– Он мой друг, – объяснил Слэйд, – и его смерть освободит его от этой жизни. Но его время еще не пришло. Я собираюсь вырвать с корнем все, о чем он заботится, уничтожить всех, кто хочет за ним идти, и развратить всех, кого он любит. Как только он потеряет все, что ценит, я пошлю ему стрелу прямо в глаз.

Себастьян тяжело сглотнул.

– Мне все равно, как будут достигнуты мои цели. Будущие смерти станут только началом, – сухо добавил Слэйд.

Внезапный приступ боли пронзил сердце Себастьяна, когда он понял, насколько Сайрус ничего не значил для Слэйда.

Но не для него. Несмотря ни на что, Сайрус принял сыворотку и выжил. В глубине души он был хорошим человеком, и было больно признавать, что никто никогда не узнает обо всех великих делах, которые он совершил. Новости сообщат, что Сайрус Голд был вором, запятнав память о нем навечно.

Ему нужно было все изменить.

– Хорошая новость заключается в том, что я все еще являюсь кандидатом в мэры, – сказал он с легкой улыбкой. – Прошлая ночь была небольшой неудачей, но мы все еще движемся в правильном направлении. Мое обращение тронуло людей – оно тронуло город. Он готов к переменам.

Слэйд провел пальцем по седым волосам и развернулся в кресле, чтобы посмотреть на вид из окна. В его единственном глазу отражались огни.

– Они понятия не имеют, насколько изменится их город.

12

В то время, пока большинство людей отправилось на обеденный перерыв, Изабель сидела за своим столом «Куин Консолидэйтед».

Она хотела немного изучить дело Себастьяна Блада. Она не могла избавиться от чувства, которое испытывала по отношению к нему с самого первого дня их знакомства. В нем осталось что-то, чего она не понимала, и она решила покопаться в его прошлом – особенно в том времени, которое он провел в приюте.

«И кто же ты на самом деле, Себастьян Блад», – спросила она саму себя.

Зайдя в тупик, она начала просматривать сообщения об убийствах, совершенных в Глэйдс во временной период появления Себастьяна в этом месте. Просматривая сайт за сайтом, она обнаружила сообщения о бесконечных перестрелках в городе в общем и в Глэйдс – в частности, но ни одно из них не указывало на случай домашнего насилия, из-за которого Себастьян, по его словам, оказался в приюте.

«Тут что-то есть, – размышляла она. – Что-то, чего мы не знаем, мы не смеем оставлять хвосты».

И все же, чтобы Слэйд поверил ей, она должна найти доказательства – неопровержимые доказательства.

Поэтому, когда ее сотрудники вернулись на свои места, она встала из-за стола, надела безупречный угольно-черный жакет. Ее помощник как раз вернулся за свой стол, когда Изабель прошла мимо него к двери.

– Я не вернусь. У меня есть неотложные дела.

– Он что-то скрывает, – твердо сказала она. – Я точно это знаю.

– Конечно он скрывает, Изабель. Как и все мы.

– Я не для того так работала и так далеко зашла, чтобы все провалилось из-за него, – продолжала она. – Он лжет и это как-то связано с убийством его отца. А это значит, что у него может быть прошлое, которое нам будет мешать.

– Учитывая положение, которое он занял, у Блада много друзей и, вероятно, вдвое больше врагов, – Слэйд отпил воды из хрустального стакана.

Он опустил взгляд и выглядел задумчиво.

– Любопытно, что детали не совпадают, – откинувшись на спинку кресла, он потянулся к газете на своем столе.

Проглядев ее, он остановился на фотографии Себастьяна. На ней тот пожимал руки работникам приюта для бездомных, широко улыбающийся и гордый. Слэйд прищурился.

– Учитывая твой статус, – сказал он, – у тебя должны быть связи с городской администрацией. Люди, которые могли бы помочь получить документы на правительственных чиновников. Таких, как Себастьян Блад, например.

– Возможно, они есть… – сказала Изабель с улыбкой.

– Убедись, что тебя не видят и не записывают на камеру, – продолжал Слэйд. – Давай выясним, кто этот человек, что скрывается за маской.

Изабель кивнула.

– Я буду на связи, – сказала она, взяла сумку и направилась к лифту.

Несколько дней спустя Себастьян сидел в своей машине, просматривая новости недели. Опросы показывали хорошие результаты, и несмотря на то, что Мойра Куин заявила о своем намерении участвовать в политической гонке – с удивительным успехом, – он представлял, какой будет жизнь, когда город будет принадлежать ему.

Мысленно он видел, как все аплодируют ему, и он не мог дождаться дня, когда это произойдет.

Его мысли прервал мобильный телефон.

– Советник Блад слушает.

– Брат Блад, – сказал человек на другом конце линии.

Было слишком много фонового шума, чтобы сказать, кто говорит. Он отодвинул свой телефон, чтобы увидеть номер на экране.

– Брат Блад, – повторил голос, – это брат Дэйли.

– Да, – ответил Себастьян, вздохнув с облегчением. – Что такое?

– Лорел Лэнс задает вопросы о тебе. Похоже, она тебя в чем-то подозревает.

– Я знаю, друг мой, – ответил Себастьян, – она пришла ко мне в офис несколько дней назад. Хотела узнать, знал ли я Сайруса Голда, и спрашивала о моих родителях. Но я могу заверить тебя, что ее убедили ответы, которые она получила. Нам нечего бояться.

– Я не знаю, брат. Она приходила этим утром, и мне послышалось, что она сказала, как ходила в больницу Святого Уокера вчера, – он сделал паузу и продолжил: – Пока ее отец выздоравливает, она, вероятно, пользуется большой поддержкой у полицейских в отряде. Святой Уокер был для нас безопасным убежищем, и будет катастрофой, если его сейчас разоблачат.

Сердце Себастьяна сжалось, когда смысл слов брата Дэйли дошел до него. Пока он играл роль друга, заботящегося о здоровье Квентина Лэнса, она пришла к нему с вопросами о Сайрусе. Если выводы брата Дэйли были верны, возможно, Лорел Лэнс была близка к тому, чтобы выяснить, кто скрывался за маской черепа.

– Спасибо, брат, за то, что ты обратил внимание на это, – спокойно сказал он, – я был нерадивым племянником последние несколько лет. Настало время нанести визит моей тетушке, посмотреть, как обстоят дела у нее в больнице.

Он отключился как раз к тому моменту, когда водитель подъехал на стоянку.

Себастьян вышел из машины и застегнул пиджак, пока несколько местных папарацци фотографировали его. Он улыбнулся и махнул им рукой, когда вдруг объективы камер повернулись в противоположном направлении – к дверям ресторана. Он нахмурился, увидев, как Оливер Куин выходит из заведения, и подошел к нему под вспышки камер.

– Мистер Куин, раз видеть вас! – с бурным восторгом воскликнул он.

– Советник, – ответил Оливер. – Что привело вас сюда?