с этими растениями, мгновенно превращались в пепел. Юрий обошёл эту полянку стороной, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся от страха.

Далее на своём пути Юрий встретил новые мутации среди животных. Он заметил стадо мутировавших оленей. Их тела были покрыты лишайниками и мхом. Глаза у них светились зловещим пурпурным светом, а рога были изогнуты и остры, как кинжалы. Один из оленей посмотрел в его сторону, и Юрий замер, стараясь не шевелиться. Но животное гулко фыркнуло и продолжило пастись, не обращая на него внимания. А проходя мимо небольшого озера, Юрий увидел странных рыб, плавающих в его тёмных водах. Их чешуя была покрыта наростами, и они излучали слабое свечение. Озеро было окружено густыми кустарниками, и Юрий заметил, как из-за них вылезают странные существа, напоминающие гигантских улиток. Они ползли к воде, оставляя за собой слизистый след. Это странное озеро он постарался обойти по широкой дуге, стараясь не приближаться к воде. Также на своём пути он встретил и достаточно крупных мутировавших птиц. Их практически трёхметровые крылья были покрыты чёрными перьями, а глаза светились красным светом. Они кружили над головой, издавая странные, хриплые крики. Заметив их, Юрий тут же спрятался под деревом, внимательно наблюдая за ними, и готовясь отбиваться если они нападут. Эти странные птицы, казалось, искали добычу, но, не заметив его, улетели прочь.

Каждый шаг в Мрачных землях был испытанием для парня, который был ещё достаточно молод. Он старался быть максимально осторожным, используя свои навыки и знания, чтобы избегать опасностей. Его магия помогала ему чувствовать угрозы, и он был благодарен за этот дар, который уже не раз спасал его жизнь. Тем более, что именно из-за этих тварей, описания которых не слышал нигде, он начала понимать, что уже зашёл достаточно далеко, куда ранее другие практически не заходили. Иначе бы всё равно кто-нибудь бы да проболтался. А раз таких не было, то можно было понять, что тут мало кто бывал.

С наступлением очередного вечера Юрий нашёл укрытие в развалинах. Но это уже был явно какой-то старый храм. Его стены были покрыты древними символами, а крыша провалилась, оставив только каркас. Убедившись в безопасности этого места, он развёл небольшой костер, не используя магию, чтобы не привлекать внимания. После чего достал из верной сумки немного еды и воды, и перекусил. Так как днём ему было просто некогда останавливаться на обед. Внимательно прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что чувствует себя здесь, даже под открытым небом, но в окружении своеобразных стен, относительно в безопасности. Потом он сел у костра, размышляя о том, что увидел за этот день. А самые интересные свои наблюдения тут же постарался записать, чтобы ничего не забыть. Так как был уверен в том, что в таком деле даже малейшие подробности могут иметь большое значение.

Уже укладываясь спать, Юрий заметил движение в сумраке за пределами его лагеря. В тусклом свете костра, он разглядел странное существо, медленно приближающееся к нему. Оно напоминало помесь растения и паука: тело твари было покрыто зелёными наростами, напоминающими мох и лианы, а длинные суставчатые ноги, как у паука, осторожно ступали по земле. Существо было довольно крупным, почти с размером небольшого оленя, и его присутствие явно не предвещало ничего хорошего. Заметив этого гостя, парень замер, и его сердце забилось быстрее. Он не хотел вступать в бой с этим существом, не зная его возможностей и силы. Поэтому он решил спрятаться и понаблюдать за тем, что оно будет делать. Медленно и бесшумно, он поднялся на ноги и отступил к углу храма, прячась за массивной колонной, едва высовывая голову, чтобы следить за тварью.

Это жуткое существо медленно приблизилось к маленькому лагерю парня, остановившись у самого костра. Потом оно наклонило часть своего тела, которое можно было бы назвать головой, словно принюхиваясь к чему-то или прислушиваясь. Его движения были медленными, но плавными, словно оно было частично растением. Его длинные, щупальцеобразные лианы-отростки извивались в воздухе, скользя по земле. Но не приближаясь к всё ещё пускающему в воздух редкие лепестки пламени костру. Существо изучало его, и его мохнатое тело слегка покачивалось в такт невидимому ветру.

Стараясь ничего не упустить, Юрий затаил дыхание, наблюдая за каждым движением твари. Он заметил, как её ноги, похожие на стебли, осторожно касались земли, оставляя за собой след из мелких растительных спор. Существо явно было связано с природой, но его вид и поведение вызывали у Юрия неприятные ощущения. Словно оно, само по себе, было воплощением зловещей и искорёженной магии этих земель. После нескольких минут наблюдения за костром, существо медленно переместилось к вещам Юрия, которые он не успел подхватить, когда отступал прочь. Его отростки начали невесомо ощупывать сумку, походный матрас, и другие предметы. При всём этом оно издавало странные, едва уловимые звуки, похожие на шуршание листьев и скрежет металла. Эта тварь явно искала что-то, но Юрий не мог понять, что именно. Но в какой-то момент, существо замерло, и его странное тело напряглось. Оно будто почувствовало присутствие Юрия. Тварь резко повернула голову в его сторону, её глаза – маленькие, светящиеся зелёным светом – уставились прямо на него. Юрий почувствовал холодок страха, пробегающий по его спине.

Но вместо того, чтобы атаковать его, существо тихо, словно извиняясь, издало странный, глухой звук и медленно отступило, удаляясь от лагеря. Юрий внимательно следил за ним, пока оно не скрылось в темноте. И только потом он смог облегчённо выдохнуть, понимая, что всё же избежал столкновения. Сейчас его мысли крутились вокруг того, что это было за существо и почему оно проявило такой интерес к его лагерю. Но обнаружив самого парня почему-то предпочло отступить, не провоцируя конфликта. Хотя, пытаясь позже вспомнить то, что его могло насторожить в этой твари и показалось не совсем естественным, он вспомнил одну вещь. Когда это существо ещё стояло над костром… Парень заметил у него в одной из ног странный предмет. Странный для него, а не для человека. И только сейчас, стараясь осмысли то, что он видел, Юрий понял, что это был… Обломок меча! Словно кто-то пытался ударить эту тварь, чтобы лишить её возможности перемещаться, да только меч не выдержал и сломался, оставив приличный кусок лезвия торчать в ноге этого монстра. А это значит, что люди ему точно встречались. Так почему же эта тварь не напала на Юрия? Если у неё уже есть опыт таких столкновений… Может быть потому, что сам парень постарался избежать боя?