Ведь он сам постарался ничем не провоцировать его… Если всё обстоит именно так, что это может значить только одно… Он выбрал правильную тактику!

Подумав обо всём этом, и тяжело вздохнув, Юрий всё же решил, что не будет больше спать этой ночью. Он собрал свои вещи и укрепил своё укрытие, надеясь, что тварь не вернётся. Его чутьё и осторожность снова спасли его, и он был благодарен им за это. Вскоре он снова сидел у маленького костра, а его мысли витали в этих странных, опасных землях, полных загадок и тайн. И даже несмотря на то, что он устал, сон не пытался давить на парня, так как стоило ему только закрыть глаза, как перед ним появлялся образ этого монстра, и сон тут же улетучивался в неизвестность. Да и все эти мысли и догадки, что обрушились на его разум странным хороводом, просто не давали ему покоя до самого утра…

……….

На третий день Юрий заметил, что количество заражённых скверной и порчей территорий становилось всё больше, по мере его продвижения вглубь Мрачных земель. Земля вокруг него казалась всё более безжизненной и исковерканной, деревья и растения словно увядали, ещё не успев расцвести и набрать силы, покрытые пятнами тёмного налёта. В воздухе висел едва уловимый, но зловонный запах разложения и гнили. Юрий понимал, что вскоре дойдёт до нужного ему места, где магия и разрушительные силы достигли своего пика. А пробираясь дальше, через заросли, он неожиданно наткнулся на следы группы охотников и поисковиков. Вокруг лагеря были разбросаны вещи и оружие, следы борьбы были видны повсюду. В центре стоянки лежали тела нескольких человек, их изуродованные останки свидетельствовали о жестокой битве. Юрий замер, разглядывая эту ужасную картину. Потом он осторожно приблизился к телам и заметил, что один из них выглядел особенно жутко. Это был тот самый охотник, которого Юрий видел раньше, заражённый скверной. Его тело было искажено, кожа покрылась тёмными пятнами, изо рта и глаз сочились зловонные жидкости. Этот человек превратился в монстра, и, судя по следам, он и стал причиной гибели своих товарищей.

Юрий осторожно осмотрел место происшествия. Следы ног и орудий боя указывали на то, что охотники пытались защищаться, но были захвачены врасплох. Кровавые отпечатки на земле свидетельствовали о том, что бой был жестоким и коротким. А взглянув на останки монстра, Юрий заметил, что его тело было буквально разорвано на куски, как будто его сразили сразу несколько острых клинков. Внимательно осмотрев это место и тяжело вздохнув, парень медленно покачал головой. Он уже знал, что не может долго оставаться на этом месте. Он осторожно обошёл тела, стараясь не трогать их, и продолжил свой путь. Его мысли крутились вокруг того, насколько опасными стали эти земли. Он уже давно осознавал, что ему нужно быть ещё более осторожным, чтобы не стать жертвой таких же монстров или не попасть под воздействие скверны и порчи. И то, что он увидел на этой стоянке охотников, что пришли в эту местность за богатой добычей, было всего лишь подтверждением его догадок.

Двигаясь вперёд, Юрий всё чаще замечал признаки разрушений и деградации. Земля под его ногами становилась более зыбкой, как будто она была пропитана какой-то тёмной энергией. Растения вокруг казались мёртвыми, их листья были сухими и ломкими. Даже после того, как только появились из лопнувшей почки. Он практически на физическом уровне ощущал то, как напряжение в воздухе возрастает с каждым шагом, и понимал, что приближается к потенциальному источнику заражения этой местности. А продвигаясь ещё глубже в Мрачные земли, он также заметил, что звуки окружающего мира стали глуше. Казалось, что сама природа замерла, затаив дыхание в ожидании чего-то страшного. Но он продолжал идти, обходя подозрительные места, опутанные паутиной, и клубящиеся странным зеленоватым туманом, который он распознавал как ту самую порчу и скверну.

В этот день парень несколько раз наталкивался на подозрительные места, буквально кипящие той самой скверной, и странных монстров, чьи бесформенные тени заставляли его только от одной мысли о том, что за чудовище могло скрываться там, за этими туманными фигурами.

Ночевать ему снова пришлось в каких-то развалинах. И в этот раз он опять же обошёлся без сна. И без костра. Мало ли… Вдруг прошлой ночью та жуткая паукообразная тварь вышла к его лагерю именно из-за пламени костра? А он сейчас уже был достаточно далеко, чтобы переживать о своём выживании. Так что, как бы ему не хотелось, всё равно пришлось выпить эликсир бодрости. Так как сейчас он просто не мог себе позволить даже на мгновение сомкнуть глаза…

……..

Только на следующий день, после долгих часов осторожного продвижения сквозь опасные территории, Юрий наконец-то вышел прямо к руинам древнего города. И если раньше, в редкие моменты просветления, он мог увидеть вдалеке разрушенные дома, похожие на клыки ужасного и огромного монстра, то теперь он даже замер на некоторое время. Так как картина, открывшаяся его взору, была одновременно захватывающей и ужасающей. Ведь перед ним раскинулся разрушенный мегаполис, который некогда, тысячи лет назад, был полон жизни. Сейчас же он был мрачным напоминанием о былом величии, погребённым под слоями времени, разрушения и магической катастрофы. Небоскрёбы, когда-то устремлённые к небу, теперь лежали на земле, их обломки напоминали огромные скелеты, обглоданные невидимыми чудовищами. Повсюду виднелись остатки дорог, заросших дикими растениями, пробившими асфальт своими мощными корнями. Само ощущение времени здесь было искажено. Ветра, гулявшие среди развалин, казались наполненными старыми голосами, шепчущими о прошлом. Туман, клубившийся в переулках и улицах, придавал городу призрачный вид, создавая иллюзию, что это место было живым и в то же время мёртвым. Стены некоторых зданий были покрыты странными светящимися растениями, испускавшими мягкий зелёный свет, который казался враждебным и завораживающим одновременно.

Насладившись этим достаточно страшным, и в чём-то жутким зрелищем, Юрий медленно начал двигаться вперёд, внимательно осматривая всё вокруг. Его шаги отдавались эхом в пустых улицах, и каждый звук казался громче, чем следовало бы. Он буквально физически ощущал тяжесть прошлого, нависшую над этим местом, и понимал, что здесь когда-то кипела жизнь, которую теперь заменила мрачная пустота. Сейчас его мысли были полны противоречий. С одной стороны, он чувствовал волнение и страх. Ведь он знал, что в этих руинах таятся опасности, которые могут подстерегать на каждом шагу. С другой стороны, он был одержим желанием узнать больше о магии и древних артефактах, скрытых здесь. Каждый найденный предмет, каждая разгаданная тайна могли стать ключом к пониманию тех сил, которые