как я понял, позволяет духам максимально эффективно управлять каменным телом, заключённым в эти доспехи. Я бы даже сказал, что основа этих стражей — броня, а не камень.

Хмыкнув про себя, потёрся ногой о ковёр под собой. Это было бархатного рода убранство, в котором гармонично перемешивались изумрудный, багровый и тёмно-синий цвета, формируя изображение этой планеты и звёздного неба над ним. Даже можно разглядеть разные фигуры, которые отдалённо напоминали созвездия.

— А с хрена ли здесь столько места, старик? Комнатушка-то огроменная, многоуровневая, с лестницей. А я не припомню, чтобы в библиотеке было столько места свободного.

— Всё началось так же в древности… Нашёл! — Хранитель достал какую-то книгу и развернул ко мне, явив страницы с текстом и чёрно-белыми изображениями. — Один только первый заложенный камень чего стоит, ибо он фактически и дал начало нашему Ордену. А место это было выбрано не просто так. Древние строители и основатель сразу заметили здесь пространственную аномалию, которая искажает здешнее пространство и делает его невидимым простому люду. С тех пор прошло уже почти восемьсот лет…

— То есть этот город был построен уже после библиотеки, как прикрытие или обслуга для вашего Ордена? И только благодаря вам Лейден тут до сих пор находится?

— Совершенно верно,— кивнул Глациус и, щёлкнув пальцами, создал шары света, что начали указывать на разного рода символы, узоры и иные изображения в комнате, соответствующие словам Хранителя. — С первым камнем Лейдена был заложен и первый камень нашего тайного убежища, которое и находится в основном в этом пространстве. Так что не каждое здание имеет столько места, как оно выглядит. В некоторым кроется куда больше секретов…

— И почему об этом никто не знает? — приподнял я бровь. — Библиотеке-то не два года, но никто не удосужился проверить столь «златные» места на наличие всякого рода искажений? Ни один здешний маг?

— Во-первых, здесь находится формация, что уменьшает колебания пространства. Вспомни подземелья. Она делает его более стабильным и сохраняет магические колебания на обыденном уровне. Вроде что-то есть, но встречается повсеместно, так что не стоит внимания. Даже артефакт какой в сокровищнице княжеской может создавать подобные слабые искажения, что видят все проходимцы. Во-вторых, проблема во времени. Хоть основатель Ордена и был близким другом будущего главы города, но решил сохранить секрет о пространственной аномалии у себя в голове, не раскрыв его даже перед смертью. Также он запретил раскрытие знаний об этом и многих других тайных базах и логовах Ордена всем причастным к строительству и самому Ордену. Я не до конца представляю, какой уровень власти у него был, чтобы заставить замолчать такое количество людей, да ещё и наложить магические печати на всех… Когда я был молод, слышал от одного старого мастера легенду, якобы эти места строились пленными… И по окончании стройки всех, кто мог что-то рассказать, казнили. Подтверждений нет на это дело, но, если кто из посторонних и знал об этих местах, они уже давно мертвы.

— А дальше наш Орден развивался и воевал, — усмехнулся старик и продолжил: — Медленно, но уверенно мы уничтожали демонов, обучали наших последователей, помогали развиваться городу, проникали в другие и устанавливали собственное влияние на местах. Вообще, Лейден строили в спешке с целью прикрытия убежища. То были времена Опустошения. Если бы пал город, то ничего особо страшного не произошло бы. Но если бы пало убежище, то нам бы пришёл конец.

— Времена Опустошения… Это когда по неизвестной причине в разы выросла популяция монстров, а демоны буквально объявили войну этому миру? — спросил я, вспомнив прочитанное ранее в здешних книгах.

— Верно. Мы тогда чуть не погибли, но судьба соблаговолила нам. Потрёпанные, ослабленные, но остались на этом свете… А это самое главное.

— Прошли путь до небожителей, а как стали на грань, решили схоронить добро и прикинуться ветошью, дабы не стать жертвой усилившихся конкурентов при переделе мира?

— Да, — кивнул старик и перевернул ещё одну страницу. — Хоть мы и оказались ослаблены и лишены богатств, что были накоплены до полномасштабной войны с этими тварями, но всё ещё хранили огромное количество знаний, за счёт которых и держались. Они помогали нам развиваться и становиться всё более крепкими, превозмогать настоящее и превосходить прошлые успехи. И все желали получить эти знания, а потому на членов нашего Ордена в своё время устроили настоящую охоту, в ходе которой многие верные последователи расстались с жизнью.

