– Папа, – раздался позади него детский голосок, когда он спустился вниз по ступеням. Он явно намеревался не просто подышать свежим воздухом, потому что в руках нес пальто и дорожную сумку. – Куда ты идешь?

Он оглянулся, и тогда я узнала ребенка. И ахнула. Это миниатюрная версия Эме. Маленькая девочка с вьющимися рыжими волосами и в белой ночной рубашечке. Она сонно потерла глаза.

– Мне нужно отправиться в путешествие, – сказал он, запинаясь. – И я бы хотел, чтобы ты позаботилась о маме, Маэль и малышке.

– Малышка уже появилась? – Эме буквально пискнула от волнения, и я не сдержала улыбки.

Наш папа сел на ступеньку и усадил ее себе на колени.

– Да, сокровище мое. Малышка родилась. – Он показал на небо. – В ночь звездопада. Можешь загадать желание. – Вспыхнула и пролетела одна звезда, а за ней другая.

Я вновь взглянула на Эме. Она положила голову ему на плечо и сунула палец в рот.

– Я желаю, чтобы тебе не надо было уезжать, – тихонько пролепетала она.

Отец нежно погладил ее по волосам.

– Я бы тоже этого желал, солнышко. Но не все наши желания сбываются. – Голос его звучал необычно сдавленно, словно он боролся со слезами, и лишь тогда мне стало ясно, куда меня привел Аарванд.

Малышкой, о которой он говорил, видимо, была я, и это ночь, когда я родилась. Ночь, в которую мой отец исчез насовсем.

– Мне нужно сделать кое-что очень важное, но я вернусь так скоро, как только смогу, – тут же пообещал он. – А до тех пор ты должна рассказывать своим сестрам обо мне.

Эме кивнула, но понятно, что она слишком устала и слишком мала, чтобы осознавать, что это прощание навсегда. Впрочем, папа мог и сам этого не знать.

Я шагнула вперед, но руки Аарванда сомкнулись на моих плечах, и он потянул меня обратно под деревья.

– Отпусти меня, – зашипела я.

Отец встал и поцеловал Эме в лоб.

– Иди снова спать, моя маленькая, и никогда не забывай, как я тебя люблю. Как сильно я люблю всех вас, и поэтому желаю, чтобы ни с кем из вас не случалось ничего плохого. Желаю, чтобы вы выросли большими, сильными и счастливыми.

– Как принцессы в сказках?

– Именно так. – Он щелкнул ее по носу. – Как принцессы. Только принцы вам не понадобятся, потому что вы сможете сами за себя постоять.

– А ты принесешь мне меч?

– Я подарю тебе самый красивый атаме, который ты когда-либо видела.

С довольной улыбкой, но на слегка заплетающихся от сонливости ногах Эме потопала обратно в дом. В дверях она еще раз обернулась:

– Я тебя тоже люблю, папа, и не волнуйся за нас.

Он тихо рассмеялся, потому что эти слова прозвучали чересчур по-взрослому для четырехлетней девочки. Когда дверь захлопнулась, он еще какое-то время простоял, как оглушенный, на лестнице, как будто не мог сдвинуться с места.

Я опять попыталась отстраниться от Аарванда. Надо сказать отцу, что богини запрут его в Гламоргане. Что он никогда не вернется к нам. Если он не уйдет, наша мама не умрет. Быть может, я тогда не пойду купаться в Зеркале фей, и меня не укусит сильфида.

– Я должна его предупредить, – процедила я.

– Нет, ты вообще ничего не должна. – Аарванд прижал меня к своей груди и теперь держал еще крепче. – Ты позволишь случиться всему, что уже случилось. Не важно, насколько тяжело это вынести.

Я извивалась в его руках.

– Нет никакого смысла в том, что он принесет эту жертву, – протестовала я.

Папа, наверное, что-то услышал, потому что поднял глаза и сделал шаг в сторону леса. Но прямо перед ним на дороге возникла слишком знакомая дверь. Вход в Гламорган. Богини не теряли времени. Дверь открылась, и, прежде чем я успела закричать и предостеречь его, Аарванд закрыл мне рот ладонью. Он, что, не понимал, что поставлено на карту? Я лягнула его ногой, но, откровенно говоря, против него у меня не было шансов. Его магия парализовала меня при попытке соткать заклятие. Не в силах ничего поделать, я вынуждена была смотреть, как отец шел на верную смерть. Лишь когда портал исчез, я сообразила, что плакала. Слезы текли по моим щекам и по руке Аарванда, которую он очень медленно убрал. А когда князь меня отпустил, я развернулась и ударила его по лицу. Он даже не вздрогнул.

– Отправь меня назад еще раз, – пылая от ярости, потребовала я. – Всего на пару минут. Нам нужно сказать ему, что его ждет. – Даже в тусклом лунном свете я различала красное пятно у него на коже. Заглушив в себе угрызения совести, я смахнула слезы со щек. – Сейчас же.

– Нет, – просто ответил он. – Мы вернемся обратно в наше время.

– Ни за что. Мы это исправим. Ты не видел, как тяжело ему было уходить? Он никогда не хотел нас покидать.

– Но ты ведь и так давно это знала. Это не новость. – Аарванд внимательно смотрел на меня.

– Я знала, – произнесла я твердым голосом. – Но знать что-то или видеть – это две совершенно разные вещи. Нам точно неизвестно, что он планировал и зачем взял с собой гримуар. По крайней мере я должна ему передать, чтобы он не пользовался вуалью. Возможно, тогда он еще будет жив, когда мы окажемся в его комнате, и нам удастся забрать его с собой. – Во мне затеплилась надежда. – Пожалуйста, – умоляла я Аарванда. – Я не скажу ему, кто я. Просто скажу не использовать вуаль. Не буду его останавливать. Тогда ничего не изменится.

Аарванд непреклонно покачал головой. Почему он не мог понять, о чем сейчас шла речь? Зачем намеренно мучил меня?

– Я сам возвращался бесчисленное множество раз, – запнувшись, ответил он. – Даже не знаю сколько.

– Куда? – подозрительно спросила я.

Он тихо вздохнул, словно все внутри него противилось тому, чтобы рассказать мне этот секрет.

– В ночь, когда умерли мои родители. Я все-таки это сделал. Это было неосторожно и глупо, и если бы отец хоть раз поймал меня, то устроил бы мне ад на земле. – Он печально усмехнулся. – Сколько же раз я думал, что можно изменить. Как предотвратить их смерть. И ни разу этого не сделал.

Моя злость улеглась.

– Почему нет? – шепотом задала я вопрос, хотя уже знала ответ. У него на лице отражалось бесконечное горе. Во взгляде – страдание и мрак.

– Потому что это было бы неправильно. Что случилось, то случилось. У нас нет права это менять только из-за того, что нам это не нравится. Нити судьбы плетет Арианрод. Но по меньшей мере я обрел свою месть. Когда я выяснил, что совершил Регулюс и зачем, то поклялся сделать все, чтобы его уничтожить. Я и подумать не мог, что он способен отнять у меня еще больше. Пока он не женился на Миранде. Но даже этому я не помешал.

– А теперь сделаешь все, чтобы увидеть, как он падет, правильно? Ради этого ты пожертвуешь всем.

Выражение его лица стало холодным, и он кивнул.