Помимо арбалетных щелчков и железного звона со стороны ворот доносились какие-то глухие удары. То и дело темноту ночи разрезали вспышки молний. Над стеной проносились блестящие в свете мечущихся фонарных лучей ледяные копья. Возле одной из башен неожиданно зажёгся огненный шар, осветив мельтешащих в воздухе над местом сражения сектов, и тут же умчался куда-то вниз.

Похоже, враги, не дождавшись предателей, что должны были открыть ворота изнутри, начали штурм снаружи. С блицкригом ребята явно обосрались. В том числе и благодаря моим действиям. Если защитники форта продержатся до подхода подкрепления из академ-городка, заговорщики останутся с носом. У них нет времени на долгую осаду. Завтра прибудет армейский резерв — и расклад сил кардинально изменится.

— Перебежками от дерева к дереву. Ты идёшь первым. К аркам не лезем. Входы-выходы с площади наверняка у них под контролем. Возвращаемся под окно Суров.

Рангар кивнул и выскочил наружу. Я бросился следом. Первую половину пути одолели за пару минут. В отсутствии добычи сектам тут нечего делать. Наверняка вьются в районе ворот и над площадью. Ближе к жилым корпусам на глаза стали попадаться единичные заплутавшие грызлы. Не отвлекаясь на них, мы продолжали свой дёрганный бег. От дерева к дереву, от дерева к дереву — с короткими передышками под зелёными крышами. Я уже начал верить, что мы проскочим незамеченными, но как известно такие мысли до добра не доводят.

На очередном броске к следующему укрытию я краем уха уловил стрекот крыльев. Атака с воздуха! Лайза заходила со спины, как я и надеялся. А вот толчок ветра оказался сильнее, чем я предполагал. Устоять на ногах не вышло. Рухнул, заваливая брата на землю и прикрывая собой.

Клац! По окаменевшей спине прошлись чем-тот вёрдым и наверняка острым. У лайз лапки слабенькие, хоть и когтистые, а пасть не настолько здоровая, чтобы слёту откусить от жертвы приличный кусок. Их главное немагическое оружие — хвост, что имеет на конце ножевидное жало. Лупят им, что твой скорпион. Только не над туловищем, а под. Вот и мне сейчас таким прилетело.

Прошуршав над нами, тварь пошла на второй заход. Десяток секунд у нас есть. В учебнике говорилось, что без разгона лайзы на атакуют. Мы вскочили с земли и помчались дальше. Я мысленно считал про себя. Раз стрекозлиха заметила, уже не отстанет. Деревья же как назло закончились. Ближе к нашему корпусу только последний участок кустов, но и до них не успеть. Восемь, девять… Шум крыльев!

Ныряю в шурс. Если эту летающую заразу не укокошить прямо сейчас, подтянутся её сёстры — и жопа. Рангар впереди замедляется, я рывком разворачиваюсь. Вот она! Серая размытая тень даже в моём ускоренном восприятии вполне себе быстро падает сверху. В этот раз к удару воздухом я готов. Расставил ноги, пригнулся. Знакомый кисель наполз, потянул за собой и исчез. После схожей атаки второрангового силара фигня. А вот и хвост с жалом. Изгибается, метя мне в грудь костяным навершием.

Нет. Слишком медленно. Не то, чтобы с лёгкостью, но успеваю отклониться. И само собой луплю сам. Прямо под основание хвоста, в брюшко. Или что это у неё так смачно хрустнуло-чавкнуло?

Всё. Изломанный внеплановым приземлением сект дёргается в предсмертных корчах на травке. Я снова в обычном режиме — надо беречь ресурс. А ведь совсем мелкая дрянь. Всего метра полтора в длину. С поджатым хвостом и скомканными крыльями смотрится совершенно не грозно. Размером с некрупную собаку. Кило двадцать, не больше.

— Сбил? — зачем-то спросил застывший с клевцами на превес Рангар очевидное.

— Не останавливайся!

Бля… Ещё стрекот! Спалили!

В этот раз тратиться на падение и каменную кожу не стал. Сразу активировал дар, и на шурсе срубил вторую лайзу тем же приёмом. Но эта сука припёрлась не в одиночку. Четыре атаки с промежутками в две-три секунды. Я еле успел выпить пару манитов из резервного фонда в кармане, едва не промухав момент, когда энергия подошла к концу.

Но и это было ещё не всё. То ли секты признали во мне Пожирателя, то ли активность товарок привлекла внимание другой эскадрильи, но после короткой передышки нам на головы посыпалась новая порция лайз. В этот раз нападение велось с двух сторон, и Рангару пришлось помогать. Брат на шурсе успешно срубил двух стрекозлих, а я на одну больше. И всё бы ничего — без эффекта внезапности лайзы на серьёзных противников скоростникам не тянули — но поблизости не было кучи силаров, у которых я мог бы натырить ресурса и маны. Читерский пылесос не у дел, а я так привык к халяве, что, не задумываясь, тупо спустил всё под ноль.

— Я пустой, — растерянным голосом сообщил Рангар о своём фиаско.

— Дерьмо! — прорычал я в ответ.

Интуитивно сойдясь спина к спине, мы с выставленными перед собой клевцами застыли на месте. Глаза обшаривали темноту, уши ждали ненавистный стрекот, руки напряглись, широко расставленные ноги упёрлись в землю. Секунда, две, три…

— Кажись кончились. Валим!

Рангар не стал спорить, и мы дружно рванули к последнему укрытию на нашем пути — зарослям каких-то не колючих кустов, где мы уже прятались пока ждали, когда все спустятся по простыням из окна. Уже на третьем шаге я обогнал брата. Сейчас сзади раздастся шум крыльев, и воздушный кулак собьёт с ног. Сейчас… Сейчас… Вот сейчас…

Но нет. Похоже, мы действительно отбились. Если теперь быстро спрятаться у нас появится шанс. Грызлов рядом не видно. Прыгаю с разгона в кусты. Рангар валится следом. На четвереньках поглубже, и только тогда появляется мысль: «Мы прорвались!».

— Братишка, у нас получилось! — расчувствовавшись, трясу сидящего рядом на коленях брата. — Ты молодец!

Рангар глупо улыбается.

— Да что я? Только на твоём длинном ресурсе и прорвались, старший брат.

— Ничего, мы и пустые кое-чего стоим, — улыбаюсь в ответ. Не говорить же ему, что стоит мне забраться в корпус, где силаров полным полно, как я снова заполню баки и буду готов к бою. Тут совсем немного осталось.

— Так ты тоже пустой? — удивился Рангар.

— Пустее некуда. Но это неважно…

Удар по голове, прилетевший откуда-то сбоку, вышиб продолжение мысли. Теряя связь с миром, я медленно повалился на землю. Тело не слушалось, сознание уплывало, но глаза пока видели и видели они страшное.

— Важно. Ещё как важно.

От шёпота Тайре веяло могильным холодом. Звериный оскал обезобразил красивое лицо. Взгляд обещал мне нечто страшнее смерти. С рук капала кровь — кровь Рэ.

Последнее, что зафиксировало моё потухающее сознание — застывшие глаза Рангара и красные линии потёков, идущие прямо по ним. Так смотреть могла только смерть.

Тепло, мягко, невероятно спокойно. Я на своей любимой двуспальной кровати, подо мной родной продавленный матрац. Бабуля нежно подтыкает одеяло, чтобы любимого внучка не продуло из сифонищей старой рамы и шепчет что-то доброе, успокаивающее.