Наше командование уповало только на будущие удары в тыл врага дружинами знати, чьи ветки постепенно смещались за линию ползущего вперёд фронта. Вот только я сильно сомневался, что на нашей южной ветви такие контратаки стоило ждать в сколько-нибудь ощутимом количестве. Слишком уж много кланов было замешано в заговоре.

От размышлений меня отвлёк негромкий стук в дверь. Ну вот оно! Почему-то я не сомневался, что это не кто-то из учеников решил потревожить пребывающего не в духе Рейсана. Ты ждал, Санёк? Вставай и встречай гостей. Обучение в академии для тебя закончилось.

Я поднялся с кровати и подошёл к двери. Тю. А засов-то откинут. Я же не закрывался после ухода Рангара. Не врываются, вежливые. Это хороший знак. Сопротивляться на данном этапе я в любом случае не планировал.

— Вы один?

Не дожидаясь ответа, в комнату проскользнул тот самый лысоватый коротыш-коридорный, что в прошлый раз передавал мне привет от отца.

— Спасибо, что облегчили мою задачу, мэл, — тихо проговорил связной Дрейкуса, беззвучно прикрыв за собой дверь. — Вас непросто застать в одиночестве. Время пришло.

Я оторопело молчал, пытаясь понять, как так вышло, что люди Черхана позволили этой встрече случиться. Они что там, совсем в ус не дуют? Дождались, мать его так! И что мне теперь прикажете делать?

— Сегодня ночью, — продолжал меж тем хриплым шёпотом служка. — Как убьёте генерала, оборвите в его комнате штору и вывесите её за окно. Это будет сигналом для нас. Вот ключ от его двери, — металлический стержень с гребёнкой разнокалиберных выступов лёг в мою руку. — Нам удалось незаметно сделать дубликат. Замок там не шумный.

Я бестолково уставился на ключ, продолжая охреневать, а связной Дрейкуса тем временем уже давал следующие инструкции:

— Госпожу Тайре предупредите сами. Договоритесь с ней о времени, чтобы сработать синхронно. Подготовьте своих друзей из дружественных нам кланов к предстоящему. Но без подробностей. Наши люди проведут захват форта самостоятельно. Задача учеников не путаться под ногами. Опознавательный знак — белая повязка на левой руке. Вот вам на всякий случай запас, — коридорный протянул мне связку широких тканевых ленточек. — Раздайте своим. Но повторяю: ночью сидеть по комнатам. Господину не нужны случайные жертвы.

— Что делать мне, когда… я убью Черхана?

Последние слова с трудом вылезли изо рта. Сука! Три раза сука! Меня всего мелко трясло. Ну как так-то? Вот ведь бл@ дотянули!

— Здесь всё без изменений, — пожал плечами связной. — Спускайтесь в подвал главного учебного корпуса и сидите там пока всё не закончится. За вами придут.

На этом коротышка откланялся, и я снова остался один. Бездумно теребя в руке связку повязок, стоял и глядел на закрытую дверь. Что же делать? Что же, мать его, делать?! Мой план не предполагал того, что случилось. Этого фальшивого коридорного должны были давно замести. Предателя-препода тоже…

Стоп! А вдруг… Нет, не может быть! Тётушка Фарта не для отвода глаз носит приставку «Кай» перед фамилией. Ну не мог я так ошибиться. Или всё-таки мог?

Одно хорошо — взращённое зерно сомнений взбодрило. Я сунул белые ленточки в один карман, ключ от покоев коменданта в другой, наскоро умылся, привёл себя в порядок и побежал на физру. Ночью. Сегодняшней ночью. Что же я дурак не готовил план «Б»? Теперь поздно. Остаётся только доводить начатое до конца. Если Черхан по какой-то причине не получил мою записку, он должен обо всём узнать, чего бы мне это не стоило.

Если раньше я ещё мог себя уговорить не вмешиваться — мол, я здесь чужак, моё дело — сторона, то сейчас после начала войны мне уже мало было просто спасти Толу с Ферцем. Папенька Рэ и компания собираются скинуть нынешнюю власть, воспользовавшись моментом, когда в их страну вторгся враг. К верхам на чужих штыках и крови своих граждан… С моей точки зрения — это подлость, закрыть на которую глаза мне совесть не даст. Вот только как выяснить у Черхана, получал ли он письмо?

Прийти и спросить. Это да. Но встряну я тогда однозначно. И самому генералу дам повод меня задержать, и для Дрейкуса превращусь из провалившего задание непутёвого сына в предателя, и перед Рейсаном спалюсь. Зря что ли хитрил с записками? Но деваться некуда. До обеда жду и, если меня не придут арестовывать, являюсь к Черхану с повинной.

Но почему? Почему же я так сильно ошибся в тётушке Фарте? Может, записки прочла не она? Вдруг, кто-то перехватил? Надо спросить у Грая, как он их ей подсунул. После физры я шепнул дикому в раздевалке, что нам надо поговорить, и на пути от малой арены к ГУКу мы, чуть отстав от ребят из нашей группы, на какое-то время остались вдвоём.

— Слушай, хотел спросить про свои записи, что я тогда тебе оставлял, — начал я осторожно, всё ещё не оставляя надежду не раскрыть карты перед Рейсаном у себя в голове.

Грай сморщился, словно я поднял неприятную для него тему.

— Не обижайся, знатный, но эта ерунда оказалась гораздо сложнее, чем я думал. Одна добрая девочка из кожи вон лезет, стараясь меня научить. Думаю, неделя-другая — и уже смогу прочитать, что ты там накорябал.

Мёд мне в рот! Я застыл на полушаге, стараясь уместить в свою картину мира услышанное. Так он что же, не умеет читать? Господи! Какой же я олень! Ломаю голову над причинами, подозреваю Фарту, строю теории одна другой фантастичнее, а всё просто…

— Не торопись. Спешки нет.

Одновременно с произнесенными словами пришло понимание: игры в секреты закончились. Эх, Сашка… Старался ты выйти сухим из воды, но видимо не судьба. Придётся лично являться к Черхану, и будь что будет.

Но сначала обдумать. Цейтнот — штука сильная, заставляет мозги работать в другом режиме. Голова моментально распухла от ворвавшихся в неё идей. Да, я облажался. Но война ещё не проиграна! У меня есть полдня, на соломку, которую я могу подстелить. Обратной дороги нет. Цели и задачи ясны. Начинаем готовиться.

* * *

На ужине я уже знал, что собираюсь делать. Проблем много, но инструменты для их устранения тоже имеются. Перво-наперво объявил общий сбор у Суров, на который пригласил в том числе и Грая. Дикого предупредил, что возможны траблы — прикроет, если что.

Перед тем, как покинуть столовку, дождался у выхода Гэдро. Терять уже нечего. В жопу секреты.

— Кайран, дело на миллион таларов. Вот две ленточки — для тебя и для Фаи. Повяжите ночью друг другу на левую руку. К отбою приходи на чердак северного корпуса и вот так стучи в дверь.

Отстучав на стене условный сигнал, я вложил ему в руку полосочки ткани. Первушник посмотрел на меня, как на умалишённого, но повязки тем не менее принял.

— Что за балаган, Рэ?

— Дело жизни и смерти, — заявил я как можно более серьёзным голосом. — Это для безопасности Фаи. Завтра всё объясню. Но главное — сидите на чердаке всю ночь.

— Что?!

— Клянусь Древом, Создателем и своим кланом, — протараторил я. — Скажи ей, что это я попросил. Ночь намечается хуже некуда.