Я не стала говорить о терзающем меня страхе – что произойдет, если мы проиграем. Несмотря на все тщательные планы Сайана, полной уверенности пока не было.

– У меня к тебе несколько вопросов, Теодор. Какой лес расположен у стен города? Дикий и густой, или он больше похож на прогулочный парк поместья Вестланд? – Сайан хитро посмотрел в мою сторону.

– Со стороны реки – густой, много подлеска. Я бы не стал перебрасывать войска там. В южном направлении больше старых лиственных пород, меньше зарослей…

Вдруг между холмами впереди прозвучали мушкетные выстрелы, эхом отражаясь от склона. Пули попали в цель, и у меня перехватило дыхание. Примерно полдюжины солдат разом рухнули на землю. Жертв было немного, но вся колонна вздрогнула. На возвышенности показались роялисты.

– Храни нас Создатель, – вполголоса пробормотала Альба.

Наша дорога пролегала между тем холмом, где поджидал враг, и еще одним крутым откосом. Мы оказались зажаты в ловушке под огнем, который вели с вершины.

– Почему разведотряд ничего не доложил?! – выругался Сайан.

Теодор побледнел, но и он, и серафец быстро взяли себя в руки, и Сайан начал отдавать приказы.

Я придержала лошадь, радуясь, что она такая спокойная. Оставалось лишь надеяться, что не придется скакать галопом.

– Они уже поднялись вон туда, – выкрикнул Сайан, взмахнув обнаженной саблей. – Теодор, разворачивай Первый к тому холму, мы с Третьим присоединимся к вам. Капитан Фрисетт! Прикажите Пятому идти в обход.

– Как насчет артиллерии? – торопливо спросил Теодор.

– Нет времени, – отказался Сайан. – Возможно, позже. Софи! Держись в тылу!

– Я могу помочь!

– Поможешь, только не здесь. Либо отступай к обозам, либо…

Продолжить ему помешал внезапно раздавшийся грохот копыт. С противоположного склона вниз мчался отряд драгун. Они пролетели мгновенно, словно ястреб, ринувшийся с высоты за сусликом. Но устремились всадники не к Первому полку, который уже выстроился боевым порядком и приготовился к схватке, а ко Второму, все еще шагающему колонной. Его офицеры поспешно командовали солдатам занять оборонительные позиции.

– На ту гору! – рявкнул Сайан. Я беспомощно оглянулась. – Туда! Забудь о повозках, ты к ним не пробьешься. Вперед, на гору!

Он показал саблей на крутой холм, укрытый густыми зарослями ежевики и невысоким кустарником. Я послушно поскакала туда.

У холма я спешилась – лошадь не пожелала карабкаться наверх – и хотела было привязать поводья к ветке ближайшего дерева.

– Не надо! – запротестовала Альба. – Она тут с ума сойдет, и ее подстрелят. Пусть бежит куда хочет.

Она, побледневшая, с широко распахнутыми глазами, сжимала в руке поводья своего коня. Однако голос оставался на удивление спокойным:

– Кони найдут дорогу домой.

Я не до конца ей поверила, но другого выхода не видела. Я отпустила поводья, и моя лошадь бросилась к коню Альбы. Я молча стала карабкаться вверх. Там я нашла удобную точку обзора, откуда хорошо просматривалось передвижение наших войск и захлестнувшая их лавина роялистов. Теперь я могла оценить масштаб катастрофы.

Враг зажал нас на дороге между холмами, где почти не оставалось пространства для маневра. Можно было лишь отступить тем путем, которым мы пришли. Однако этому препятствовали обозы, хотя погонщики уже отгоняли волов в обратном направлении.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – тревожно прошептала Альба.

– Пока не знаю, – огрызнулась я.

– Твои способности нужно применить немедленно! Мы не знаем, есть ли среди нападающих серафцы.

– Я и сама это прекрасно понимаю! Не стой над душой!

Я закрыла глаза, сосредоточилась, а когда вновь открыла, увидела толпу бегущих в атаку роялистов. Они сплошной линией двигались по пологому склону холма, и позиция сверху давала им преимущество. Драгуны атаковали растерявшийся Второй полк, но солдаты все же умудрялись сопротивляться. Я не могла им помочь – они слишком близко сошлись в схватке, всадники размахивали сверкающими саблями, а наши люди разили их штыками. Любые чары, что я наложила бы на своих, помогли бы и роялистам. А уж проклятия точно нельзя было использовать.

Тогда я обратила свое внимание на пехоту, что обрушилась на Первый полк. Закусив губу, вытянула из эфира пряди проклятия и направила на приближающихся роялистов, стараясь пропитать ею приклады их мушкетов. Дерево ожидаемо начало сопротивляться, и пришлось приложить больше усилий, но наконец промасленные ложа заблестели тьмой.

Похоже, это не произвело почти никакого эффекта. Выстрелы раздались снова, и залпы были ничуть не тише, чем раньше. Несколько десятков наших солдат упали, но все же реформаторам удалось ответить быстрым огнем, и в моей груди расцвела гордость: даже когда враг продвинулся вперед, Первый действовал слаженно, как и должен, по словам Сайана, вести себя хорошо обученный полк под обстрелом противника.

Однако роялисты усилили натиск. Кажется, темные чары совсем не повредили мушкетам, потому что те стреляли снова и снова. Тогда я набросила магическую защитную сеть золотистого света на Первый, который занимал оборонительные позиции с фланга, и Третий.

– Возможно, нам не придется отступать, – тихо сказала Альба. – Если бы чародеи были при них, они уже вступили бы в бой.

Я промолчала. Со второго холма тоже раздались мушкетные выстрелы. Сначала я подумала, что это эхо, но затем увидела на самом верху пехотинцев противника, и мое сердце сжалось. А после маленькую долину наполнил гул артиллерийских орудий.

– Нет, – прошептала я, – нет, нет…

Все силы я вкладывала в полотно чар, что горело ярким золотом, вот только оно было бесполезно. По крайней мере, я ничего не замечала. «Но, возможно, – подумала я, борясь с тошнотой, – это хотя бы поможет Первому и Третьему отступить».

Но тут кавалерия развернулась и врезалась в Третий с фланга. Я стояла достаточно близко и видела потрясение, что отразилось на лице Теодора и Сайана, выкрикивающего приказы. Обагренные красным клинки, отрубленные конечности, форму, пропитанную кровью… Наши отразили натиск драгун, но снова прогремел артиллерийский залп, и два десятка солдат Первого пали на землю.

Все происходило слишком быстро. Я не могла предугадать, что случится дальше.

Барабанщики сменили ритм, и флаги в долине внезапно переместились. Третий полк раздвинул ряды, солдаты Первого подхватили раненых и помчались в тыл.

Отступление!

С тяжелым вздохом я посмотрела на выход из долины, все еще отчасти заблокированный нашим обозом. Я могла лишь направить мощные волны золотистого света на подводы, словно посылая огромным неповоротливым животным благословение, подталкивая их вперед. Отступающие войска дышали им в спины, такое скопление людей, запертых в ловушке, было привлекательной целью для роялистов.