Но откуда же тогда берутся такие запредельные объёмы силы? Ответа аж три. Первый источник всё тот же чудесный аллой. Раз в десять оборотов на соцветии вызревает «Зерно могущества». Этот волшебный плод — средоточие избыточной энергии Древа. Ману то магическое растение выпускает свободно сквозь некие ментальные поры, а вот с силой так не выходит. Приходится её заталкивать в специальный сосуд. И вместимость Зерна запредельна. По моим прикидкам, что-то типа триллиона условных единиц. Хватит, чтобы любого закинуть на заветную сороковую ступень. Даже на двоих хватит.

Вот только кто этому любому плод даст, когда можно себя любимого подопнуть не по-детски? Могущество, оно такое — его не бывает много. За сороковой ступенью идёт сорок первая. За ней ещё, ещё и ещё. И на каждой новой твои: мощь и ресурс увеличиваются. Хотя, с другой стороны Зерно можно разделить и на части, дабы подтянуть сразу нескольких высокоранговых силаров. Чаще всего именно так и происходит. Государству важно иметь как можно больше ребят пятого ранга. Девчата тоже сойдут. Один единственный, пусть и супер прокачанный маг на троне, или возле него не принесёт столько пользы державе, сколько могут дать десять послабже. И про разноплановость дара не стоит забывать. У каждой пятёрки свои козыри. Не стоит зацикливаться на одной грани возможностей. В общем сложная кухня.

Забавное совпадение, но именно в текущем обороте дозреет очередное Зерно на нашем аллое. Хотя, совпадение ли? Походу, ещё одна цель заговорщиков. Специально время подгадывали. Да и нирийцы у границ со своей суетой. Небось и соседи не против урвать лакомый кусок. Годовой — мать его — ВВП всей империи! За такой куш бороться есть смысл. Один только тупой Рой гоняется не за чудо-плодом, а за моей скромной и невкусной головушкой.

Кстати, вот он и путь номер два. В Извергах силы всего вдвое меньше, чем в Зёрнах могущества. Стоит убить любого из этих монстров и хапнешь ой-ой. В учебнике, что я брал у Махавая на эту тему ничего не было. Мельком упоминалось существование в природе нетиповых очень редких сектов, и всё — что про характеристики Извергов ничего, что про объём в них силы ни слова. А тема-то интересная. И весьма обширная. Наверное, потому и не стали запихивать в книгу, где всё по верхам. Жаль, ведь Драм Бор тоже по Извергам проехался вскользь.

Из лекции толстяка я для себя уяснил следующее: Изверг — насекомое-мутант, появляющееся в Рое спонтанно. Иногда по десятку лет их не видно не слышно, иногда по две штуки на оборот выползают из сорняка. Твари эти сильны и практически неуязвимы. Определённых форм нет. Каждая особь индивидуальна, что внешне, что в плане возможностей. Обычно имеет в арсенале от двух до пяти видов дара. Размер всегда крупный. Единственный плюс для людей — в атаках на аллои Изверги участвуют редко. Чаще чудищ находят в рейдах отряды рейнджеров, отправляемых в сорняк в том числе и для поиска этих живых самородков.

В общем самые настоящие боссы, как в РПГшных игрушках. Неудивительно, что охотиться за такими ценными и опасными трофеями с самого верха спускаются сильнейшие силары. У каждого государства есть ударный кулак из таких крутых перцев. Хотя, как минимум одного небоевого силара в поход на Изверга берут всегда. Без сборщика пятого ранга валить заполненное до краев силой чудовище — жуткое расточительство. Ведь только достигшие сороковой ступени ребята в жёлтом имеют способность забирать с трупа всю без остатка экспу. Полезнейшая штука.

На этой грани дара сборщиков и держится третий ответ на вопрос: «Откуда берутся большие объёмы силы?». И ответ этот прост — они копятся. Кланы и государства сотни лет гребут экспу из: Зёрен, Извергов, сектов, аллоев, пыльцы-силитов, аккумулируя добытое в живых хранилищах — людях. Увы, такие накопители смертны, хоть и весьма долговечны, и запасы легко потерять. Но! Утечки при передаче силы от одного мага другому можно легко избежать, прибегнув к помощи всё того же пятёрки-сборщика.

