Проходя мимо полуразрушенных зданий, Юрий замечал следы того, что некогда здесь была жизнь. Останки древних сооружений, фрагменты статуй и монументов, обломки мебели и техники – всё это было немыми свидетелями прошлого. Некоторые здания были настолько разрушены, что внутри них образовались свои маленькие экосистемы, наполненные странными и опасными растениями и существами. Его сердце билось быстрее, когда он входил в гущу руин. Хотя, ещё приближаясь к этому месту, он прекрасно видел, что когда-то этот город простирался на многие километры. И сейчас, как бы он не старался, всё равно до центра города ему было ещё очень далеко. Но он знал о том, что там могут находиться самые ценные артефакты и самые страшные тайны. Юрий постоянно оглядывался, следя за любыми признаками движения или опасности. Он понимал, что в этом месте никто не мог быть ему другом, и что любая ошибка могла стоить ему жизни. Вот только он вряд ли сможет в ближайшее время туда попасть. Так как слишком много угроз могло таиться там, среди этих руин.

Одно из полуразрушенных зданий практически сразу привлекло его внимание. Некогда это был величественный небоскрёб, который сейчас напоминал наклонённый обелиск, покрытый трещинами и проросший деревьями. Его вершина исчезала в густом тумане, а внизу виднелись темные провалы окон, словно глаза, следящие за каждым его движением. Глядя на это место, Юрий чувствовал, что оно хранит что-то важное. Поэтому, немного подумав, он решил пробраться внутрь, осторожно минуя завалы и разрушенные стены. Внутри было темно и прохладно, воздух был тяжёлым и застоявшимся. Для того, чтобы не заплутать в темноте, он зажёг магический свет и начал осматривать помещения, внимательно изучая каждый угол. Казалось, что даже само время замерло здесь. Юрий не мог точно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как он вошёл в это здание. Его внимание привлекли странные надписи на стенах, напоминающие древние символы. Некоторые из них светились мягким голубым светом, другие были едва различимы, покрытые вековой пылью и грязью. Юрий подошёл ближе и понял, что это могло быть древнее магическое письмо.

В этот момент он почувствовал, как внутри него загорается любопытство и азарт. В каждом символе, в каждом обломке он видел следы знаний, которые могли пролить свет на историю этого места и его магических катастроф. Юрий постепенно продолжал двигаться вперёд, углубляясь всё дальше в темные коридоры и помещения, наполненные загадками и тайнами. Ему удалось найти несколько странных предметов, которые были пронизанный магией. Поэтому быстро подобрал их и постарался покинуть это здание. Так как почувствовал, что снаружи здания что-то происходит. А приближаясь к выходу их этого здания, Юрий заметил движение на краю своего поля зрения. Остановившись и присмотревшись, он различил какую-то фигуру, сражающуюся с огромным монстром. Существо напоминало помесь гигантской кошки и скорпиона, с гладким, черным мехом и острым хвостом, угрожающе вздымающимся над телом. Его глаза сверкали красным огнем, а когти и клыки выглядели столь же острыми, как и хвост. И какой-то странный одинокий охотник, сражающийся с монстром, двигался быстро и ловко, стараясь избегать смертельных ударов. Однако было очевидно, что силы были слишком неравны, и охотник с каждым мгновением терял преимущество. Юрий осторожно приблизился к месту сражения, стараясь остаться незамеченным, и наконец понял, что этот охотник… Был эльфом! Его грациозные движения и утонченные черты лица явно выдавали принадлежность этого разумного к древней расе. С представителями которой парню не хотелось бы встречаться, от слова совсем. Особенно здесь. Но это жльф, израненный и измотанный, отчаянно пытался оторваться от монстра, и в какой-то момент, видимо совсем неудачный для него, нога этого разумного попала в паутину скверны, которую Юрий хорошо видел со своего места. Эта паутина была почти невидима, словно сотканная из самого воздуха, но… Когда эльф оказался в её ловушке, она тут же проявила себя, опутав его ноги липкими нитями. Монстр, почуяв запах скверны, мгновенно потерял интерес к своей жертве и, хищно оглянувшись, удалился в тень руин.

Юрий внимательно наблюдал за эльфом, который, с трудом поднявшись, и сплюнув сгусток крови, странно дёрнулся, и снова упал на колени. Именно так он начал показывать первые признаки изменений. Лицо эльфа исказилось от боли, кожа начала покрываться тёмными пятнами, а глаза налились кровью. С каждым его движением изменения становились всё более очевидными. Паутина скверны, впитавшая в себя проклятье этих земель, теперь превращала эльфа в нечто ужасное. Видимо уже и сам осознав происходящее, эльф попытался убежать, но его тело уже предавало его. Он споткнулся и упал, судорожно дёргаясь. Но при этом всё ещё стараясь уйти. Видимо, перед ним стояла цель. Та самая цель, ради которой он был готов даже стать монстром. Всё ещё оставаясь в тени, Юрий внимательно наблюдал за трансформацией, понимая, что скверна безжалостно поглощает всё живое. Ещё мгновение, и перед ним уже не было благородного эльфа, а лишь ужасное существо, исказившееся под воздействием скверны.

Скверна, как злая волшебница, размывала границы между живым и мёртвым, превращая всё вокруг в отвратительные карикатуры былой жизни. Юрий чувствовал, как по его коже пробегает холодок ужаса, но он также понимал, что это урок. Видя, как эльф пал жертвой скверны, он осознавал, что должен быть ещё осторожнее. Эти земли были беспощадны, и любое, даже самое малое прикосновение скверны могло стать смертельным. Внимательно вглядываясь в начавшее жутко меняться тело эльфа, Юрий сделал очередные выводы о жестокости и беспощадности этих земель. Он знал, что его миссия здесь была крайне опасной, но и важной. От его успеха зависело многое. И постаравшись укрыться как можно удобнее, и так, чтобы его нельзя было обнаружить, Юрий внимательно наблюдал за тем, что происходит. Действительно… Всё выглядело достаточно странным. Этот жуткий монстр, по какой-то непонятной причине, не стал трогать зараженного эльфа. А вот эльф, сначала, видимо, даже не заметив того, что с ним происходит, принялся отдаляться от места столкновения. При этом можно было заметить, что он старательно придерживал сумку под своим плащом. Словно выносил что-то очень ценное. Настолько ценное, что хотел спасти этот предмет даже ценой своей жизни. А, возможно, и ценой собственной души. Поэтому молодому парню подобное поведение и показалось очень странным. Ведь он понимал, что этот эльф не мог прийти сюда в гордом одиночестве? Значит здесь уже погибла целая группа таких же эльфов. Но что они здесь делали? По сути, да и по всем легендам, которые только ходили в этом мире,