Пока он это рассказывал, «светлячки», как я окрестил шары света про себя, всё продолжали перемещаться с узора на узор, с символа на символ. В самом же голосе старика явно прослеживалась горечь и боль, словно он сам бывал в те времена в тех местах. Но тогда складывается картина, что либо он прожил восемьсот с гаком лет, либо нагло врал про время основания города. Но при последнем варианте получается, что Лейдену всего несколько десятков лет, а это невозможно в принципе.

— Но с распылением наших силы в попытке защитить хоть что-то, — продолжил Глациус, — сложилась ситуация, когда мы больше не могли противостоять случающимся утечкам знаний. Банально перестало хватать боевой мощи и верных, сильных людей, что охраняли бы важные места.

— И какого же ваше название, о мудрейший и светлейший? — усмехнулся я. — Как же мне, простому смертному, вас величать?

— Для большинства вокруг мы — «Орден Библио», — закатил старик глаза, — целью которого является охрана библиотек и ведение порядка в них. Так мы представляемся и так нас много кто знает. Но есть и те, кто знает нашу истинную поднаготную и историю. Как правило, это старые ордены и кланы. Они понимают, что у нас есть резервы и козыри и просто так покусать или уцепить часть наших богатств не выйдет. Опять же, мы бережно храним многие наши секреты, и мало кто даже из самых уважаемых и сильных орденов знает о реальном положении дел в наших залах. Мы же стараемся не высовываться, дабы выскочки не лезли к нам и не вставляли палки в колёса. Ну, а если уж конфликт произошёл… Я с моими братьями и сёстрами решаем эту проблему.

— Я представляю, как вы её решаете… А «не для всех» как вы зовётесь? Как вас помнят местные гиганты? — в лоб задал вопрос, представляя масштаб тайны и сокрытых в Ордене ресурсов вроде этой пространственной комнаты с духовными стражами древнего мастера.

— Орден «Орд Арса», что в переводе означает «Сердце знаний». Следим за развитием этого, возможно, лучшего из миров, дабы он вновь не начал кануть в Бездну Адского Небытия, как восемь сотен лет назад. Ядро нашего Ордена, разумеется, скрыто от любопытных глаз, и его не найти, только если магистр сам того не пожелает. Это и позволяет решать большую часть проблем дипломатическим путём. В истории есть, по крайней мере, три крупных ордена — гиганты своего времени, прекратившие своё существование после затяжной войны с нами.

— Так, хорошо… — сказал я и поднял ладонь, раздумывая над происходящим, а через десяток секунд опустил руку и, смотря на библиотекаря, продолжил: — В чём подвох, старик? Подобная информация явно носит запретный характер. Так на хрена ты мне её рассказываешь, если подобных мне принято «случайно» бить в висок табакеркой, прикапывать или давать слишком много снотворного?

— Подвох в том, парень, — светлячки начали менять свой цвет на красный, а сам Хранитель злобно улыбнулся, щёлкая пальцами, — что подвоха нет. Схватить его!

В этот самый момент каменные стражи начали двигаться, да так, словно и не стояли чёрте сколько времени в бездействии. Уж слишком плавно они зашевелились.

Уворачиваясь от захвата спереди и сзади, я использовал выброс энергии и щит, дабы отбиться от последующего удара в живот. Меня отбросило в сторону выхода, как я и рассчитывал. Но всё оказалось не так просто…

— Какого хрена? Куда пропал проход⁈ Откуда здесь чёртова стена⁈

— Ты не так уж и туп, как хочешь казаться на первый взгляд, — раздался позади смех Глациуса, который достал из шкафа напротив стола большой деревянный посох с зелёным кристаллом на вершине. — Да и энергию стал более грамотно использовать, за что хвалю.

Меня, загнанного в ловушку, схватила с обеих сторон подоспевшая «стража Азкабана» и потянула меня, скрюченного в зюзю, вниз по проклятой винтовой лестнице. Пока тащили, семь раз умудрились долбануть меня башкой о ступеньки, на что из меня каждый раз вырывалась ругань. Я пытался