Спустившись на несколько этажей, мы оказались в небольшом деревянном зале, где вместо привычного пола находилась зелёная трава.

— Я в гольф играть не собираюсь, старый пердун!

— Не знаю, что за гольф, но за пердуна ты ответишь, — спокойно парировал мой выпад старикашка.

Впереди я увидел обычную деревянную беседку со столом, окружённым стульями. Такую обычно строят люди у себя на даче. У самого, к слову, тоже такая имелась, и скажу честно, сидеть и читать книги ранним утром или вечером летом в компании чашки чая и вкусняшек в подобном месте — это блаженство.

Так же, чуть в стороне от неё я заметил огороженный забором колодец. Ну как колодец? Это большая дыра, почти пруд, где-то семь на семь. В ней я ни черта не мог увидеть: ни воды, ни пола… Ни-че-го! Тьма тьмущая. Вот вам и «дыра в никуда».

— Задрал, старик! — сказал я, повернув к деду голову. — Сколько можно всякого рода дичь со мной творить? Честное слово, это уже давно переросло за грань шутеек.

— Оставь, это пустое, — махнул рукой Глациус. — Тебе всего-то нужно выжить и стать частью нашего Ордена. А остальное — суета.

— В рифму бы тебе ответить!.. Тебе что мешает нормально объяснить задачу, а? Без подстав, без дерьма вот этого каменного?

— А ты сам согласишься полезть туда, где шансы выжить пятьдесят на пятьдесят? Да и духи-хранители давно не разминались. Ты же всё равно своим скепсисом доводил бы меня до белого каления просьбой показать, как они работают. Или я не прав?

— Да на хрен мне всрались твои големы⁈ — зло прокричал я. — Пусть отпустят меня!

Старик не ответил. Лишь взмахнул своим посохом, и из кристалла вырвался зелёный свет, охвативший всё вокруг. Над бездной появилась парящая на «Божьей пране» мраморная платформа, которая медленно задвигалась в нашу сторону. Затем дед стукнул по земле, и меня подняло в воздух. Через миг я очутился на самой платформе, что стала лететь в обратном направлении.

— Задрал, ей-богу… — пробормотал я, пока меня несло к бездне. — Так что за испытание?

— Испытание души. У каждого оно своё, так что не могу точно сказать. Скажу лишь, что нередко оно заканчивается летальным исходом.

— Да, я помню про пятьдесят на пятьдесят.

Когда я очутился прямо над центром дыры, старик вновь стукнул посохом, из-за чего началась небольшая встряска. Из глубин бездны вдруг показалась вода, что на полной скорости неслась в мою сторону.

— Могу лишь пожелать тебе удачи, пацан, — услышал я напоследок от старика, пока меня затягивало вниз.

— Все на ДНО-О-О-О! — крикнул я, когда меня поглотил водоворот и понёс куда-то вглубь.

Сначала казалось, что вот-вот задохнусь, ибо это всё же вода. Но оказалось, что волновался зря: я прекрасно дышал, видел и слышал внутри неё. Вскоре источник света исчез, и меня окутала кромешная тьма.

Через некоторое время водный поток меня буквально «выплюнул» прямо на каменную поверхность, покрытую песком. Пока отплёвывался и отряхивался, заметил, что вода не намочила моей одежды. Это меня порадовало, и я с облегчением вздохнул. Было бы крайне неприятно очутиться промокшим до нитки не пойми где.

Я встал на ноги и огляделся. Позади находилась река, которая и принесла меня в эту каменную пещеру, освещённую какими-то яркими кристаллами, что украшали потолок и стены. А передо мной лежал тёмный-претёмный проход. Причём он тут один…

— Ну, и? — вздохнул я, потянувшись и проявив «чудеса дедукции». — Иди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что?

Про испытание души он мне что-то тут говорил… Допустим. Но как, на хрен, его закончить и выползти отсюда⁈

Глава 3

— Тяжела жизнь Йорика, — вздохнул я и пнул очередной камушек, — особенно когда он в пещерах бродит без намёка на выход.

Нет, серьёзно. Я уже минут десять тут хожу-брожу, а дальнейшего пути не вижу. Сплошные туннели и повороты, да камень сырой.