И речь даже идёт не про ритуальное заклание стариков, передающих таким образом скопленное наследникам. В этом плане законы местной магической физики весьма гуманны. Энергия держится в трупе силара, почившего ненасильственной смертью, ещё десять дней. Вполне достаточно времени, чтобы вызвать посредника, который выступит передастом за свой честный процент. Даже сюда на третий ярус в этот срок успевают спускаться на сапах. Разве что корни обделены, но там данная услуга и не востребована — высокоранговые силары там умирают исключительно в бою. И это как раз и есть та единственная прореха в системе, которая выводит силу из оборота.

На этом месте Драм Бор и закончил лекцию, сославшись на запредельную ширину темы. Мол, на Раскрытии дара Термино Фа нам ещё расскажет про наёмных убийц в жёлтых тоху, про армейских сборщиков, чья единственная задача — наносить последней удар «жирной» жертве, дабы побольше добыть с трупа силы, будь то крутой сект, или вражеский высокоранговый маг. В общем, всё не так просто, как кажется. Удивительно даже, что расчётливый Дрейкус поручил убрать мне Черхана, зная, что девяносто процентов силы четвёрки уйдёт в никуда. Хотя, в нашем случае сам факт устранения опасного противника гораздо важнее. Неизбежные потери так сказать. На то она и война.

* * *

Сегодняшняя боёвка обещала стать для меня очередным испытанием на прочность. Даже если мастер Кио не сведёт нас опять с первышом, Кайран стопудово потребует выдать ему в противники Рэ. Ущемлённая гордость Гэдро жаждет моей крови. И пророчица-Тайре пообещала, что кровь эта будет. Вопрос только в размере красной реки и в скорости её течения. Что же, я морально готов проиграть, но без боя сдаваться не собираюсь. Главное: снова не психануть и придерживаться исключительно микро-шурса, который даже скоростники не палят.

Но сначала у нас по плану идёт акт запугивания. Дождавшись сближения Гэдро и Краса в тесноте раздевалки, я быстренько выкачал из Фалко ресурс и ману. В этот раз летун был готов. Вернее подготовлен морально, но только в обратную сторону — трясся от одного вида Кайрана. Он бедняга весь день ждал повторения вчерашнего фокуса. И в столовке от Гэдро шарахался, и на физре старался держаться подальше от первыша. В общем, получилось эффектно. Рухнув на подогнувшихся ногах на лавку, опустошённый Крас реально побелел. Хорошая реакция, правильная. Ещё немного, и буду его добивать. Есть у меня для него театральная заготовка. Фалко понравится.

С прогнозами я не ошибся. После технической части тренировки Вигел поставил нас в пару с Кайраном. Неужто надеется, что я ему снова ногу сломаю? Сигнал к бою в миг вымел из головы все лишние мысли. Сейчас мы проверим, на что я способен.

Увы, не на многое. В этот раз Гэдро играться со мною не стал и сразу начал работать в полную силу. Через десяток секунд я уже осознал ту огромную разницу, что имелась между мной-неумехой, опирающимся в основном на мышечную память Рейсана, и по-настоящему сильным бойцом. Не знаю, какие чудо-мастера учили там наверху Кайрана махать руками-ногами, но, если даже пацан-ученик способен на подобное, то что же творят многоопытные дядьки, перенявшие искусство мордобоя у этих наставников?

От мгновенного поражения в поединке меня только микро-шурс и спасал. Но даже с ним драка не растянулась надолго. Чуть больше минуты — и побитый, но не сломленный я въехал мордой в опилки, чтобы больше уже не подняться. Не в том смысле, что вырубился, или сил не осталось. Просто сидящий у меня на спине первушник так качественно вывернул мою руку, что боль не дала даже крикнуть: «Сдаюсь!». Пришлось мастеру Кио самому останавливать бой.