Роману повезло родиться, как говорят, с золотой ложкой во рту. Обеспеченные родители, дом – полная чаша, прекрасные перспективы в карьере и личной жизни. Ему было только двадцать два года, а в его кармане уже лежал диплом престижного института. А еще у него была невеста, не особо привлекательная молодая особа, зато из хорошей семьи и с отдельной жилплощадью. Все в жизни Романа было распланировано на несколько лет вперед, и неожиданности не могли застать его врасплох по определению.

Свадьба была уже назначена, гости приглашены. Но пока шилось белое платье невесты, пришлось жениху по делам отправиться в небольшой городок. Ничем не примечательный городишко, в котором летом пыльно, душно и скучно, комары да мухи столбом. Роман сутками пропадал на местном комбинате, осваивая новую технологию производства, а вечера коротал в гостинице, построенной еще во времена царя Гороха. Вот так однажды, сидя у открытого окна, которое в провинции частенько заменяет собой телевизор, молодой человек узрел бредущее по дороге небесное создание. Ангел явился ему в лице девушки, рыжей, как огонек, но хорошенькой и ладной, как куколка. Она шла с пляжа не торопясь, выставляя напоказ длинные стройные ноги. Роман окликнул ее. Девчонка не смутилась, не ускорила шаг, как дикарка, а остановилась, и они мило поболтали, словно были знакомы до этого сто лет. На следующий день история повторилась, к их обоюдному удовольствию. Молодой человек решил, что городок не так уж и плох, а кино и прочие развлечения ему и вовсе не нужны. Рыжая девчонка заменяла ему солнце и, общаясь с ней, он и сам заряжался какой-то необыкновенной живительной энергией. Конечно, ему в голову иногда закрадывалось сожаление о стремительно идущем к концу холостом веке, но он упрямо гнал от себя грустные мысли. Ему было хорошо, и это было важнее всего на свете.

«Отпуск» закончился, и он вернулся домой, где его окружили родственники, заставив окунуться с головой в предпраздничные заботы. Нужно было подогнать костюм, решить вопрос со свадебным кортежем, навестить всех близких и знакомых, вручив им приглашение на торжество. Вертясь, как белка в колесе, он почти не принадлежал себе, делая то, что хотели от него другие, говоря то, что они хотели слышать. Но однажды, сидя в гостях у родителей невесты, он вдруг отчетливо понял: «Все! Баста. Не нужно мне всего этого!» Больше всего его раздражала будущая жена, которая ожидала свадьбы, как чего-то само собой разумеющегося.

– Ты хоть любишь меня? – спросил он однажды.

Вместо ответа она сморщила нос и посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Ты такой смешной! – сказала она, а Роман так и не понял, что это было, комплимент или насмешка…

До свадьбы оставался один день, как жених вдруг заболел корью. Торжество пришлось отложить. «Это нехорошая примета!» – шептались родственники. Так оно и вышло…

Едва оправившись от болезни, Роман опять укатил в пыльный городишко, где провел целый месяц. Встревоженная родня высылала ему телеграммы, обрывала телефоны, но ему не было до этого никакого дела. Его рыжее счастье было рядом с ним.

Наконец, почувствовав неладное, родители решили навестить сына лично, и в воскресенье две черные «Волги» остановились у подъезда местной гостиницы.

– А он здесь не живет, – огорошил их администратор.

Родители встревоженно переглянулись. Дурные предчувствия начинали сбываться. Может, сына похитили злоумышленники?

– Да, он, почитай, как месяц у Клавкиной дочки околачивается!

– Какой такой Клавки? – всполошились родители.

– Да почтальонша наша, дочка у нее – чистое золото! Вашему парню повезло!

Родители так не считали, поэтому, разведав маршрут, кинулись к дому треклятой почтальонши – выручать сына из беды. Между тем Роман вовсе не выглядел несчастным. Он посвежел и пополнел на калорийной пище, загорел на речке и всем своим видом демонстрировал здоровье и сытость.

– Домой не вернусь, – отрезал он. – Да и свадьбы не будет!

– Да что же ты, сынок, удумал? – всплеснула руками мать. – Как мы теперь людям в глаза смотреть будем? Что им говорить-то?

– А это уж не моя забота, – отвечал отпрыск.

– На свадьбу гости приглашены. Михал Иваныч с супругой, начальник из главка. Петр Петрович – наш директор. Раиса Семеновна – с промбазы…

– Они мне не родственники. А захочу жениться – так на Таньке и женюсь!

Из-за ситцевой занавески показалось лицо Таньки, красное, как маков цвет. Девчонка и вправду была хороша, немного, правда, угловата и по-деревенски неуклюжа, зато свежа, как роса на лугу. Такие в большом городе быстро науку постигают, а уж через полгода их и не узнать. Была Танька – стала Татьяна, рыжеволосая красавица и жестокая кокетка. Но девчонке бог не дал главного – состоятельных родителей, а делать из нее Золушку никто не собирался.

– Дурак, ты, Ромка, – вызвал его для мужского разговора отец. – Женись для удобства, а люби для удовольствия. Ну, понравилась тебе девка, поживи с ней еще неделю да возвращайся домой.

– Не вернусь, пап!

– Ты, видать, ничего не понимаешь! Поможет тебе новая родня карьеру сделать? На почту пойдешь? Валяй! А жить будешь в этой халупе? Смелое решение. Подумай, сынок… Ну, кто из нас без греха?

– Значит, ты тоже так поступал с мамой?

– Мама – это дело другое… Короче, возвращайся, вот тебе мой отцовский указ. Тебя невеста ждет. Ты хоть подумал, что ее на весь город ославил? Ее отец мне это век не простит.

– Ты только об этом и думаешь! Не нужна мне эта березовая чурка. Не мила она мне!

– Денег лишу, так и знай!

– Делай, как хочешь…

Родители уехали несолоно хлебавши. А еще через день Танька сообщила, что ждет ребенка…

Их должно было появиться двое. