* * *

Слава Древу, Создателю и трусости моих злопыхателей — к Черхану меня так и не вызвали. Утром я вспоминал свои вчерашние мысли и не мог понять, что это был за приступ вселенской хандры. Прежде со мной никогда не случалось подобного. Я же — сцуко — оптимист до мозга костей. Вывод напрашивался один — снова Рейсан со своими эмоциями. Видимо, зря я так долго его не проведывал. Рехнётся чувак от одиночества и начнёт меня травить своей душевной болью.

«Рейсан, слышишь меня?» — решил я прощупать обстановку у себя в голове.

«Да, Пожиратель. Спрашивай.»

Тон нормальный — никакого отчаяния.

«Какое наказание стоит ждать от твоего отца за то, что я упустил Краса?»

Ответ меня совершенно не волновал, но нужно же было что-то спросить, раз к нему обратился.

«Скорее всего заставит найти и убить, когда-нибудь позже. Отец такие дела не оставляет незаконченными.»

«Устраивает.»

И я оборвал связь. Точно дело не в чувствах Рейсана. Неужели это моё собственное нытьё? Сдаёшь, Сашка. Впору антидепрессанты глотать. И действительно, поскорее бы оно уже началось. Если ещё на месяц-другой затянется, могу и сорваться.

* * *

— Силары!

Серьёзный до зубного скрежета голос и суровое выражение лица Черхана не оставляли сомнений, что объявление, с которого генерал-комендант решил начать завтрак, имеет статус повышенной важности.

— Сегодня в четыре часа утра без объявления причин и ультиматумов нирийские войска пересекли границы империи Хо. Война началась!

Война!? Уже?! Вот так сразу?! По залу прокатился вздох удивления. Многие, и я в том числе, повскакивали со стульев. На лицах тревога, руки лежат на клевцах.

— Враг вероломен, жесток и очень силён, — перекрикивая поднявшийся гомон, взревел комендант. — Но мы тоже не слабаки!

Могучий кулак Черхана врезался в раскрытую ладонь.

— За нами родное Древо! Наше дело правое, и враг будет разбит! Слава императору! Слава импери Хо!

— Слава! Величие! Мощь! — в едином порыве проревела столовая.

Теперь уже на ногах стояли все до единого человека. Выдернутое из-за поясов оружие воинственно тряслось над головами. В глазах праведный гнев и решимость.

И лишь один взгляд, на который я невольно наткнулся, застыл в холодном спокойствии. Заметив, что я смотрю на неё, Тайре еле заметно кивнула. Я мгновенно взял себя в руки и так же незаметно опустил в ответ голову.

Началось!

Но война войной, а занятия по расписанию. Через час после пламенной речи Черхана мы уже вовсю потели на физре. Когда страсти немного улеглись, комендант объявил, что эвакуировать нас станут, только если враг слишком быстро и далеко продвинется вглубь ветви, а это в любом случае дело не одного дня. Со слов генерала, в случае прорыва нашей обороны, даже передовые отряды на харцах в теории способны появиться под стенами форта не раньше, чем через несколько суток. И то, если нирийцы не станут отвлекаться на взятие городов и не будут сворачивать во владения кланов на ветки.

Как я теперь уже знал, длина ветви — примерно сто километров. То есть лиг. Спасибо десятичной системе, что используется и в этом мире — данная единица измерения длины не ставила меня в тупик, так как равнялась тясяче шагов. Очень удобно, зная, что шаг — это метр. Ну, или около того. Я прикидывал на глаз по шкале-ростомеру, нарисованной на стене раздевалки.

И вообще с географией тут всё просто. Аллои растут в строгом геометрическом порядке — рядочками один к одному. Всего таких рядов восемь — в каждом по двенадцать деревьев. Этакая аккуратная рощица. Идиоту понятно, что высажена искусственно. Тем более, что у каждого Древа все ветви одинаковой длины и расставлены крестиком на четыре стороны света. Зазор между крайними листьями соседних аллоев смешной. Иногда они так и вовсе друг друга касаются. Высота у деревьев тоже один к одному. Не удивительно, что у местных в ходу вера в Создателя. Вроде как данный предтеча божественной сути и разбил этот дивный сад.

С одной стороны нам с расположением повезло — и не с самого края, и не в центре леска. От большого сорняка один ряд великих деревьев нас отделяет. Так-то эти опасные заросли занимают и пространство между корней по всей роще, но особенно смертоносны они за пределами леса аллоев. С другой стороны, лучше бы жили на рубеже земель обетованных. Хоть с одного края соседей бы не имелось. Угораздило же нашему аллою граничить с юга именно с Древом нирийцев. Вернее с одним из двух гигантских деревьев, что входили в состав их империи.

Но вопросы расположения Древа, как и точка куда я попал от меня не зависели. Как собственно и дальнейшее развитие событий. Я со своей стороны уже сделал всё, что мог. Дальше дело за Черханом и его начальством. Не дураки же — должны понимать, что восстание вспыхнет с началом войны. Не сейчас, так на следующей паре, не сегодня, так завтра за мной, а возможно и за Тайре с Рангаром придут. Время на тонкую игру вышло, настала пора грубых решительных мер. Как загребут, так сразу и сдёрну. Про мои таланты Пожирателя им ничего не известно. Должно прокатить. Шурс — великая сила.

Но час шёл за часом, а по мою душу никто так и не являлся. Пообедали, помедитировали у Драма Бора на Основах возвышения, помахали руками-ногами на боёвке. Ну когда же уже? Отдавшись невесёлым мыслям, я вяло отбывал номер. Гэдро, уложивший меня за тридцать секунд, даже возмутился — мол, я не стараюсь. Ему бы мои проблемы. Ни о чём другом, кроме как о предстоящем аресте думать не получалось.

Следующий день для меня прошёл, как в тумане. Мы чем-то занимались, о чём-то разговаривали, чему-то учились, снова дрались с Кайраном, если моё избиение можно было так назвать. Всё тлен, всё не важно. Вечером я тупо лёг на кровать и лежал до отбоя. Читать не хотелось, секса тем более. Можно было сходить на чердак к Фае, но что я в таком настроении ей наговорю?

Третьи и четвёртые сутки ничем не отличались от предыдущих. Ожидание неминуемого, апатия, хандра, страх. Выловившую меня для разговора тет-а-тет Тайре отшил коротким: «Я готовлюсь». В столовой каждый раз старался поймать взгляд Черхана. Ну что же ты тянешь, мужик? Неужели всех людей Дрейкуса вычислили? Неужели предатель из мастеров уже пойман? Собираетесь взять с поличным, когда начнём действовать? Вопросы, вопросы, вопросы… А на ответы даже намёков нет.

* * *

На пятый день мне поплохело настолько, что я решил забить на завтрак. Сказал брату, что нет аппетита и остался валяться в койке. По утрам комендант озвучивал фронтовые сводки, которые улучшению настроения не способствовали, а у меня оно и так дрянь. Войска империи Хо героически сражались на обоих ярусах — ветви третьего были немного короче и с соседними аллоями не соприкасались — но при этом отступали, неся серьёзные потери. Сказывался численный перевес в силарах, что имелся у нирийцев.