квет-нондра? Разумеется, если Кара не заслуживает того, чтобы владеть могуществом, ей его и не вернут? А может, это всё просто жестокая шутка?

Она услышала голос Мэри-Котелок, так близко, точно та шептала ей на ухо: «Тебе нужно научиться задавать правильные вопросы».

Кара уставилась на то место, куда она швырнула часы. «Ещё одно небьющееся зеркало», – подумала она, вспомнив гримуар Бетани и то, как он поглотил Лукасову стрелу. Бедная девочка, небось, томится теперь в железной клетке, а может, её уже и в живых нет. Ещё один человек, которому она не сумела помочь…

Кара увидела в зеркале своё унылое лицо и внезапно рассердилась.

– Но ведь я же ей помогла! – воскликнула она. – Я спасла её от зла. И всех этих детей я тоже спасла!

«Но тут пришёл Тимоф Клэн, схватил её и…»

– Да. Но я всё равно их спасла!

Она ткнула себя пальцем в грудь.

– Это я! Я это сделала!

Кара уселась на сундук, разукрашенный перьями, нащупывая новую мысль. А что, если она всё думала неправильно? А что, если она всё-таки заслуживает быть могущественной? А что, если её слабое место – это…

Неуверенность в себе.

В ушах зазвенели слова Минота: «Тебе остаётся только поверить. Ты готова на это, а, Кара?»

– Это была не просто болтовня! – сказала Кара. – Это была подсказка!

Она вскочила на ноги, вся дрожа от возбуждения. «Почти угадала! Я чувствую, что права!» Оставалось только найти предмет, демонстрирующий, что… А что именно? Что она верит в себя? Что она достойна снова обрести прежнее могущество? Кара представления не имела, как один-единственный предмет может всё это доказать. Тем не менее она принялась заново перебирать всё содержимое сундуков. При этом Кара вспоминала всё, что она сделала хорошего в жизни, надеясь, что какое-нибудь из этих свершений укажет ей путь в нужном направлении.

«Я спасла Таффа, когда Саймон пытался его убить.

Я одолела тёмную силу гримуара.

Я спасла Де-Норан от Грейс, хотя жители деревни были ко мне жестоки и, в общем, не заслуживали подобной помощи.

Я остановила Имоджин.

Я освободила Калу-Мальту.

Я вернула к свету Мэри-Котелок.

Я отправилась в Мир, нашла Сейблторн, проникла в Колодец Ведьм…»

Все первые двенадцать лет её жизни Каре внушали, словом и делом, что она плохая и недостойная. Однако это перечисление добрых дел действовало как бальзам на тысячи невидимых ран, которые она получила, живя среди Детей Лона.

Она внезапно почувствовала себя сильнее. Легче. Свободнее.

«Они были неправы. Все они были неправы».

– Я делала добро! – воскликнула Кара. – Я помогала людям! Я достойный человек!

Она вдруг нашла ответ на загадку квет-нондры. Ответ был нестандартный и предполагал, что ей придётся забыть наставления Минота, но она чувствовала, что он правильный.