Все началось с телефонного звонка доктора Левицкого.

– Есть срочный разговор весьма деликатного свойства, – объяснил он, но ничего не шевельнулось в душе Нико. Он был уверен, что обрел Эдику навсегда. Сейчас у них родится сын. Через год – дочь…

– Вы просили передавать вам все, что мне станет известно от вашей жены из сеансов гипноза, – пояснил при встрече психотерапевт, а Центурия только лениво кивнул головой.

Действительно, еще в самом начале их сотрудничества Нико дал доктору деликатное поручение – рассказывать ему все, что выболтает его прелестная супруга, находясь в состоянии транса. Левицкий возражал и что-то невнятно говорил о какой-то врачебной тайне, о правах пациента, но в конце концов приятная сумма в американских банкнотах уняла муки его совести, и он согласился.

– Так вот, есть интересная информация, – проговорил доктор, а Центурия все еще продолжал пребывать в розовых облаках грез. – Ваша жена постоянно вспоминает некоего молодого человека приятной наружности, высокого, стройного, сложенного, как древнегреческий бог…

Нико понял, что разговор его все-таки интересует.

– Что за человек? Его имя?

– Как я понял, его зовут Эдуард.

– Отлично. Адрес?

– Этого она не сказала.

– Но я же просил вас давать мне полную информацию, – упрекнул его Центурия. – Ладно, что там еще?

– Ваша жена просто бредит этим парнем. Удивительно, но как оказалось, у нее к нему платоническое влечение…

– Что за чертовщина? Выражайтесь яснее.

– Она не спит с ним, – терпеливо пояснил доктор. – Это, так сказать, только романтическая привязанность.

– Женщина должна видеть во сне своего мужа, – назидательно ответил Нико. – Ничего, я им устрою романтику!

– Это вам не удастся, – прокомментировал врач.

Центурия подумал, что он ослышался. Какой-то там лекарь сомневается в нем, во всемогущем Нико! Смешно, право слово.

– Я подключу ребят, – пообещал он. – Я из-под земли этого мужика достану. Эдуард, будь он неладен! Я превращу его в падаль, разотру в пыль. Она забудет его, и даже во сне будет повторять мое имя.

– Вам это не удастся, – тихо проговорил врач. – Я провел несколько сеансов, прежде чем решился поговорить с вами… Это информация очень деликатного свойства. Эдика, как вам сказать…

– Говори, как есть. У нее есть любовник, да?

– Нет. Это хуже.

– Хуже любовника могут быть только два любовника.

– Н-нет…

– Три? Четыре?

– Эдика и Эдуард – это…

– Это что?

– Это один человек.

– Что? Я не понимаю…

– Это один человек. Ваша жена – вовсе не женщина, а сменивший пол мужчина…

Если бы вдруг небеса обрушились на землю или же сама земля под ногами Нико ушла под воду, вряд ли это произвело бы на него столь сильное впечатление. Центурия превратился в соляной столб, в березовый чурбан, безмолвный и недвижимый. Сначала он подумал, что доктор шутит, но глаза того оставались внимательными и серьезными, словно минуту назад он сообщил Нико, сколько ему осталось жить. Потом он решил, что врач свихнулся. Так иногда бывает с теми, кто постоянно имеет дело с душевнобольными. Но явных признаков сумасшествия у Левицкого не наблюдалось. Тот не брызгал слюной, не показывал белки глаз, не стоял на голове и не хохотал без остановки. Он сидел прямо, нога на ногу, и вполне нормально, хотя, конечно, с некоторым напряжением, вглядывался в лицо супруга своей пациентки.

– Объяснитесь, доктор, – хрипло попросил тот.

– Все очень просто. Вашей жене, то есть некоему Эдуарду…

– У меня нет жены по имен Эдуард! – вспылил Центурия.

– Конечно, конечно, – согласился врач. – Так вот, некоему Эдуарду пару лет назад произвели операцию по смене пола…

Природа жестоко посмеялась над Эдуардом, поместив женскую душу в мужское тело, причем выбрав для этой цели воистину королевский футляр. Эдуард был красив и строен, как греческий бог. Черты его лица были соразмерны и выразительны: рот немного великоват, но прекрасно очерчен, великолепные скулы, правильной формы нос…

– Нет, я отказываюсь вас понимать! – сказал доктор, которому пунцовый от смущения Эдуард пытался обрисовать свою проблему. – Калечить ваше великолепное тело – это преступление. Почему бы вам не решить проблему иным образом…

Эдуард понял намек и обиделся. Нет, он вовсе не желал становиться гомосексуалистом, хотя опыт подобных связей у него имелся. Он хотел получать любовь от нормальных мужчин, а не от тех, которые всю жизнь вынуждены скрывать свой порок. «Ищу молодого пассивного друга. Со своей стороны, обеспечу материальную поддержку», – писали они тайком и оставляли адрес до востребования. Они заводили жен, детей и годами морочили головы окружающим, скрывая свою природную сущность.

Эдуард хотел нормальных отношений, словом, всего того, чем обычная женщина особо не дорожит. Его восхищало шелковое белье и прочие милые прелести женского туалета. Ему нравились кружева и юбки, надуваемые ветром; тонкий цветочный аромат духов и гладкая нежная кожа. Он мечтал о длинных, струящихся локонах, о губной помаде. Но больше всего ему хотелось добиться мужского восхищения. Часами, лежа ночью в своей постели без сна, он представлял, как идет по улице погожим весенним днем и ловит на себе восторженные взгляды мужчин. Ему сигналят машины, а юные пацаны поворачивают головы ему вслед…

– Да, но почему вы решили, что операция сделает вас неотразимым? – удивлялся доктор. – У вас привлекательная мужская внешность, но как она будет выглядеть в женском варианте, я не берусь предсказывать. Вполне возможно, вас сочтут некрасивой, вульгарной особой со странностями, и завести отношения с мужчинами станет нелегкой задачей.

– Я хочу рискнуть, – говорил он. – Я чувствую себя, как пленник, запертый в собственном теле! Мне нужна свобода…

Доктор ошибся. Перемена пола не убила природного очарования, а увеличила его в разы. Это был редкий случай полной гармонии между внутренним состоянием человека и обстоятельствами его жизни. Женская сущность Эдуарда обрела наконец новый дом. Конечно, он казался немного мускулист, но теперь такие фигуры среди женщин не редкость. Красивая грудь, подтянутый живот, округлые ягодицы – что еще надо? Высокие скулы, зеленые глаза, сверкающие, как у кошки. Во всем его облике читалась какая-то звериная грация, присущая хищникам; какой-то адский темперамент, который заводил с пол-оборота. Обычно красавицы нередко бывают холодны и заносчивы. Они позволяют уложить их в постель, а там лежат, как бревна, считая, что мужчины должны быть им благодарны и за это одолжение. Эдика была иной. Ее африканский темперамент сражал кавалеров наповал. Она никак не могла насытиться любовью и перебирала ухажеров, как кокетка украшения. Так могло продолжаться до бесконечности, но на ее пути встретился Нико Центурия. Их встреча оказалась роковой…