«Готово, Варт! – эмообраз дварха сочился самодовольством. – Мальчик придет в себя не раньше чем через две недели».

«Отлично! – улыбнулся дварх-полковник. – Благодарю, Илеарх».

«Да не за что! Это было нетрудно. Кстати, ты полностью прав, что заинтересовался этим Кхэем. Я его считал. На редкость необычный человек, его мышление на первый взгляд парадоксально, но только на первый. Он просто способен осмысливать картину событий целиком, в отличие от большинства людей».

«Я знаю, – удовлетворенно кивнул Варт. – Потому и заинтересовался. Поначалу думал просто убрать его, но как заглянул к нему в голову… Сразу понял, что этого делать не следует. Но ладно, займемся нашими баранами. Наши готовы?»

«А то! – хихикнул дварх. – Саанов ждет немало интересных сюрпризов. То-то порадуются!»

«Союзные войска тоже готовы? А то ведь сил легиона на абордаж стольких кораблей не хватит…»

«Как будто готовы, но с уверенностью сказать не могу», – ответил Илеарх и замолчал.

Варт встал, с удовольствием потянулся и подключился к биоцентру «Черной Рыси», чтобы еще раз проследить все ветви своего плана. Предстояло сделать еще слишком многое, и допустить хоть одну ошибку он не вправе. Иначе все погибнет.

Ханы давасаров Марх-Вардог, Тинтар, Кертиан,

Харан и Эдоат, военный совет,

Саанское Объединение,

ненаселенная система Мирлайт,

борт тяжелого крейсера «Святой Гларвайд»,

вечер 23.11.4567 с. э.

– Так что все-таки произошло? – раздраженно поинтересовался хан Эдоат, плотный, роскошно одетый невысокий старик.

– Судя по всему, брандер, – буркнул в ответ хан Тинтар.

Он был младше всех собравшихся, однако лет на двадцать старше отсутствующего по причине бессознательного состояния хана Бетоара, которого владыки остальных давасаров между собой как только ни называли. И молодым выскочкой, и наглым мальчишкой, и подколодной гадиной, а иногда и прыщом на заднице – если слишком уж доставал. Сейчас каждый испытывал немалое облегчение от того, что Кхэя с ними нет, и надеялся, что тот уже не встанет. А то и втихомолку намеревался помочь ему побыстрее встретиться с предками. Все могло бы решиться к этому моменту, но до челнока юнца первыми, к сожалению, добрались его верные люди, а не кто-нибудь еще. Теперь проблем с тем, чтобы добраться до бетоарского выскочки, возникнет значительно больше. Пока он еще жив, но без памяти, как бы не в коме. Врачи сообщили, что контужен и придет в себя нескоро. Лучше бы вообще не приходил…

Дор Нар-Торино Марх-Вардог испытывал злое удовлетворение. Наконец-то молодой наглец не будет мешаться у него под ногами! Но интересно все-таки, кто из них устроил это покушение? В том, что это сделал кто-то из его коллег, хан ничуть не сомневался – кому еще это может оказаться выгодным? Только им. Сам он этого не делал, просто не было у него такой возможности – слишком хорошо Ват-Орхидо Бетоар организовал свою охрану. Видимо, спецы давасара Тинтар постарались. Безопасники – они и есть безопасники, многое умеют.

Еще одно приятно. Наследников у хана давасара Бетоар нет, даже дальние родственники давно изничтожены – еще его дед расстарался, устраняя возможных соперников. А это значит, что, если Кхэй умрет, можно будет посадить на бетоарский престол своего младшего сына, который давно надоел отцу как своими постоянными интригами, так и попытками подсидеть старшего брата и дорваться до власти. Вот пусть и занимается собственным давасаром, а не гадит дома. Но это в будущем, пока следует подумать о войне.

Марх-Вардог выпрямился и огладил лысину. Хотя ему недавно исполнилось семьдесят пять, он выглядел еще сильным и подтянутым. Вот что значит постоянно заниматься собой! Несмотря на возраст, хан ежедневно посвящал спорту около пяти часов, и это дало результат.

– Неважно, в конце концов, что именно случилось, – заговорил он. – Сейчас важно другое: перед самым началом войны мы остались без генерального штаба и главнокомандующего. Как его заместитель, принимаю командование!

– Почему ты?! – вскочил хан давасара Харан, плюгавый, весь покрытый пигментными пятнами мелкий старикашка, его буквально трясло от злости. – У меня не меньше прав!

– Потому что я избран заместителем главнокомандующего общим собранием офицеров шести давасаров! – победно усмехнулся Марх-Вардог. – Ты можешь сказать то же самое о себе?

– Не может! – рявкнул хан давасара Кертиан, похожий на матерого носорога. – Успокойся, Тхир, Дор полностью прав – его избрало общее собрание. Нам сейчас нельзя перегрызться! Война, если ты не забыл! Хочешь получить от своих бойцов метку смерти?! Так гляди, это недолго организовать, они тобой и так недовольны.

– Не хочу… – спал с лица Харан, опускаясь на место. – Ладно, я снимаю свои возражения…

Однако его взгляд говорил совсем о другом. В нем полыхала ничем не замутненная ненависть, и Марх-Вардог понял, что ему стоит поостеречься. Неужто именно этот плюгавый организовал покушение на Кхэя? Вполне возможно, Тхир До-Соредо Харан отличался редкой изворотливостью и подлостью, с ним мало кто рисковал связываться. Недавно вон собственного сына отравил, посчитав, что тот хочет подсидеть отца и занять престол. Хотя всем здравомыслящим людям было ясно, что это только его измышления. Впрочем, это дело Тхира – его сын, его давасар. Главное, чтобы он не лез в дела, его не касающиеся. А он лезет! Придется принять меры, чтобы умерить непомерные аппетиты этого старого недоноска.

– Итак, отныне главнокомандующим становится хан давасара Марх-Вардог, Дор Нар-Торино, – встал хан давасара Кертиан, высокий, длинный, худой, как скелет, человек со все еще черными волосами, несмотря на свои семьдесят лет. – Все согласны?

Ханы нестройным гулом подтвердили сказанное.

– Благодарю! – в голосе Марх-Вардога слышалось торжество. – А теперь нам необходимо решить, как воевать. И собрать новый генеральный штаб. Насколько мне известно, на «Грат Рованхе» погибли вместе с помощниками панархи давасаров Бетоар, Эдоат и Тинтар. Остальные трое уцелели. Предлагаю возложить оперативное командование на моего панарха, он, в отличие от покойного бетоарского, способен выполнять приказы и не смеет лезть со своим мнением, когда его об этом не просят.

– Почему твоего?!! – взвыл Харан. – Ты и командующий, и панарха твоего наверх?! Это уже слишком!

– Хорошо, пусть будет твой, – осклабился Дор.

Он и не рассчитывал, что ханы отдадут всю власть в его руки, но это Марх-Вардога ничуть не беспокоило. Харанский панарх тоже не решится спорить с командующим, будет покорно выполнять приказы, не смея открыть рот. Тактика пусть остается в его распоряжении, тактические вопросы Дор всегда предпочитал оставлять военным, в отличие от того же Кхэя, чтоб он трижды сдох. Военный гений, видишь ли, нашелся! Ничего, как-нибудь и без «гениев» обойдемся, хорошие профессионалы не хуже сработают.