- Яйцо одно дай, - взмолилась я, понимая, что переговоры с запечным террористом приближают меня к цели.

- Не дам, - буркнул домовой. – И не проси!

- У тебя же их много! – убеждала я, не зная, что еще придумать. – А мне одно нужно! Да ты так упираешься, словно тебя кастрировать собрались! Послушай, если хочешь, мы съедем отсюда. Теперь, когда сила вернулась, мы можем найти любой дом!

- Ладно, на… - послышался голос, а по полу покатилось крашенное и разрисованное яичко, обмотанное паутиной. Оно докатилось до моей босой ноги и остановилось.

Я радостно схватила яйцо, не понимая, почему их так любит Леший.

- Тебе нужно прийти к большому пню и положить яйцо вместе с грамотой, - пищала Анчутка, бегая вокруг меня кругами. – Так бабушка делала!

Грамота за что? За особые успехи в покраже детей? За отличные отметки в четверти? За что грамота?

- Грамоту нужно написать! – суетился Антипка. – На бересте! Береста у нас где-то завалялась! Ее бабушка хранила! Как раз на случай, если у кого-то корова потеряется! Или коза!

Передо мной появился скребок, похожий на штуку для чистки ногтей и береста. Я тут же почувствовала себя летописцем, которому предстоит в героических красках и заумных выражениях расписать чью-то биографию.

- Я не знаю, что бабушка писала! – тут же смутилась Анчутка. – Она не показывала! Только говорила, чтобы под ногами не мельтешили!

- Так, что писать? – повторила я свой вопрос, почесывая бересту скребком. Я написала слово: «Грамота».

«Лучшему Лешему нашего леса!», - просилось у меня, пока бесы отчаянно вспоминали, что к чему. Но даже они не знали, где взять образец лешачьей грамоты.

- Дорогой Леший, - начала я, прикидывая, что к чему. – Прошу вас вернуть похищенного…

И тут я застопорилась. А вдруг у нас тут Акимов похищают каждый четверг? И вместо ребенка мне целое стадо приведут, как Васей!

- Какое сегодня число? – спросила я, чтобы указать, когда был похищен Аким.

- Сейчас май, кажется, - переглянулись бесы. – Или июнь! Да кто тут в деревне календарь ведет?

- Вчера! – написала я, с остервенением скребя палочкой бересту. – Похищенного вчера Акима. Прилагаю освященное яйцо. Настоящее. Не подделка.

Я задумчиво перечитала письмо и поставила корявую роспись.

- А теперь куда? Где здесь лешачий главпочтамт? – спросила я, глядя на корявые буквы, которые скакали туда – сюда.

- Пойдем, покажем! – обрадовались бесы, пока я несла яйцо.

- Ты это… - начал Антипка, когда я рассматривала яйцо в паутине. – У нас, короче, просьба будет! Мы подумали и решили, что нам нужен ребенок!

Я уже поняла, что вчера они сидели где-то и усиленно думали.

- Да! – вздохнула Анчутка, смутившись. – Маленький бесеночек!

- И только ты можешь нам в этом помочь! – взмолились бесы.

- Как?! – сиплой вороной каркнула я. И тут же вспомнила, что бесы из яйца появляются.

- Выноси нам бесенка! – попросила Анчутка. Антипка обнял ее, а я поняла, что моей подмышке предстоит стать суррогатной мамой.

- Давайте с Лешим разберемся, - согласилась я, видя, как бесы радостно прыгают и обнимаются, как два голубка. Только черненьких, пушистеньких, рогатых с пятачками и копытами.

Мы вошли в ту часть леса, в которой я еще не была. Он зашумел и заухал. Лес скрипел ветками, заставляя невольно пригнуться. Зловещие звуки, доносившиеся из глубин леса, заставили мои пугливые нервные клетки сбиться в кучку и дрожать. Лес то ухал, то скрипел, то шуршал, то кричал на разные голоса. В темноте вспыхивали огни- глаза, чтобы тут же погаснуть, стоит посмотреть на них.

Огромный пень, стоящий посреди поляны, наполненной лесными шорохами, напоминал алтарь.

- Сюда! – ткнули мне пальцами бесы. Я достала царапку и на всякий случай написала свой обратный адрес. Избушка в деревне, десятая справа. Нет, ну мало ли!

Я оставила яичко и грамоту, а сама стала уходить. Лишь один раз я обернулась на жутковатый шум, чувствуя, как по коже наперегонки бегают трусливые мурашки.

- Угу! – произнес отчетливо филин, сидящий черным силуэтом на ветке. Он слетел с ветки и исчез в темноте.

Стоило мне еще раз обернуться, как я увидела, что моя корреспонденция пропала. Яйцо, кстати тоже.

- Если все будет хорошо, то завтра выйдет! Целехонький! – порадовали меня бесы, пока я уже не чаяла, как выбраться из этого проклятого леса.

Сердце замирало, когда ночной ветер приносил запах болота. Неужели он так ничего и не понял? Пока я терзалась загадками, лес кончился. На росстани было тихо, а в деревне и того тише.

- А вот теперь есть и спать! – обрадовалась я, понимая, что под избой кроме «мужика обещающего мне вечную загробную любовь» никого нет. Васенька опять топтался под сливой.

- Хоть бы цветов нарвал! – с укором заметила я, видя, как радуется Васенька, что я вернулась.

Поев остатки черствого хлеба, я уснула. Утром я проснулась от того, что ко мне в дом стучатся.

- Кто там? – спросила я, зевая так, что в лесу леший перепугался.

- Не нашли? Нет? – спросил голос несчастной матери. Под окном толпилась целая деревня, ожидая новостей.

- Пока нет, - ответила я вопросительно глядя на бесов. Те развели руками.

- Отдавать не хочет! – всхлипнула Анчутка. – Всегда отдавал, а тут не хочет!

Я присела на скамейку, беря книгу и пытаясь понять, что еще можно сделать. Нужно как-то увидится с Лешим! И поговорить!

- Не хочет по-хорошему, будет по-плохому! – воинственно выдала я, почесав нос.

- Думай, думай! – мерял шагами избу Антипка, заложив руки за спину. – О, может, она его сама к Лешему послала!

- Есть время такое, никогда не угадаешь его. Если к Лешему послать, то унесет! – обрадовалась Анчутка. – Так бабушка говорила.

- Ну, дорогие мои, посылайте! – выдохнула я, тут же замешкавшись. – Не мешало бы вооружиться!

- Ты рубаху выверни! На всякий случай! – наперебой дергали меня бесы. – И железо возьми! И обереги! А то Леший могущественный! А если к немупопадешь, ничего не ешь и не пей! Иначе власть над тобой иметь будет!

- Ну, теперь посылайте! – выдохнула я, чувствуя себя рыцарем, закованным в железо. В руках у меня была старая сковородка, которую я решила использовать в воспитательных целях. На голове – железный ковш. На всякий случай. Вокруг пояса на веревке висели обереги на все случаи жизни.

- Иди ты к Лешему! – крикнул Антипка.

- Иди ты к Лешему! – пискнула Анчутка.

Пока что я никуда не шла. Через час я устала стоять во всеоружии и присела на скамейку.