так меня проучить.

Александр смотрел на него в недоумении, но Каспар, глубоко погруженный в свои мысли, этого не замечал.

– Думаешь, это из-за тебя?

– Из-за кого же еще? Боже… – он приложил руку ко лбу и, сглотнув ком, провел по волосам. – Я не представляю… Если бы с ней что-то случилось… Я чуть не погубил нас всех, доверившись Дирку. Конечно, как можно было не догадаться, что он забавы ради обо всем расскажет твоей сестре?

– Ты был в отчаянии. В любом случае сейчас все хорошо, Каспар. Она в безопасности.

– Но как долго это продлится? – наконец взглянул он на Александра, и юноша вздрогнул от вида блеснувших в его глазах слез.

Никогда он не видел Каспара плачущим, пусть даже так сдержанно, как сейчас, и сам еле сдержался от слез.

В его власти было рассказать правду, принять вину за похищение, но внезапно он задумался: не помогут ли Каспару неверные догадки принять их положение, смириться и больше не предпринимать излишне смелых попыток уйти и раскрыть правду?

Александра ужаснула подлость этого хода, как и то, что ему в голову вообще пришла подобная мысль – так нагло и жестоко обманывать близкого человека. Оставить его с чувством вины, чтобы обезопасить их всех.

– Каспар, я… думаю, теперь все позади. Проведи с Катрин время. Я не буду вам мешать, пока вы вместе.

– Она знает о нас, – прошептал Каспар. – И, к сожалению, очевидно, что ей это не нравится. Хотя дело даже не в этом…

– А в том, что я, в сущности, убийца?

– Ты не убийца, Ал, – твердо ответил Каспар. – А вот я – да. Она еще не знает, каким был я, и, надеюсь, никогда не узнает. – Он навалился на подлокотник. – Я благодарен богу, что она даже не поняла, что произошло. Такой стресс для ребенка.

– Зато она получила, что хотела. К слову, ты рассказал обо всем Шарлотте?

– Да, она знает. Ульрике и Эмма теперь тоже просятся сюда, но, боюсь, если что-то случится, я не смогу защитить их всех.

Александр едва не напомнил ему, что если Делинде приспичит, она без труда доберется и до остальных детей. Вместо этого он взял его за руку.

– Ты очень перенервничал. Это плохо для здоровья. Тебе лучше отдохнуть.

– Спасибо за то, что ты сделал для нее.

– Пустяки. Правда, я не думаю, что она обрадуется, когда узнает, что подарки от меня.

Каспар мягко кивнул в сторону котенка на его коленях и слабо улыбнулся.

– Их нужно познакомить.

– Обязательно.

Хотя на первый взгляд пропасть между ними впервые со дня разногласия стала стремительно сужаться, Александр не мог отделаться от мерзкого ощущения. Ложь, которую он извергал всякий раз, когда чувствовал, что только так убережет друга от лишних переживаний, лишь отравляла отношения и рано или поздно должна была окончательно отдалить их друг от друга.

26. Сделка

Вечер. Час пик.

Городской архив, как и современные библиотеки, из-за цифровизации уже не привлекал столько людей, сколько еще пару десятилетий назад. У бесчисленных стеллажей и за белыми столами с нависающими над ними лампами можно было встретить стариков, привыкших к печатной литературе. Или следователей в поисках документов, которые не найти в интернете.

Ирен Шерро искала нужные в работе папки в специальном отделе, куда попасть можно было только по пропуску. При введении на компьютере у входа нужного запроса его моментально получал заведующий отделом, который в течение нескольких минут выдавал Ирен все необходимое и провожал к ее месту за небольшим столиком в кабинке с матовыми стеклами.

Просидев так час, она услышала дробный стук в стеклянную дверь. Не дожидаясь одобрения, ее открыл Саша.

– Боже правый, вы меня напугали, Ваше Высочество, – мило улыбнулась Ирен и закрыла папку.

– Это вышло случайно.

– Как вы меня нашли?

– Мне подсказали, что вы прямо сейчас собираете материалы на одного коррупционера.

– Да. К сожалению, далеко не всю секретную информацию оцифровали, вот и приходится часами перерывать архивы. – Женщина отложила папку в стопку справа. – Что-то случилось?

– Я бы хотел заказать ваши услуги.

– Мировой Совет вряд ли одобрит работу на частное лицо.

– Так же, как не одобрял и другие заказы от частников? – Ее недоумение вызвало у него улыбку. – Да-да, Ирен, я знаю, что когда-то вы брались за частные расследования и даже заказы особого назначения.

Она изменилась в лице и медленно отшатнулась от стола.

– Знаете? – настороженно спросила она.

– Да. Но, правда, я не видел, кто был заказчиком. Это секретная информация.

Она незаметно выдохнула и, вновь обретя уверенность, спросила более твердым голосом:

– Это было давно. Больше я за них не берусь. Найдите кого-то другого.

– Не нужен мне кто-то другой, – ответил Саша с присущей ему хитринкой в бархатном голосе. – Мне нужны вы со своими связями в Мировом Совете. Я заплачу вдвое больше, если вы возьметесь.

– Зачем вам мои связи именно в Мировом Совете?

– Я подозреваю, что он имеет прямое отношение к моему вопросу. Вы ведь знаете Селестию Хьюз?

Чуть помедлив, она ответила:

– Знаю.

– Тогда вы в курсе, что именно она создала этот ужасный вирус.

– Верно. Ее задержали после доноса вашей бабушки, и вскоре она скончалась прямо в тюрьме.

– Вот и я так думал. В секретных документах о ней так и пишут, но, согласно моей информации, все это ложь. Она не умерла в тюрьме. Более того, ее отпустили, и она успела сделать кое-что очень важное. У меня есть несколько предположений, кто мог ее выпустить, но я хочу узнать точно. Это должно быть где-то зафиксировано.

– И вы полагаете, что Мировой Совет мог…

– И не только он.

Она бросила на стол папку, которую все это время держала в руке, и заправила за ухо выбившиеся прядки светлых волос.

– Зачем вам это?

– Затем, что ее покровители обладают тайной, которую сами не в силах раскрыть.

– А вы можете?

– Не исключено. Я должен узнать, кто именно отпустил ее.

– Если это все-таки Мировой Совет, получается, мне придется в каком-то роде пойти против своего работодателя.

– Если вдруг окажется, что это действительно они, то к черту такого работодателя. Я мог бы конкретизировать, но той информации, которую я предоставил, вполне достаточно. О цене договоримся.

Она сжала кулак и в задумчивости поднесла его к губам.

– Я понимаю, что это очень рискованно для вас, но, поверьте, от этого зависят миллионы жизней. Мало семей, которых не коснулся вирус. Я хочу прервать череду этих несчастных смертей и вымирание мужского рода.

– Этот вирус убил моего сына, когда он еще был младенцем. Так что я знаю об этом не понаслышке. – Она грустно усмехнулась. – Если я помогу, есть вероятность, что это покончит с вирусом?

– Не попытавшись, мы этого не узнаем.

– Почему вы так доверяете мне?

– Вы были небезучастны к нашим с Александром судьбам.

– И что же с того? Я все-таки работаю на Мировой Совет. Если вдруг окажется, что он как-то причастен к вашему делу и оно против его интересов, то я