– Господа, господа! – Император был вынужден постучать гаечным ключом по теплой батарее. – Что вы как дети малые, в самом деле. Кирилл Кириллович, прекратите маячить перед глазами. Селифан Петрович, пересядьте уже на диван, вам же на табуретке неудобно. Кирилл Кириллович, и вы к нему, вот так-то!

Усадив спорщиков рядком на диване, император, желая поскорее от них отделаться и взяться наконец за «Фодиатор», принялся устранять саму причину спора.

– Господа, ну за что вы вообще боретесь? Давайте проанализируем. Вы боретесь за звание края смертельно ядовитых змей – так получается? Не слишком-то почетно! Родина гадюк. Я бы на экскурсию в такое место не пошел бы.

– Я имел честь встречать супругу господина Петуха – вот кто настоящая змея, – отвернувшись в сторону, пробормотал князь Жемчужников.

– Что?! Ах ты, мелкий прыщ! – побагровел Селифан Петрович. – На дуэль вызову!

– Я с бывшими купцами не дуэлирую.

– Кирилл Кириллович, ну как вам не стыдно, – вмешался в склоку монарх. – Извинитесь перед Селифаном Петровичем сейчас же! Это был совсем не аристократичный поступок.

– Мне очень жаль, милостивый государь, что ваша супруга – змея! – издевательски произнес петербургский губернатор.

– А теперь как следует извинитесь! – взорвался император.

Губернаторы, никогда не видевшие, чтобы Николай Константинович выходил из себя, изрядно струхнули.

– Простите, Селифан Петрович, – быстренько сказал князь Жемчужников. – Погорячился. Ваша супруга – очаровательная женщина.

– Все в порядке, Кирилл Кирилыч, я и сам порой ее побаиваюсь.

– А теперь перейдем к сути дела. – Государь решил ковать железо, пока горячо. – Известно ли вам, господа, что Вещий Олег, которого вы все поделить не можете, на самом деле был варягом?

– Да, но…

– Без всяких «но». Во всем остальном мире Олега называли его норвежским именем – Одд Орвар, то есть Одд Стрела. И подвиги его были весьма и весьма сомнительными! Знаете ли вы, с чего он начал свою профессиональную деятельность? С того, что разграбил могильный курган в неком Бьярмаланде, то есть на территории нынешнего Архангельска! Вынес оттуда серебра немало. Да еще и поубивал несчастных бьярмов, пытавшихся защитить могилы предков. Как вам такой герой?

Губернаторы молчали и отводили глаза. Селифан дергал себя за левый ус, а князь Жемчужников с превеликим интересом изучал носок своего модного ботинка.

– Дальше. Мы уже выяснили, что Олег – вовсе и не Олег, а вполне себе непорядочный викинг по имени Одд. Теперь поговорим про прозвище Вещий. Ну вот скажите – разве можно назвать вещим человека, не разглядевшего очень даже предсказуемую опасность? Представьте, вы гуляете по полю. Ясно же, что просторный, светлый, хорошо просушенный конский череп – отличный домик для змей, желающих спрятаться от солнца и ветра! Не стоит вот так безалаберно, беззаботно прыгать по черепам туда-сюда, особенно если на вас низенькие сапожки. Любой, не то что вещий, а просто-напросто разумный человек должен это понимать!

– Батюшка, Николай Константинович, ведь это же ваш предок, – испуганно промолвил Селифан. Князь Жемчужников согласно закивал. – А вы его так…

– Если бы вы, Селифан Петрович, повнимательнее читали свою любимую «Повесть временных лет», вы бы обратили внимание на то, что Олег – просто товарищ прародителя русских царей Рюрика. Олега всего лишь попросили временно присмотреть за рюриковским ребенком. Можно сказать, нянькой при Игорьке оставили. Какая-то проходная фигура этот ваш Олег и на что он вам сдался?

– Так табличку мемориальную повесить, – жалким тоном сказал Селифан Петрович.

