– Пусть требует правомерности и всего остального, но нам нужно чертово правительство немедленно! – выругался Теодор. – Проклятый Отни! Паршивый коротышка, думает, что может драться с волкодавами, раз научился громко лаять.

– Мы со всем разберемся, как только прогоним роялистов от стен города, – сказала я. – Даже голосование тамошних Красных колпаков не отменит то, что уже решено.

– Сначала нужно туда пробиться! – фыркнул Сайан. – А мы не в состоянии этого сделать, пока не восстановим армию. Это самая главная задача.

– Что займет месяцы, если вообще произойдет когда-нибудь, – глухо возразил Кристос. – Мы снова можем набрать рекрутов, вот только очень сложно подобрать правильные, воодушевляющие и оптимистичные слова для памфлетов после такого сокрушительного поражения. Да и где мы найдем столько людей для армии?

– Это уже не важно, – вздохнул Сайан. – Неразумно пускаться в путь на пороге зимы. Нужно зимовать здесь и в Хейзелуайте. Скорее всего, роялисты поступят так же.

– А что, если они примутся осаждать нас? – Кристос задумчиво прикусил губу.

– Наши позиции вполне обороноспособны, и люди для этого у нас тоже есть. – Сайан не позволил себе поддаться эмоциям.

– А вдруг их не хватит? Придется отступать на юг, и они зажмут нас у скал на юге Галатии. – Кристос отдал журнал Сайану.

– Они могут начать обстреливать столицу, – вставил Теодор, – вот тогда у нас возникнут проблемы. Если они встанут лагерем на зимовку где-нибудь неподалеку от стен города, то легко захватят ее весной.

– Даже проломив стены, они столкнутся с сопротивлением народа. – Сайан нервно выдохнул через нос, стараясь овладеть собой. – Это займет много времени.

Он не упомянул то, что я и так уже понимала, – в таком случае для граждан города штурм превратится в массовую бойню.

– Роялисты запросто могут сосредоточить внимание на нас. И, черт побери, взять верх…

– Такая возможность была всегда, – тихо сказал Теодор.

– А если она воплотится в жизнь? Что тогда? Нас всех повесят! – Кристос вскочил, опрокинув стул.

– Значит, мы пойдем на виселицу вместе! – рявкнул Теодор. – Да, ситуация ужасная. Просто ужасная. Мы разыграли лучшую карту и все потеряли. Но еще не все кончено. Далеко не все. И я вам обещаю – мы будем вместе до конца.

– Нужно обсудить стратегию на все возможные случаи, – подхватил Сайан. – Полагаю, лучше начать с плюсов и минусов нашей обороны.

Поле этого я встала и выскочила из комнаты, не в силах продумывать следующие шаги сейчас, когда на меня обрушилась боль потери. В коридоре я чуть не врезалась в Пенни, которая несла белье из прачечной, что располагалась позади Вестланд-Холла, в военный госпиталь. Увидев меня, Пенни едва не бросила свою ношу.

– Софи! Мне так жаль… – схватила она меня за руку. – Вы с Альбой были… – она помялась, – наверное, лучше сказать «близки»?

Звук, который я издала, одновременно напоминал смех и рыдание.

– Да, мы были близки, хотели того или нет. Мы через многое прошли, у нас было много общего…

Недели путешествий, месяцы на чужбине, любовь к ягодным пирогам и отвращение к фенианским рыбным блюдам. Как описать наши недолгие и запутанные отношения?

– Я буду скучать по ней, – просто сказала я.

– Ребята засели там, чтобы решить нашу судьбу? – спросила Пенни.

– Да. Получается так, что, скорее всего, мы застряли тут на всю зиму. Нужно снова набрать рекрутов взамен погибших, пересмотреть стратегию – мы не можем ввязываться в военную кампанию зимой. – Я старалась говорить оптимистично, но голос выдавал усталость и разочарование.

Пенни задумчиво закусила губу.

– Знаю, у тебя ни минутки свободной нет, и я не имею права просить, но… Может быть, ты согласишься помочь мне сшить младенцу приданое? Я еще даже не начинала, а осталась всего-то пара месяцев до… – она улыбнулась, – ну, ты поняла. Хеймиш сказал, я могу взять эти сорочки, все равно рукава и воротники у них уже поистрепались.

Поддавшись порыву, я обняла ее, стараясь не придавить накрытый передником живот.

– Конечно, Пенни. Только скажи, что делать.

– Может, возьмем доску и грифель? – со смешком поинтересовалась она. – Ты оформишь заказы и дашь задания. Занесешь в табличку крошечные рубашки и платьица, шапочки и подгузники.

Я лишь грустно улыбнулась в ответ на шутку.

– Увы, все это осталось в прошлом. Я так скучаю по Алисе и Эмми, по всем. Я…

Я запнулась на ходу. Как они там? Не заканчиваются ли в городе припасы? Что будет с людьми, если столица падет? Я покачала головой.

– Пойдем шить приданое, Пенни. Только захвачу швейный набор. Усядемся в семейной гостиной, словно настоящие леди.

Лишь после того как была готова стопка крошечных, аккуратно подшитых рубашек и сорочек из белого мягкого льна и малюсеньких шерстяных платьишек, я поняла, что Пенни пыталась заставить меня отвлечься от горя с помощью работы. Старой доброй увлекательной работы, что продолжалась, несмотря на бушующую вокруг войну. Работы, что была необходима, поскольку жизнь, проиграем мы или победим, выкарабкается ли Галатия из тьмы или останется угнетенной, не останавливалась.

– Ты собираешься сделать из него талисман Республики Галатия? – усмехнулся Кристос, расправив детское платье из серой шерсти с красными манжетами и окантовкой по подолу.

– Из него?! – хохотнула Пенни. – О нет. Она станет первой женщиной-правителем нашей страны!

Согласно новому регламенту страной отныне должен управлять не король и не избранный руководитель, а три правителя, которых выдвигал и назначал Совет.

– Это мы еще посмотрим, – прозвучал знакомый голос из холла. – Возможно, ее опередит какая-нибудь более предприимчивая дама!

– Виола! – вскричала я и чуть не сбила ее с ног, а она рассмеялась. – Я думала, ты все еще отсиживаешься в Пеллии…

Виола залилась звонким и чистым смехом, напоминающим ясное зимнее солнце, что сияло на улице.

– Я переводила средства из Пеллианского банка. Однако большую часть работы делали другие люди.

В комнату ворвался Грегори.

– Я шел мимо и клянусь, что слышал… Ого, я и правда это слышал!

– Какая встреча, Грегори! – приветствовала его Виола. – Выглядишь как эльф, который нацепил на себя первую попавшуюся тряпку.

– Спасибо, Ви, – скривился Грегори.

– Просто твой костюм совсем взрослый, – выкрутилась она.

Я догадалась, что Виола имела в виду: в свои шестнадцать Грегори был невысоким и стройным, с еще мальчишеской фигурой, и зачарованная форма, даже подогнанная по размеру, сидела на нем довольно неуклюже.