Позже, уже защитив кандидатскую диссертацию и став почетным членом нескольких научных обществ, он не раз вспоминал эту ребяческую выходку, едва не стоившую ему карьеры. Но все шло благополучно, пока в его жизни не появилась эффектная девушка Вероника…

– Это невероятно! – радовалась Кристина, сообщая последние новости по телефону Агенту. – Доктор Левицкий почти признал факт изнасилования. Только мой адвокат говорит, что это знание нам ничего не дает.

– Твой адвокат прав, – мрачно подтвердил мужчина. – Зато теперь вы можете сказать, что этот психотерапевт – редкий сукин сын!

– И это все? – разочарованно протянула девушка.

– То, что ляпнул доктор в частном разговоре, он ни за что не повторит на публике. Кроме того, фамилия его адвоката мне хорошо знакома. Он заложит душу дьяволу, только бы выиграть дело. Прохвост!

– Неужели нам остается только опустить руки?

– Конечно, нет. Теперь вы знаете, что Левицкий владеет техникой гипноза и применяет ее не всегда по назначению. Я считаю, что твоего отца он ввел в состояние транса и отправил на верную смерть. Точный расчет! Он знал, что это невозможно доказать.

– Но отец был один в тот вечер на магистрали, – заметила Кристина. – Во всяком случае, так говорят очевидцы.

– Великое преимущество такого рода гипноза и заключается в том, что оно может осуществляться на расстоянии. Доктор обеспечил себе верное алиби! Теперь комар носа не подточит.

– Неужели нам не удастся ничего доказать?

– Попробуйте, но не удивляйтесь, если следователь заподозрит вас в сумасшествии. Здесь нужно действовать другим путем.

– Каким?

Связь прервалась…

Следователь выслушал Елизавету внимательно, не прерывая, но по выражению его лица адвокат поняла, что он далек от того, чтобы принять фантастическую версию.

– Вы очень забавно рассуждаете, – сказал наконец он. – Нет, я действительно восхищаюсь вами. Такой апломб! Такое воображение! В большинстве своем вы, адвокаты, чертовски скучны. Все, что вы скажете, известно наперед. Ну, например, дела о наркотиках… Что говорит среднестатистический защитник? Нам их подбросили. Кто подбросил? Ну, конечно, негодяй следователь. Для чего? Хотел поставить себе «галочку» за раскрытое дело. А что вы говорите? Гипноз! Нейро… как его там?

– Нейролингвистическое программирование.

– Вот! Одно слово чего стоит! Мне самому стало интересно. Одно дело – обвинять девицу, которая, наглотавшись «колес», вышла на дорогу останавливать лбом автомобили. Другое дело здесь! Какой сюжет! Какая интрига! Вы, случайно, книжки не пишете?

– Некогда, – буркнула Дубровская.

– Ну, да! Ну, да! Да не смотрите на меня голодной волчицей. Конечно, мне придется отвечать на всю эту вашу… – Он повертел в руках многостраничное ходатайство, в котором адвокат скрупулезно изложила позицию защиты и просьбы по вызову свидетелей. – Клянусь, если об этом деле пронюхают журналисты, вам обеспечен триумф! То есть всякие там интервью и презентации. Но, черт возьми, вы хоть понимаете, с кем связались?

Он вытащил из дела корешок ордера, на котором красивым четким почерком была выведена фамилия: «Лещинский».

Дубровская качнула головой.

– Игорь Всеволодович вправе выбирать себе любого защитника.

– И он выбрал! Удачно выбрал! Этот Лещинский смешает вас с грязью. А квартира вашей бедной девочки Кристины полностью уйдет в оплату компенсации за вред, причиненный честному имени и деловой репутации доктора Левицкого. Может, заберете назад свое ходатайство? Подумайте, к чему упрямиться?

– Это осознанный выбор моей подзащитной, – твердо сказала адвокат. – Кристине терять нечего. Даже квартира, о которой вы говорите, принадлежит ей не полностью.

– Значит, будем рисковать?

– Будем!

– Вы знаете, я тоже не люблю этих психотерапевтов, – неожиданно признался Мухолов. – Слишком уж они напоминают гадалок, магов и колдунов. Тьфу, не работа, а чертовщина какая-то!

На памяти следователя Короткова был случай, когда его товарищ стал жертвой колдовского заклятия.

Начало истории ничем не напоминало сюжет мистического триллера. В милицию поступило заявление на сельскую жительницу Михалеву, которую учитель местной школы обвинил в колдовстве. Его, видишь ли, не устраивало, что в наш просвещенный век, когда космические корабли бороздят просторы Вселенной, а нанотехнологии рассматриваются как приоритетное направление науки и техники, некоторые несознательные граждане по-прежнему бегают к знахарке, наводя порчу, совершая приворот и прочие глупости. В Уголовном кодексе не предусмотрена ответственность за волшебство и ведьм уже давно не сжигают на костре, поэтому молодой и амбициозный следователь Мальков вызвался прищучить бабулю за банальное «мошенничество» и тем самым бросить вызов невежеству и мракобесию.

– Не боишься? – спрашивали его коллеги. – А если она тебя того… в смысле, заколдует?

– Бросьте, ребята, – отшучивался он. – Я в такие штуки не верю…

Бабушка Михалева точно сошла со страниц детских книжек про Бабу-ягу. Сгорбленная, носатая, с клюкой в узловатых пальцах, она пристально рассматривала следователя маленькими злыми глазками.

– Жаль мне тебя, – бормотала она, вместо того чтобы подписывать протокол. – Так и умрешь, касатик, неженатым!

– Вот и ошиблась, бабуля, – говорил Мальков, старательно отводя взгляд. – У меня через неделю свадьба. Уже и заявление подано, да и гости приглашены.

– Свадьбы не будет! – пробормотала старуха…

В самом деле, через шесть дней, аккурат накануне свадьбы, молодой следователь застрелился из табельного оружия на окраине села. Никакой предсмертной записки при нем не обнаружили. Мотивы его поступка остались невыясненными.

Дело сельской ворожеи пришлось закрыть. Коллеги Малькова наотрез отказывались продолжать следствие. К слову сказать, учитель тоже прожил недолго. По странному стечению обстоятельств он замерз в сугробе в ту же зиму. Удивительно, но, по свидетельству односельчан, спиртным он не увлекался. Может, ему стало плохо с сердцем, а может… Хотя кто теперь разберет?

День для очной ставки с доктором Левицким был выбран в самом конце недели, когда утомленные трудовыми подвигами горожане в массовом порядке отправлялись на дачи. Августовское солнце стояло в зените, и окна в палате были распахнуты настежь.

– Проводится очная ставка между гражданами Левицким и Каменевой для устранения противоречий в ранее данных показаниях, – заявил Мухолов, заполняя протокол на компьютере. – Напоминаю процессуальное положение сторон. Гражданка Каменева является на данный момент обвиняемой по делу о хранении психотропных веществ. Гражданин Левицкий – свидетель, который обязан давать правдивые показания…