«Идём! – подумала она. – Летим!»

Она распласталась по земле, как могла, позволяя детям сесть себе на спину. Кара думала, что Погремушка тут же взмоет в небо, но она заготовила для них ещё один сюрприз: она приподнялась над землёй, балансируя на кончиках крыльев, и помчалась вперёд. Кара едва успела заметить, как закрылись вторые Горелые Двери: потом она могла только держаться изо всех сил, уткнувшись лицом в спину животного, пока Колодец всё стремительней проносился мимо.

Грейс верещала. Тафф хохотал.

И вот Погремушка встала на крыло.

Она оказалась стремительной: невозможно, невероятно, сказочно стремительной. Сквозь щёлочки глаз, сощуренных, чтобы защититься от режущего ветра, Кара увидела, как последние Горелые Двери отворились и поплыли вниз, к земле, точно ядовитое облако. В огромной дыре показался мир за пределами Колодца, и бледная луна, висящая в ночном небе. «Как это успело так быстро стемнеть? – подумала Кара. – Только что же солнце светило, двух минут не прошло!» Но размышлять об этом было некогда: пять ведьм стояли на вершине земли, коснувшейся неба, и тянулись в другой мир. Расширяющаяся дыра была достаточно просторной, чтобы все пять поместились в ней без труда. Кара увидела, как напряглись их тела: очевидно, добыча делала всё, чтобы вырваться из цепких рук. Ведьмы тянулись всё дальше, пока не остались видны только ноги, прикованные бумажными цепями.

«Ну, ещё минуточку!» – думала Кара, умоляя обречённую ведьму, которая только что сотворила своё Последнее Заклинание, сопротивляться подольше. Они были уже совсем рядом, но Погремушка начинала уставать: ей слишком давно не приходилось летать.

«Ну же! – взмолилась Кара, обращаясь к шуршелапке. – Ну пожалуйста! Ради меня!»

И вот ведьмы наконец сцапали свою добычу: женщину средних лет, с длинными каштановыми волосами, в рубахе, промокшей от крови. Кара не знала, отчего она кричит: от боли или от ужаса. Может быть, и от того, и от другого. Ведьмы стянули её вниз, не особо бережно, и передали её толпе поджидающих Безликих.

Дыра начала закрываться.

– Не-ет! – вскричала Кара. – Нет!

«Держитесь крепче!» – подумала шуршелапка. Она в последний раз изо всех сил взмахнула крыльями и плотно прижала их к телу. Кара почувствовала себя одной из Лукасовых свешаровых стрел: они с головокружительной скоростью пронеслись по воздуху, смели ведьм вместе с Безликими с их небесного пьедестала и прорвались сквозь открытые Горелые Двери в холодную, дождливую ночь.

Тафф заорал от восторга.

«Получилось! – подумала Кара. – Получилось!»

Однако радости хватило ненадолго: до первой твари, которая в них врезалась. Это была крупная птица с крыльями, усеянными зубами, и вытянутым, как у аллигатора, рылом. Она попыталась было цапнуть Погремушку, но та расправила крылья и отшвырнула гротескное создание в стаю летающих миног. Миноги тут же растерзали птицу в клочья, а потом устремились к детям, извиваясь, точно угри, так, будто плавать в небе так же просто, как в воде. Однако прежде, чем до них добрались миноги, путь им преградила гигантская рептилия. Поскольку они были довольно высоко, Кара подумала, что и эта тварь летает, но посмотрев вниз, она обнаружила, что нет, просто она такая огромная. От её ножищ на земле оставались целые кратеры.

«Давай уберёмся отсюда!» – сказала Кара Погремушке.

