— Хе-хе… — старик с улыбкой ушёл вперёд, отвечая какую-то несуразицу.

Ясно, ответа на этот счёт можно не ждать.

Так, переговариваясь между собой и наигранно угрожая, мы готовились к следующему акту Мерлезонского балета — призыву демона. Рецепт простой: Берём могильную почву и кости недавно убитого человека. Кости выкладываем в виде восьмиконечной звезды, которая указывает своими концами на стороны света, на рассыпанную ранее могильную землю, после чего в центре ставим бумагу с именем демона. Её мы нашли в книге, написанной на мне непонятном языке. Старик расшифровал и объяснил, что это и для чего… Внутри «лучей» звезды вокруг имени расставляем свечи.

Когда все приготовления завершены, мы поливаем кости и почву кровью того, кому принадлежат останки, и зажигаем свечи по часовой стрелке от той, что указывает на север. Читаем небольшое заклинание и ждём некоторое время, пока демон проявит себя.

— И помните дети, — пробурчал я, — все эти опыты предназначены для лиц старше восемнадцати лет. Попросите родителей вам помочь!..

Данный призыв предназначен для «приглашения» демона перекрёстка — демона, что в обмен на душу исполняет желание. Как только оно будет исполнено, у призывающего останется ровно тринадцать лет жизни, после чего псы ада, разорвав тело в клочья, заберут его душу и утащат под землю.

— Так когда, говоришь, они там должны очнутся? — уточнил у старика.

— Ты не спрашивал, пацан, — фыркнул дед, вычерчивая мелом печать. — А я говорил, что минимум через три часа. Но если они решат ещё поспать — это их дело. Значит, у нас около часа есть как минимум. В общем, где-то часа через два. А что?

— Ты рассчитываешь разобраться с демоном за два часа? — приподнял я правую бровь. — Не перестраховываешься ли ты?

— О нет, пацан, — усмехнулся маг. — Я рассчитываю разобраться с ним за полчаса. Остальное время я потрачу на налаживание работоспособности этой тюрьмы и тоннелей между ней и библиотекой.

— Это успокаивает, — вздохнул я, — а то ненароком начнёшь думать, что призвать ты решил самого Арушиманна, или как вы его там зовёте…

— Можешь быть спокоен, — фыркнул дед вновь, перебирая склянки внутри сумки. — Я не настолько обезумел.

— То есть ты всё же несколько безумен, я прав? — лукаво спросил я.

— Все мы безумцы в некоторой степени, — усмехнулся он, смотря на меня. — Все без исключения.

* * *

— Как у тебя там дела, старик?

— Нормально. Печать готова, так что можешь начинать, — ответил он, направив энергию в руки и активируя небесно-золотого цвета печать. — Только помни: выруби его, а не убивай. Мне ещё его душа, или что там у них, нужна. Иначе нахрен мы его вообще призываем?

— Как скажешь, — пожал я плечами, выливая кровь и зажигая свечи.

Я зажёг последнюю свечу и встал в боевую стойку, приготовив клинок. Для борьбы с демонами нужны особые требования, нежели для людей. Первое, что надо помнить, — почти все демоны могут вселяться в человеческие тела. Демоны перекрёстка не исключение. А потому, чтобы предотвратить это, надо сделать на собственном теле пентаграмму, которую мы также используем для удержания его в определённом месте. Тату, конечно, подошло бы для этого дела лучше, но у меня не было времени для её нанесения, так что пришлось обойтись простой краской. Ну как простой… По словам Глациуса, она стоила целое состояние…

Второе, что следует знать, — не каждого демона способно ранить обычное оружие. Если перворанговые ещё кое-как уязвимы для него, то более сильных демонов оно даже не поцарапает. Потому приходится выделываться: создавать оружие из определённых материалов и наносить на него печати, которые не дают ранам заживать и причиняют боль.

Третье — демоны сами по себе сильнее людей в десятки раз. Если ты вышел один на один с ним и не подготовился — пиши завещание. Мало того что размозжат голову и не заметят, так ещё и душу украдут.

Демоны перекрёстка — довольно суровые противники. Ко многому неуязвимы, у них неплохая регенерация, владеют телепатией и телекинезом, способны на вселение в чужое тело и самое главное, умеют искривлять реальность во время заключения сделки, дабы исполнить желание призывателя.

И вот подул ветер, хотя мы под землёй, а двери заперты; свет потух, стало гораздо темнее, чем должно быть.

