попытки обмануть себя. Я знаю правду. Я преступник. Что бы ни делал, я подельник в этом страшном деле. Но я не могу остановиться. Не могу. Я должен закончить начатое.

По ее растерянному лицу он видел, что она не знает, как истолковать его слова.

– Скажу напрямую: вы вместе с Делиндой тянете нашу великую страну на самое дно. Мы должны остановиться сейчас же, выплатить репарации и не меньше десяти лет раскаиваться в своих грехах. Иначе…

Трель стационарного телефона на столе прервала ее.

– Ответьте, – одобрил Александр.

Она подняла трубку.

– Уилсон, слушаю.

Невнятные обрывки слов на другой линии навели Александра на мысль, что речь идет о чем-то серьезном. Красноречивее об этом говорило разве что выражение лица самой миссис Уилсон. Наконец она положила трубку.

– Мне передали, что Саша Клюдер просит переговоры.

– Делинда уже трижды отказала их делегации.

– Да, но он просит переговоры лично с вами. Не по телефону или онлайн, а вживую.

Александр знал, что однажды этот момент наступит. Хотя такой вариант развития событий был любопытным, Делинда вряд ли стала бы рисковать всем. Она не доверяла Марголисам, Клюдеру и постепенно начала терять доверие к брату, чувствуя, что одного Каспара ему мало, чтобы подписаться под каждой смертью невинного, чью жизнь они унесли, и бессовестно молчать об этом. Что бы ей ни решил предложить Саша, полагал Александр, она откажется. Если только…

– Согласуете это с ней? – вывел его из потока мыслей вопрос премьер-министра.

– Нет, я сам принял решение. Позже сообщу о нем Делинде. Меня могут связать с Сашей прямо сейчас, пока я тут?

– Не могу обещать, – она вновь схватилась за трубку и договорилась о звонке.

К их большому удивлению, спустя всего две минуты трель телефона вновь прервала тишину. В этот раз ответил Александр.

– Александр Каннингем, слушаю.

– Здравствуй, – ответил Саша. – Знаю, решаешь не ты, но, думаю, нам пора отложить оружие и поговорить лично, лицом к лицу, на нейтральной территории, скажем, в Делиуаре. Без журналистов и посторонних лиц. Я гарантирую безопасность тебе и твоей делегации.

– Еще недавно Делиуар помогал Германской империи, поставляя вам военную помощь и деньги. Это пятно на нейтральном статусе Делиуара. Но в любом случае ты не прав. В этот раз решаю я. И все же, чтобы это не выглядело как мое пособничество тебе, я хочу, чтобы ты выполнил одно условие.

– Какое?

– Я хочу, чтобы на переговорах присутствовала Анджеллина.

Как он и ожидал, последовало молчание.

Саша продолжил все тем же беспристрастным осторожным тоном:

– В таких переговорах связующим лицом должна быть третья сторона, заинтересованная в мире, но почему именно Анджеллина, а не Ее Величество Лавиния?

– Ты знаешь причину. Я не хочу никого подставлять, включая себя. Ни перед вами, ни перед ней. Я буду очень рисковать, находясь на территории страны, в чей список потенциальных врагов еще недавно входила Великобритания. Вы с Анджеллиной будете в большей безопасности, чем я.

– Мне нужно поговорить об этом с ней и королевой. Это серьезный шаг для них после объявления о том, какой она теперь стала.

– Понимаю. Но меня, в отличие от вас, могут убить уже на трапе, а даже если нет, то по возвращении будет ждать уйма подозрений и вопросов. Я должен угодить всем сторонам, чтобы переговоры прошли мирно.

– Я тебя услышал. Вернусь с ответом.

Саша положил трубку и сел на кровать. Анджеллина положила руку ему на плечо.

– Он хочет, чтобы я была на переговорах тоже, вместо мамы?

– Я знал, что он об этом попросит… Нет, об этом могла бы попросить Делинда, но… что-то не так.

– О чем вы?

– Он какой-то странный. Непривычно хладнокровный, и голос его звучал твердо, но не так, как у уверенного в себе человека.

– Мало ли из-за чего он мог быть таким.

– Верно, мало ли, – задумчиво повторил Саша. – В любом случае это может быть опасно для вас.

– Как и для вас. Но если таково условие, я согласна рискнуть.

Саша тепло улыбнулся ей.

– В вашем решении я и не сомневался. Но вот ваша мать вряд ли будет в восторге.

25. Катрин Шульц

Александр предполагал, что Делинда не обрадуется его решению, но отступить не мог.

По дороге к ней он обдумывал все варианты развития беседы и способы убеждения в необходимости переговоров. В конечном счете он решил, что сообщит ей об этом напрямую. Отступать было некуда.

Он зашел в ее особняк, и его провели к кабинету. Только собравшись стучать, он услышал за дверью посторонний тонкий голосок. Детский.

Юноша раскрыл дверь и замер в удивлении. В своем кресле сидела Делинда, а на ее коленях – маленькая девочка с распущенными русыми волосами, с которой она собирала игрушечный конструктор на столе.

– Молодец, выглядит очень красиво, – похвалила ее Делинда. Никогда Александр не видел ее такой ласковой по отношению к кому-то, но стоило ей на секунду отвести на него свой насмешливый взгляд, как он тут же понял, что является свидетелем не чуда, а лишь очередного представления.

– Папа мне когда-то покупал такой конструктор, – девочка прикрепила к башенке пластиковый красный флажок, – но я его весь растеряла.

– Не беда. Можешь забрать этот.

– О, спасибо!

Александра бросило в холод. Он не хотел верить в происходящее, в то, что уже случилось. Девочка, сидевшая на коленях Делинды, была удивительно похожа на Каспара, и с минуту Александр пытался отрицать, что его сестра все-таки сделала это. Что похитила одну из его дочерей, самую младшую – Катрин.

В дверях возникла Янмей.

– Давай, иди к тете Янмей. Она продолжит с тобой играть, – Делинда спустила Катрин со своих колен. – А знаешь что, забирай и это платье. Оно тебе очень к лицу.

– Правда-правда? – Катрин расправила пышную голубую юбку. – Ой, спасибо!

– Не за что. А теперь иди. Мне нужно обсудить дела.

Лишь сейчас взгляд малышки упал на Александра, и ее светлые, высоко поднятые над большими голубыми глазами бровки свелись на переносице, а губы поджались в негодовании.

– Катрин, – только и вымолвил Александр. Чувство вины перед ней не дало ему обратиться к ней с чистой совестью.

Она прошла мимо к Янмей, напоследок одарив его злым взглядом.

Наконец двери за ним закрылись, и в кабинете остались Делинда и Александр.

– Что ты наделала? – тут же напал он, совсем позабыв о страхе перед ней. – Как ты могла? Ты украла ее?

– Привезла. – Делинда скрестила руки на груди и довольно улыбнулась. – Привезла, чтобы она наконец-то повидалась с отцом. Бедняжка так соскучилась по нему, а он почему-то редко звонил по видео, что, подозреваю, на твоей совести, – покачала она головой, посмеиваясь. – Поэтому, когда мои люди перехватили ее в туалете во время урока и спросили, хочет ли она встретиться с папочкой, она без раздумий согласилась поехать с ними. Ты только представь, до чего ты довел ребенка, не давая ему спокойно позвонить единственному живому родителю, находящемуся в тысячах километров от него,