Не, если бы это было испытание с проверкой на топографический кретинизм, никаких вопросов. Я бы так долго тут не возмущался и не проклинал этот чёртов Орден, который додумался до такого! Но нет же! Это явно не тест на ориентацию в пространстве, иначе бы тут были формации пространства! Я знаю, я видел такие штуки в различных отделениях моего Ордена на Земле. Ещё те лабиринты, даже дружной командой хрен выйдешь. И это явно не из этой оперы!

— Чтоб вас всех да половником по черепице, — ругнулся я, со всей силы пнув очередной камень. — Чтоб вам всем пусто бы… Какого?..

Когда камень ударился о стену прямо передо мной, та начала «волноваться», постепенно исчезая и показывая за собой проход дальше.

— Ага… — задумался я. — Формации пространства здесь ни при чём. А ну-ка…

Я воспользовался заклинанием «Развоплощения», которое старик таки впиндюрил в мою голову (не до конца, правда, поскольку я не хожу с ним на постоянной основе, как он, но всё же…), и не прогадал. Всё встало на свои места.

Тут не использовалось никаких формаций или печатей, я бы их заметил. Здесь работала энергия, чтоб её. Причём такого типа, который мне раньше не встречался. Видимо, что-то из древней эпохи, поскольку, даже подойдя вплотную к месту установки энергетической ловушки, я не почувствовал ни единого изменения вокруг себя. Чертята, честное слово…

Вздохнув, я прошёл внутрь, наблюдая за тем, как проход за мной медленно закрывался, становясь уже настоящей каменной стеной. Я даже пару раз кулаком постучал, чтобы убедиться.

Материализовали материю из воздуха… Физика в коме.

Делать было нечего, и я попёрся дальше. Мысленно считал шаги и каждые несколько минут кастовал заклинание «Развоплощения». Так, на всякий случай…

* * *

Пройдя больше ста метров, я наткнулся на лежачий у стены труп. Вернее, то, что от него осталось: скелет, броня и оружие.

Приблизившись к останкам, я начал осматривать экипировку мертвеца. Сам гамбезон (какая-то короткая фуфайка, честное слово) во всю показывал, что он вроде и давно тут лежит, но не то чтобы слишком. Да, его некогда синий цвет сильно потускнел, но что с того, если на нём ни единой дыры нет? Словно воин этот не сражался в ней ни с кем, а умер просто «потому что». Он даже мхом покрылся светящимся, ей-богу!

Со шлемом всё ещё страннее, поскольку на нём не было ни грамма ржавчины. Хотя, казалось бы, здесь сыро, что трындец, а металлу побоку. То ли железо какое особенное, то ли действительно причуды испытания.

«А мне так захотелось! Что вы мне сделаете?» — Представил в голове кусок металла с мультяшными ртом и глазами и усмехнулся.

Помимо данной странности, на нём изображался герб какого-то дома. Что-то типа часовой башни, окружённой лавровым венком.

Вообще без понятия, что это значит. Мне такой ранее на глаза не попадался… Надо будет спросить старика.

Надев на себя гамбезон и шлем, принялся за остальную экипировку. Щит также украшен тем же гербом, сам круглый, дабы было удобнее управляться в бою ещё и мечом. Нацепив его на левую руку, взял клинок. Он тоже без ржавчины, царапин и вообще выглядел так, словно недавно вышел с заводского конвейера.

Опустив взгляд на скелета, заметил, что у того в руке что-то белое лежит. Этим «что-то» оказалась записка: «Сила — не есть выход. Знание — не есть путь. Смекалка — не есть начало».

— Ну, охренеть… — пробормотал я, убирая бумажку. — Мне теперь ещё и загадки подкидывают в стиле старых приключенческих фильмов. Приплыли…

Что есть сила, знание и смекалка? Обычно, когда перед нами стоит терновая полоса, мы стараемся придумать что-то этакое, дабы как можно легче пройти её. Для этого мы используем знания и с помощью смекалки преобразуем их в решение. Если же ничего не выходит, то зачастую мы бросаем всё и тупо, силой прорываемся сквозь проблемы. Дёшево и сердито.

Вдруг мои мысли прервал раздавшийся щелчок, который ознаменовал «великое землетрясение». Потолок разверзнулся, и сверху буквально грохнулся огромный пламенного цвета скорпион размером с хорошую такую машину типа седан. Как только монстр меня завидел, тут же начал шипеть и рычать.

Клише: перед тем, как схлопнуть героя, монстр просто обязан встать в угрожающую позу, не забыв при этом ещё и порычать.

Только я успел об этом подумать,