Дверь открылась.

Возникшая в проеме фигура в темном халате и остроносых туфлях была определенно женской. Полли. Единственная женщина, которую я не ожидала увидеть здесь ночью. Она не должна была пройти мимо часового.

Несмотря на нелепость ситуации, я укрылась чарами и направила в подсвечник проклятие, прижав темную нить к металлу и удерживая ее там. Подсвечник в руке значительно потяжелел.

Полли меня не заметила – полог кровати загораживал ей обзор. Однако я видела, куда она смотрела – если не знать, что в постели никого нет, кусок одеяла и подушки можно было принять за сонного человека. Разумеется, Полли решила, что в кровати лежу я.

Я удивилась, не понимая, что она делает в моей спальне, и на всякий случай крепко сжала оловянный подсвечник. Его вес успокаивал, но что я вообще собиралась с ним делать?

Быстро и плавно двигаясь, Полли вошла внутрь и аккуратно затворила дверь, оставив узкую щелочку.

«Спокойнее, спокойнее», – увещевала я себя.

Полли направилась к постели. Мое сердце пустилось в галоп, подскакивая прямо к горлу; я едва могла дышать. Неужели нельзя было поговорить днем, что ей от меня нужно посреди ночи?

Но тут я увидела блеск серебра в ее руке и поняла – ничего хорошего. Нож. Мои глаза округлились от ужаса.

Полли резким движением откинула одеяло, и лезвие вонзилось туда, где было бы мое горло, если бы я по-прежнему лежала в кровати.

Ночная гостья внезапно выпрямилась и прижалась спиной к столбику балдахина, застыв в оборонительной позе с выставленным вперед клинком.

Я старалась даже не дышать. Если она поищет как следует, обязательно меня найдет. Я стояла всего в нескольких ярдах, и легкое колыхание полога или гобелена мгновенно выдало бы меня. Полли меньше, чем я, ростом, зато у нее грозное оружие…

Я недовольно отмахнулась от дурацкого обдумывания шансов на победу. Я ни разу ни с кем не дралась, лишь в шутку обменивалась тычками с братом. Но Полли-то этого не знала. Кроме того, что мне останется делать, если она все-таки на меня кинется?

Полли отдернула полог в сторону, он заколыхался, и она встретилась со мной взглядом – в кромешной тьме в белой сорочке меня было хорошо видно.

Не дав себе времени обдумать ситуацию, я инстинктивно швырнула в нее подсвечник, и тот полетел к ней через всю комнату, рассыпав искры проклятия. Я содрогнулась – если подсвечник угодит мимо цели, я останусь безоружной, а если попаду – размозжу ей голову зачарованным ударом.

Но снаряд поразил Полли одним концом в грудь, а другим – по носу, и мысль об убийстве сестры Теодора была забыта. Нож упал на пол, и я схватила его, прежде чем Полли успела опомниться.

– Вставай, – просто велела я.

– Я не обязана тебе повиноваться, – прошипела она. Кровь капала с ее носа на тонкий шелк халата, но Полли даже не думала вытереть капли.

– Мне абсолютно наплевать, – вздохнула я. Полли встала и отшатнулась от меня. В лунном свете, что падал из окна, было хорошо видно – ее нос сломан. – Тебе понадобится доктор, так что давай-ка его поищем.

– Что?

– У тебя нос свернут набок, – спокойно объяснила я. – Я совершенно уверена. Полагаю, ты не откажешься его вправить.

Полли безвольно уронила руки.

– Ты же не всерьез!

– Отнюдь. Я тысячу раз в тавернах видела сломанные носы.

– Ни секунды не сомневаюсь, – высокомерно, несмотря на распухший нос и наливающиеся чернотой подглазья, заявила Полли. Поморщившись, она наконец вытерла кровь. – Но ты не можешь отвести меня к доктору. Ты бы не стала это делать!

– Значит, не стала бы? – невесело ухмыльнулась я.

– Меня оставили в поместье по единственной причине, – сказала Полли, зло задрав нежный подбородок, заляпанный кровью, – чтобы я тебя прикончила!

– Почему выбрали именно тебя? – Оспаривать ее готовность к убийству я и не думала.

– Никого другого не подпустили бы так близко. Никто не позволил бы ночевать в двух дверях от спальни нареченной Принца-бунтаря какому-нибудь офицеру или солдату!

– Думаю, нет, – выдохнула я.

Сайан предполагал, что кто-то – вернее, многие – могут попытаться меня устранить, но не догадывался, кто. А ведь мы должны были ее заподозрить!

– Я знала, что произойдет в случае, если попытка окажется неудачной, – спокойно сказала Полли, посмотрев на меня своими синими глазами. – Вы меня казните. Конечно, не ты лично, или ты теперь этим сама занимаешься?

– Не занимаюсь, – прошептала я. Мысли о плане, что метались в моей голове, были совершенно безрассудными, даже глупыми, однако меня этот план устраивал. – Я не стану тебя казнить. Никто не должен знать о случившемся.

В глазах Полли вспыхнул синий огонь.

– Неужели ты собираешься скрыть это от своих?

– Да. – Я отодвинула полог, который стелился по полу, преисполненная отвращением к Полли и самой себе. – То, что война сделала с вашей семьей, опустошило Теодора. Если он узнает, что сестра пыталась убить его нареченную, не выдержит.

Лицо Полли исказилось от боли, но вскоре превратилось в прежнюю непроницаемую маску.

– Я не в ответе за выбор, который сделал мой брат.

– А я тебе этого и не говорила. Ты и за свой-то не способна отвечать, – прошипела я. – Идем! Я уберу нож, как только мы выйдем на улицу.

Полли тяжело сглотнула.

– Я больше не стану нападать.

– Еще бы, – пробормотала я, теряя терпение. – Вперед!

Полли наконец захромала в коридор, отлично зная, что у меня наготове оружие.

– Если кто-то спросит, ты грохнулась с лестницы.

К ее чести, она не вздрогнула и не лишилась чувств, когда Хеймиш вправлял ей нос. К его чести – он не задал ни одного вопроса, хотя сложно было вообразить способ, каким леди Аполлония, в своем шелковом одеянии, могла разбить себе лицо. Выглядело все так, словно мы подрались и она проиграла. Я знала наверняка, что еще не раз услышу сплетни об этом.

Но лучше сплетни, чем правда.

Спустя два дня леди Аполлония Вестланд отбыла в Западный Сераф. Она заявила, что получила известия от дальнего родственника, который предложил ей кров как беженке. Я с трудом сдержалась – Полли отнюдь не беженка, – однако никто не оспаривал ее решение. И хотя я с подозрением относилась к любым сношениям с Западным Серафом, но семья Теодора была очень велика, родственные связи тесно поддерживались, да и вообще это не имело значения. Попытка покушения оказалась неудачной.

Полли ждала возле военной академии, когда прибудет охрана, чтобы проводить ее в порт, и я ждала вместе с ней.

– Уверена, что хочешь ехать? Как ты сама утверждала, гарантировать тебе безопасность не может никто, – сказала я.