Я очень надеялся, что всё у меня получится, и драться, тем более насмерть, нам ни с кем не придётся, но тем не менее у каждого за поясом болтался в чехле клевец. У меня даже два — второй Тайре. Кроме этого у нас в арсенале имелись: ускорение, сила, вода и воздух. Ресурс, мана — у всех до краёв. У Дастов на спинах специальные бурдюки с лямками — армейские, как гордо мне сообщил один из братьев.

ГУК не был крепостью. Охраны на ночь никакой. Даже извечный дядька в фуражке спать отправлялся за стены, в академ-городок. Тем не менее через центральный вход я ломиться не стал. За ним наверняка наблюдают, а я не хочу давать заговорщикам сигнал: «Приготовиться!». Про «Внимание!» и речи нет, а заветного «Начали!» они от меня не дождутся тем более. Хрен им, а не штору в окно. Ждите, родимые, внезапную, но при этом беспалевную побудку всех, кого вы собирались резать во сне. Ну, или Черхан ещё что-то более действенное придумает.

Ребят я с собою дальше не звал. Группа поддержки засела в густых кустах у западной стены ГУКа. С этой же стороны я и влез в одну и открытых фрамуг. Обычая закрывать окна на ночь в обязательном порядке внутри форта к моему удобству не существовало. Очень скоро я уже скользил по ступеням центральной лестницы на четвёртый этаж, где располагались апартаменты троих старших мастеров — единственных силаров, кто проживал непосредственно на рабочем месте.

Ну вот и искомая дверь. Приложил ухо, прислушался — тихо. Давай, Санёк! Через минуту-другую ты, наконец, сбросишь с себя эту грёбаную ответственность. Не ссы! Сейчас Черхану будет не до тебя, а завтрашний день ты встретишь уже за стенами форта.

Дрожащими пальцами я вставил ключ в замочную скважину. Один оборот, второй, третий… Шума ноль. Тяну ручку на себя, проскальзываю внутрь и прикрываю дверь за собой. Мёд мне в рот! Я в хате Черхана! Теперь ищем хозяина.

Я огляделся. Света чертовски мало. В этом мире аж две луны, но они обе сейчас закрыты ветвью второго яруса. Здесь мы имеем что-то типа прихожки. В стороны расходятся сразу три арочных проёма. Ничё так квартирка у коменданта — разгуляться есть где. Выбираю центральный, как самый светлый. Я бы сделал спальней ту комнату, где побольше окно. Так и есть — кровать возле огромных, на полстены створок. Я шагнул внутрь.

Как будить будем? Вежливый кашель, или тихое: «Мэл Гра, я по делу к вам.»?

Бах! Внезапная боль вышвырнула из головы все мысли. Кажется меня ударили чем-то тяжёлым… Или обо что-то тяжёлое. То есть твёрдое. Что за…

— Почему я не удивлён? — проник в уши сквозь звон смутно знакомый голос. — Всё-таки Рэ? А ведь я хотел ошибиться. Правда хотел.

В шурс! Срочно!

— Ай!

За малым не свернул себе шею. Могучие лапы держали крепко — одна за горло, вторая за вывернутую руку. Сам Черхан сидел у меня на спине, прижимая обездвиженное тело к полу.

— Не дёргайся, парень. Все кости себе переломаешь.

Голос спокойный до ужаса.

— Твой отец — сама расточительность. Кто же приходит убивать четвёрку без сборщика? Неужели нирийцы обещали всё компенсировать?

Щёлк! Медвежья хватка коменданта ослабла. Мгновение — и железные пальцы Черхана, разжавшись, соскользнули с меня, как собственно и он сам. Рывком выбравшись из-под обмякшего тела, я с ужасом уставился на торчащее изо лба генерала оперение короткой стрелы.

— Создатель в свидетелях — я не хотел! — донеслось откуда-то из прихожки. — Я…

Стон блаженства прервал незавершённую речь. Убийца Черхана оргазмировал на добытых ступенях.

Кто?! Почему?! Зачем?! Как?!

И вот ответ на все эти вопросы заходит в комнату.

Дзон Гон! В руке короткий арбалет. Обычный, мать его, выстрел в голову, и никакой тебе магии! Так вот, кто предатель?!

— Как знал, что стоит тебя подстраховать, — с грустцой в голосе, несмотря на только что пережитое удовольствие, проговорил мастер-наказатель. — Черхан — слишком сложный противник. Он даже спит с открытыми глазами. Твой отец расстроится, что не ты забрал его жизнь, но выбора у нас не было. В любом случае, главное — захватить форт. И мы это сделаем. Открытая дорога к стволу гораздо важнее упущенной силы. Согласен, Рейсан?

— Безусловно, — прохрипел я в ответ, следя чтобы голос не дрогнул.

Довольно кивнув, Дзон Гон приблизился к трупу и присел над ним, словно желая убедиться, что могучий генерал мёртв.

— Ну что же, — протянул он, поднявшись секундой спустя. — Первый и важнейший шаг сделан. Работаем дальше.

С этими словами мастер-наказатель двинулся к окну. Рывок — и треск оборванной с корнями шторы огласил комнату.

— Люди ждут, — как бы извиняясь, что проделывает данное действо самостоятельно, пожал плечами Дзон Гон и, выбросив большую часть куска ткани наружу, придавил его створкой.

— Спускайтесь в подвал, мэл Рэ. Дальше мы сами.

От вида растекающейся по полу тёмной лужи мне сделалось дурно. Могучий Черхан… Раз — и седовласого богатыря больше нет. Случившееся в голове не укладывалось. А ведь я сам по сравнению с генералом просто жалкая никчёмная мошка, бессильная и хрупкая. Это не игры, Санёк! Это бл@ не веселенький квест с аниматорами. Здесь убивают, здесь умирают, и, если я хочу выжить — а я очень хочу — мне нужно быть сильным. В том числе и морально.

— Спасибо, мастер! — со всей искренностью, на какую был способен, поблагодарил я Дзон Гона и согнулся в низком поклоне. — Я всё объясню отцу. Вина только на мне.

— Оставь про вину, — отмахнулся повеселевший предатель. — Со всем этим разберёмся потом. Сейчас важно другое. Беги вниз. Я тут кое-что доделаю и тоже спускаюсь.

Быстро кивнув, я развернулся к двери и уже собрался бежать, как вдруг…

Бом! Бом! Бом!

Тишину ночи разорвал звон тревожного колокола. Кто-то неистово дёргал било на башне.

— Какого куса?! — прорычал Дзон Гон и бросился к окну, словно надеясь разглядеть в темноте виновника переполоха.

В мгновение ока я оказался рядом с мастером-наказателем. Лишающий заговорщиков элемента внезапности звук, волнами катился по форту. Спасибо тебе, неизвестный звонарь! Ты дал нам шанс! Пусть и не на победу, но хотя бы на возможность таковой.

И тут я уткнулся взглядом в расцветающие светлыми прямоугольниками учебные корпуса.

Бля… Они же сейчас все полезут наружу! Говорите, Дрейкус хотел свести случайные жертвы к минимуму? Срочно вниз!

— Срочно вниз! — проорал мою мысль Дзон Гон и пулей рванулся к двери.

Здесь ты прав, предатель. Мне нужно спешить. Только мы с тобой про разный «вниз». Жопа пришла! И не просто пришла — из неё уже вовсю лезет дерьмо. Готовь ложку, Саня! Очень большую ложку.

Но с ходу выскочить в коридор у бегущего впереди меня Дзон Гона не получилось. Заняв дверной проём, путь предателю преградила худощавая фигура.