Не успела она закончить фразу, как шуршелапка устремилась вперёд, грациозно лавируя между крупными и мелкими тварями. Небо кишело живностью. «Что же происходит?» – гадала Кара. Со всех сторон доносился оглушительный гам и клёкот, и кудахтанье, и хлопанье крыльев… «Это всё создания Риготт. Как и Нирсук. Живые существа, которые никогда не должны были появиться…»

Дождь хлестал детей крупными ледяными каплями. Погремушка спустилась ниже. Под ними простиралась сцена, ещё более хаотичная, чем то, что творилось в небе. Сотни серых плащей, вооружённых щитами и посохами с шарами, бились с самыми разнообразными тварями: ходячими монстрами, от которых несло могильной землёй, ледяными тенями, что скользили над полем подобно туману, шестиногими бестиями с огненными гривами. Ведьмы стояли с раскрытыми гримуарами и читали заклинания, создавая големов из глины и камня, и огненные шары, и волны чёрной энергии. В центре всего этого хаоса морщинистая старуха призывала с неба чёрные молнии. Она была настолько поглощена своим колдовством, что не услышала, как серый плащ подобрался к ней сзади. Его посох с шаром блеснул в лунном свете, и чёрные молнии прекратились.

– Ой, Кара, как здорово, что ты меня спасла! – воскликнула Грейс, обнимая её за талию. – Тут так весело!

Кара отпихнула Грейс.

– Риготт освободила ведьм, – сказал Тафф, указывая на пустые железные клетки, валяющиеся по всему полю.

– Ну, по крайней мере, Тимоф Клэн их не убил! – отозвалась Кара.

– Ага, только теперь они сражаются за Риготт!

– Не думаю. Ведьмы внизу выглядят куда более опытными. Наверное, это те, кого мы видели в шатре Риготт. Не забывай, три из них только что дошли до Последнего Заклинания, иначе бы Горелые Двери не отворились. Новенькие ведьмы не могли так быстро извести свои гримуары.

– Надо помочь солдатам! – крикнул Тафф. – Их же там всех перебьют!

– Прямо сейчас надо отыскать папу!

– Вот-вот, слушай, что сестра говорит, – поддакнула Грейс. Она не сводила глаз с кипящей внизу бойни, и глаза у неё сияли, как две луны. – Серым плащам помощь не нужна – тем более от двух ведьм. Не об этом ли молились все Дети Лона: великая битва с силами тьмы! Было бы нечестно лишать их заслуженной славы.

Далеко внизу послышались человеческие вопли, а потом звуки рвущейся плоти, как будто собаки подрались из-за куска мяса.

– Но не можем же мы просто оставить их умирать… – начал Тафф.

– Можем-можем!

– …ведь они, хоть и серые плащи, а всё равно люди! Папа сказал бы, что сперва надо помочь им. Сама же знаешь!

Кара оглянулась на него через плечо.

– Но он же так близко, Тафф! Я же чувствую!

– Папа нас ждал долго. Ещё несколько минут ничего не изменят. Надо, Кара!

«Тафф прав. Если я в силах спасти этих людей, значит, надо этим воспользоваться, это моя ответственность».

– Никто не собирается спросить, что я об этом думаю? – встряла Грейс.

– Нет! – в один голос ответили Кара с Таффом.

Шуршелапка приземлилась в центре поля. Тёмные фигуры – то ли люди, то ли твари – обнаружили их и принялись подбираться ближе.

Кара соскользнула на землю и потянулась вовне своим разумом.

Поначалу она боялась, что не сумеет управиться с созданиями Риготт. Их разумы были совсем не такие, как у настоящих животных: пустые, точно у бездушных тварей с Драйе-варга. Однако оказалось, что проникнуть в этих чудищ проще простого. Вскоре Кара уже перескакивала из разума в разум с удивительной лёгкостью. «Их мысли совершенно не защищены. Риготт нарочно создала их такими, чтобы ими было легко управлять. Ей даже в голову не приходило, что этим может воспользоваться другая вексари. Она даже не задержалась, чтобы убедиться, что они делают что им сказано – просто направила их на серых плащей и предоставила их свирепой натуре довершить остальное».