– Какую табличку? «Здесь лежит воспитатель княжеского сына, иностранного происхождения, прославившийся благодаря змее из черепа»? Хотите повесить табличку на курган разорителя архангельских курганов?

Император не на шутку рассердился. Он терпеть не мог невежества и лицемерия. Особенно среди чиновников. Эти двое просто вывели его из себя.

– Ради двадцатисекундного появления в местных новостях вы на все готовы! Лишь бы только сказать пару слов в камеру, так? И вам до лампочки, чему посвящена очередная мемориальная табличка! Можно не вдумываться! Так вот, господа, я вас предупреждаю: журналисты вдумаются за вас.

– Ваше величество, вы знаете, я много думал в последнее время, – откашлявшись, осмелился высказаться князь Жемчужный, вдоволь насмотревшись на свою манерную обувь. – Много, очень много размышлял. И пришел к выводу, что Вещий Олег гораздо больше отношения имеет к Киеву, конечно, чем к нашей Ладоге. Его курган, по всей вероятности, находится на берегу Днепра, ведь он там правил много лет. Верно, Селифан Петрович?

– Отнюдь, Кирилл Кирилыч, – затряс усами киевский губернатор. – У вас на Ладоге, батюшка вы мой, такая благодать, такая красота! Уверен, что Олег похоронен именно здесь. Случайно ли на вершине его ладожского кургана, как рассказывают люди, всегда, даже в самую спокойную погоду, бушует ветер?

– Ах, это просто обычная природная аномалия, Селифан Петрович.

– Ну что вы, Кирилл Кирилыч, нельзя отмахиваться от божественных знаков!

– Да вы только представьте, Селифан Петрович, как солидно вы будете смотреться со своей красавицей-женой на церемонии открытия таблички: позади синий Днепр, вокруг ковыль колышется. Древнерусский шик!

– Нет-нет, я настаиваю, что вы будете смотреться на берегу Ладоги еще лучше, Кирилл Кирилыч!

– Опять спорят, – в никуда пожаловался император. – Господа, господа! – в очередной раз постучал он ключом по батарее. – Ладно, хотите раз и навсегда избавлю вас от этого Олега?

– Как, батюшка? – с надеждой уставился на него киевлянин.

– Могилы господина Вещего на территории Российской империи вообще не будет. Мы эту подозрительную привилегию отдадим Норвегии.

– Норвегии? – загорелся огонек понимания в томных глазах петербуржца.

– Так Одд Стрела – герой их легенд. – Николай Константинович знал это наверняка, поскольку в юности, пока не встретил Василису Прекрасную, увлекался скандинавской мифологией. Потом стало уже не до того. – Скальды про него хвалебные песни разные слагали. Ну и пусть забирают своего Одда, как говорится, со всеми потрохами. Повесят мемориальную табличку на его родине, в Халоголанде – это провинция на северо-западе Норвегии.

Губернаторам идея ужасно понравилась. Насколько бурно они спорили в начале беседы, настолько же бурно теперь поддержали предложение Николая Константиновича. Их волновал только один вопрос: а вдруг норвежцы не согласятся?

– Не беспокойтесь, господа. Даю слово Романовых, что согласятся, – уверенно заявил император. А он просто так обещаниями не разбрасывался. – Во-первых, по литературным соображениям: в норвежских сказаниях утверждается, что Одд вернулся умирать домой, в Норвегию. Собственно, именно там, возле его дома, если верить скальдам, и находился пресловутый череп коня. Викинг прикончил несчастное животное, еще будучи подростком – сразу как услышал пророчество. – Император задумался. – Правда, не знаю, как они там разберутся с Вальгаллой… Похоже, идеальной концовки у этой легенды все-таки не будет. Насколько я понимаю, в Вальгаллу пускают тех, кто погиб на поле боя, а не тех, кто по собственной же глупости наткнулся на змею. Так что, возможно, вопрос с местечком Одда в небесной пиршественной зале останется открытым.