Мститель пустил стрелу, попавшую в плечо Голда, но это не остановило его, и тот ринулся на противника.

Стрела попытался совершить круговой удар ногой, но Голд был слишком быстр. Он схватил его за ногу и бросил через комнату. От стены, в которую врезался Мститель, отлетели куски гипсокартона, но он все равно встал и попытался продолжить бой. Впустую: яростные удары Сайруса Голда преследовали его, заставляя скользить по полу. С глухим ударом он врезался в колонну.

Рой, чье лицо было покрыто кровью, замолчал. Блад проверил его пульс и покачал головой.

– Еще один провал, – сказал он.

От этих слов Стрела упал на пол, а Блад разочаровался вдвойне. Он повернулся к Сайрусу Голду, своему верному послушнику.

– Убей его, – приказал он.

Набросившись на упавшего противника, Сайрус собирался с легкостью покончить с ним и удивился, когда Мститель внезапно вскочил на ноги с удвоенной решимостью и энергией. Сайрус отступил назад и ударил, но Стрела уклонился и пнул его ногой в корпус, а затем провел быструю комбинацию ударов в горло.

Сайрус попытался парировать его удары собственным, но оказался слишком медленным. Стрела пригнулся, избежав удара, и, развернувшись, ударил с разворота. От этого Сайруса отбросило к центрифуге. Когда он восстановил равновесие, Мститель быстро выхватил две стрелы и пустил их прямо в машину. От раздавшегося взрыва во все стороны полетели металлические осколки и капли миракуру. Сыворотка, вступив в реакцию с пламенем, реагировала, словно напалм, и, покрыв лицо Сайруса, превратила его в горящий факел.

Укрывшись в тени, Блад мог лишь с ужасом наблюдать, как его верный слуга кричит в агонии. Затем куски бетонного потолка, поврежденные взрывом, начали падать вниз, погребая под своим весом Сайруса и Техника. Двое его братьев умерли в одно мгновение.

Эта картина заставила Блада застыть в шоке. Затем он увидел Стрелу, наблюдавшего за ним с другого конца помещения, и инстинкт выживания вывел Себастьяна из оцепенения. Было очевидно – как бы ни хотелось ему заставить Мстителя заплатить за эти смерти, бросать ему вызов было бы глупым решением. Он не мог позволить себя разоблачить. Он был слишком близок к тому, чтобы стать мэром.

С тяжестью на сердце он бросился прочь, оставляя позади тела своих братьев.

11

На заднем сиденье черной машины Себастьян сидел в тишине, размышляя о событиях прошлой ночи. Мысли заставляли его сердце колотиться в груди, а уровень адреналина поднимался в крови. Он знал, что ему нужно принять тот факт, что его друг умер, но представить себе жизнь без Сайруса было слишком сложно.

«Я – причина его смерти, – подумал он. – Я позволил сделать ему инъекцию. Я использовал друга в качестве оружия».

Он вспомнил свое детство, родителей и желание никогда не рождаться. Все это было до появления Сайруса. Он вспомнил ночь, когда Сайрус нашел его на улице – маленького робкого мальчика. Себастьян часами бесцельно бродил, чувствуя отчаяние. Сайрус спас его, и Себастьян всегда надеялся, что однажды он сможет вернуть свой долг.

Черная машина медленно остановилась.

Слэйд выполнит свое обещание.

«Я должен взять себя в руки. Город скоро станет моим», – твердил он себе.

Водитель открыл дверь со стороны Себастьяна, и свет камер ослепил его. Прикрывая глаза, он вошел в здание мэрии.

Пройдя по длинному коридору, он направился в закулисную зону. Тяжело сглотнул, услышав приглушенные голоса аудитории, чувствуя, как натягиваются внутри жилы.

Себастьян глубоко вздохнул – один, два, три раза – и сосредоточился на поставленной задаче.

– Мистер Блад, вас ждут, – сказал ему какой-то чиновник.

Капля пота скатилась по спине Себастьяна. Он на мгновение запаниковал и подумал, не виден ли пот сквозь пиджак. Закрыв глаза, он застыл на секунду и…

…вышел на сцену, улыбаясь людям перед ним. Он махнул рукой, улыбнулся и пошел к трибуне под приветственные возгласы.

Трибуна была украшена ярким красно-синим знаком:

Он поправил галстук, снова улыбнулся и начал.

– Добрый вечер, жители Старлинг-Сити, и спасибо вам за то, что пришли сегодня, – сказал он и замолчал, дожидаясь, когда стихнут аплодисменты. – Как вы знаете, я Себастьян Блад, член муниципалитета в Глэйдс. Многие из вас не знают, что я – ребенок этого великого города. Это единственный дом, который я когда-либо знал. И моей главной жизненной целью всегда было сделать этот город – мой город – лучше. Я хочу воспользоваться моментом, чтобы официально объявить о том, что я баллотируюсь на пост мэра Старлинг-Сити.

Больше аплодисментов. Он подождал и продолжил:

– Я глубоко предан этому городу, и будучи отпрыском его улиц, я не забочусь ни о чем, кроме людей, которые здесь живут. Людей, которые заслуживают того, чтобы их услышали. Людей, которым есть, что сказать. Уверяю вас, я не собираюсь давать пустые обещания. Моя единственная цель – служить народу Старлинг-Сити, а не мужчинам и женщинам, которые думают, будто этот город им принадлежит. Вместе мы можем восстановить наш город и превратить его в место, где нет элиты и нет угнетенных. Место, где мы все братья и сестры. Место, которое объединит нас и сделает сильнее. Потому что это наше общее дело.

Себастьян закончил свою речь, и толпа разразилась аплодисментами и поднялась на ноги. Блад махал им, чувствуя себя живым. Их поддержка казалась непоколебимой. Он был создан для этой работы.

Он махал им, и их воодушевление подпитывало его.

Когда Себастьян сошел со сцены и вышел из мэрии, он подумал, что, возможно, жертва брата Сайруса не была напрасной.

Войдя в лифт, что должен был доставить его к Слэйду, Себастьян вдруг осознал, что понятия не имеет, как этот человек отреагирует на события прошлой ночи. Центрифуга была разрушена, и Себастьян не мог не чувствовать цепкой хватки страха на своем горле.

Он приказал себе сохранять спокойствие, как учил его Сайрус.

Лифт зазвонил, прервав его размышления, и когда Себастьян вышел, он увидел Слэйда, смотрящего в новостях его выступление.

– Ваша кампания начинается, мистер Блад.

– Этому городу нужен лидер. Отправить имитаторов Капюшона убить мэра было только первым шагом. – Он подошел к Слэйду и, сделав глубокий вдох, сообщил: – Мститель жив, он уничтожил центрифугу и сыворотку вместе с ней.

Слэйд обернулся, и Себастьян увидел гнев в его глазах.

– Я позабочусь о том, чтобы вы получили еще один образец моей крови, – сказал Слэйд. – Вы можете снова начать массовое производство сыворотки. Но когда я попрошу вас… скажу вам не переступать дорогу Мстителю… вы меня послушаете. И помните, что вашу маску может носить другой человек.

– Так можно сказать в отношении любой маски, – ответил Себастьян. – Вы знаете, кто скрывается под капюшоном Стрелы?