И хотя тогда я имел в виду совершенно другое, понимаю, что не могу отвлекаться на то, что меня отдвигает от цели. Не хочу замену, пусть даже она была бы приятной.

— Извини, — отвечаю Насте на приглашение, — но я сильно занят.

— Сейчас?

— И сейчас тоже.

— Понимаю, — схватывает она на лету, как всегда. — Все равно я была тебя рада слышать. Я скучаю, Лев. И если что…

Она не договаривает, да и нет смысла.

Несколько секунд мы делим молчание, а потом я его обрываю.

Медленно выдыхаю, возвращая контроль над эмоциями. Бросаю еще один взгляд на окна квартиры, в которой спряталась Алла и вычленяю лишь главное в данный момент. Не от меня она спряталась — от себя.

А это уже лучше, с этим можно бороться.

Туман перед глазами рассеивается, мысли становятся ясными, и только тогда я понимаю, что это была чертова ревность, от которой отвык, потому не узнал.

Ничего. Теперь, когда я знаю четко, чего хочу и уверен, что это обоюдно, мелкие преграды можно и устранить. Пусть и со сложностями и не с наскока, но можно.

Выехав со двора, никуда не спешу, продолжая обдумывать. Любое важное дело нужно начинать с тщательной подготовки и сбора информации. Этим я и занимаюсь, едва добравшись до дома.

Нет, сначала прохладный душ, понятное дело. Опустошение холодильника: сегодня домработница особенно расстаралась, а у меня с азартом проснулся и аппетит. А потом чашка чая и ноутбук, в котором есть все.

Социальные сети придуманы не для тех, кто их пользует, а для тех, кто там как раз редко бывает. Очень удобная штука. Я достаточно быстро нахожу страницу своей помощницы — там нет записей или псевдо-умных репостов про жизнь. Скорее, она использует ее для связи с друзьями или клиентами, потому что, несмотря на отсутствие активности, список контактов внушительный.

В качестве главной фотографии снимок с тем парнем, которого я уже видел в квартире на фото. Но ни его данных, ни его комментариев нет. Поиск его в списке друзей займет много времени, к тому же у меня есть второй вариант.

Легко выхожу на страницу супруги руководителя «Строй-лайта» — да, это и правда та женщина, с которой я имел несчастье беседовать днем. А уже через эту страницу так же быстро выхожу на страницу ее единственного сына — Тимура.

Пролистываю фотографии, просматриваю доступную информацию, скручивая все нити в единый клубок.

Грамоты, сертификаты, фото с приятелями и коллегами. Судя по ним, он уехал примерно два года назад.

Двадцать пять лет, как и Алле, разные институты и тем более факультеты. Ну теперь-то понятно, с чего его занесло за границу. А еще понятно, что моя помощница не шутила, уверяя, что ей нравятся безобидные ботаники.

Этот как раз из таких. В принципе, я уже его видел у Аллы на фотографии, но теперь смотрю на него в новом статусе. Не брат — так не брат. Пусть будет бывший жених.

Лев

Ночью, пока пытаюсь уснуть, неожиданно вспоминаю недавний сон про поиск в магазине красного перца, когда какой-то чувак прямо передо мной берет в руки мешочек с нужной мне специей и говорит:

— Я успел первым. Тебе трогать нельзя. Можно только смотреть.

Если бы я верил в такие причуды, как вещие сны, подумал бы, что это про ситуацию с Аллой.

Но я верю лишь в то, что реально. А реальность заключается в том, что ее ко мне тянет, сильно тянет, она забылась настолько, что плюнула на мою должность, свое подчинение и то, что пытается найти мне супругу. А еще правда в том, что если кто-то совершил ошибку, которая мне на руку, я не буду ему помогать, я этим воспользуюсь.

Поэтому рано утром, заехав в офис и прихватив ноутбук и документацию, приезжаю к знакомому дому.

Двор еще отдыхает от вечернего ливня, деревья лениво сбрасывают чистые листья, стеля под ногами цветную дорогу. Уличные коты неохотно выглядывают из поредевших кустарников: мол, кто это здесь вторгается в нашу обитель? Ничего, привыкайте.

Поднимаюсь на третий этаж и жму на звонок.

Какое-то время из квартиры ни звука. Нажимаю еще. А когда дверь открывается…

Хорошо, что у меня заготовлена речь, потому что при виде Аллы в коротких шортиках и маечке красного цвета у меня закипают мозги. И не спасает даже накинутое поверх кимоно или пеньюар — как там это правильно называется? Не важно: я с трудом отрываю взгляд от ее стройных ног, ползу вверх, мастерски сдерживаю выдох, заметив за кружевами упругую грудь, к которой вчера не успел подобраться, и заставляю себя смотреть ей в глаза.

Не глаза — два озера с топью.

И вкупе с разметавшимися и немного растрепанными после сна волосами, это тяжелый удар по выдержке любого мужчины.

А губы… Мне кажется, они до сих пор чуть припухшие после моих поцелуев. Приоткрытые, готовые щедро дарить сладкие стоны, отзывчивые, голодные, и такие манящие, что хочется прижать их хозяйку к стене и проверить: соскучилась ли она, вспомнит ли, жаждет ли продолжения.

Мешает лишь ее взгляд, в котором стынет тревога и нота вины.

Того и гляди — сорвется, промчится мимо меня, и лови по парадному, чтобы не успели увидеть соседи.

Нет уж.

— Доброе утро, — говорю хозяйке квартиры и вручаю ей пакет с колбой и чаем, который я заметил в машине и благоразумно с собой захватил. — Не откажусь от чашечки чая перед началом работы.

— Началом работы? — ошеломленно повторяет помощница.

— Конечно, — киваю на документы и ноутбук. — Вы же не забыли, что мы должны выбить важный контракт?

— Да нет, просто… я…

Помедлив, она растерянно отступает, и я захожу. Деловито вручаю ей ноутбук и документы — пусть занимается делом, а не смотрит на меня этими застывшими озерами, в которые я хочу окунуться.

— Просто я думала, что… — повторяет неловко она.

Хватает взгляда, чтобы понять: я сделал правильно, что приехал сегодня. За выходные она бы или решила, что я уволю ею, или уволилась бы сама, наплевав на то, что у нас, между прочим, с ней договор.

— Думали, что у вас выходной, — делаю вид, что не понял. — Сожалею, что расстроил ваши планы на сон, но как мой личный помощник вы должны быть готовы не только к ненормированному рабочему дню, но и таким форс-мажорам.

Она склоняет голову набок и прикусывает губу, от чего я слегка теряю терпение.

— Так чай будет? — напоминаю ей. — Или сразу начинаем с работы?

Она кивает.

Потом улыбается, глядя, что я уже раздеваюсь, тут же прячет улыбку, словно это преступление, и поспешно сбегает.

Отлично, пока она уносится сначала на кухню, потом в комнату, видимо, чтобы переодеться во что-то успокаивающее, есть время чуть выдохнуть. Захожу в святая святых каждой женщины — стильненько, в бежево-белых тонах. Останавливаюсь у окна, у которого вчера стояла она, пытаясь представить, о чем она думала. Хотела, чтобы я поднялся? Жалела, что сбежала? Мечтала о своем женихе, который собирался-собирался, да так и не сделал женой?