Началось…

— Кажется, адресочком-то я ошиблась, — раздался со всех сторон женский голос.

— Да нет, дорогуша, — Усмехнулся я, глядя на демона, что принял женский облик. — Ты как раз в том месте и в то время.

А ничего так он себя красавицей сделал. Большегрудая красотка в красном платье, что явно без нижнего белья. Волосы темнющие, словно сама ночь, а кожа хоть и напоминает человеческую, но всё же куда белее, чем должна быть.

В принципе, встреть я кого-то такого на улице, то не подумал бы, что передо мной демон. Но у таких есть отличительная особенность: когда их что-то интересует или они на эмоциях, их глаза меняю свой оттенок на полностью чёрный. Есть и другие демоны, что «грешат» подобным, так что это не личная особенность демонов перекрёстка.

— Тогда ладно, — пожала та плечами, осматриваясь. — Тогда… каково твоё желание, милый?

— Моё желание просто как червь: извести ваш род как явление.

— Как жаль, дорогой, —наигранно погрустнела «девушка», — я не в силах исполнить твоё желание. Боюсь, даже Он не способен на подобное.

— Тогда я хоть заберу твою жизнь, — произнёс я и побежал на неё.

— Боюсь, что тут ты немного ошибся, — оскалилась демонюга с почерневшими зрачками. — Жизнь потеряешь тут только ты!

Внезапно тварь исчезла, словно её и не было. Когда я только допустил мысль, что мои методы по удержанию демоновых отродий здесь не работают, я почувствовал резкую боль в спине, как будто по ней ударили тяжёлым молотом. И это сквозь броню, мать вашу!

— Женщина! — крикнул я, перебивая боль. — Тебя не учили, что бить в спину — это как минимум некрасиво⁈

— Удерживать меня в пентаграмме, подобной клетке, — фыркнула она, чуть улыбаясь, — тоже не есть красиво.

— Зато честно!

Я выкинул металлическую «дробь» с начерченными пентаграммами в её сторону, отчего демонюга, отбившись, зашипела, получив хорошие такие ожоги на руках.

И вдруг ни с того ни с сего она начала смеяться, словно для неё нет никаких сложностей.

— Игра только началась, дорогой!

С этими словами она кинулась на меня.

Я собирался принять её удар на щит, с которым я всё это время стоял, но она внезапно «размножилась» на несколько копий. Они разбежались в разные стороны, готовясь нанести по мне удар.

Выбрав одну, я приготовился к атаке, как вдруг «демон» развеялся, а я оказался в полёте от удара слева.

— Пацан! — крикнул Глациус. — Хватит дурака валять, и займись уже делом наконец!

— Да-да, старик, отвянь! — крикнул я в ответ, не отрывая взгляда от демона и его копий. — Мешаешь только! Держи крепче!

— Бедный, бедный Алекс. Брошенная, преданная душа, что жаждет лишь мести и сострадания, — сказали «они» в унисон, после чего злобно захихикали.

— Да-да, молодец! Мысли читать научилась. А теперь заткнись и сгинь уже!

— Я могла бы исполнить твоё самое заветное желание, — пропела демоница. Она лукаво улыбнулась, увидев, как я немного вздрогнул, и продолжила: — Воскрешение давно умерших есть самая малость, на что мы способны. Только попроси, и я вся твоя!..

— И не надейся, — фыркнул я. — Я уже заключил одну сделку на свою голову. Во вторую кабалу вы меня не загоните! Да и веры вам нет. Подстава для вас — часть вашей блядской сущности!

Я отбросил щит в сторону, достал мешочек и рассыпал находящуюся в ней соль далеко перед собой. Демон, чуть сжавшись от летящего в него невыносимого продукта, лишь стоял и наблюдал, поскольку больше ничего сделать и не мог.

— Как же вы надоели со своими барьерами!.. — злобно прошептала она в унисон с копиями, которые начали «входить» в неё. — Вечно приходится играть не на всю катушку.

— Смирись, — фыркнул я, поднимая вновь щит, — такова жизнь.

— Не тебе мне о ней говорить, человек!

Демоница вновь исчезла, а я водил глазами в попытке понять, откуда она ударит. Справа! Нет… Удар пришёлся слева, да не один! Отправив меня в полёт, демоница подожгла свою руку и выпустила пламя в мою сторону.

Быть может, против обывателя этот трюк и сработает, но я-то научен с вами бороться, хоть с подобными ещё сталкивался. Не просто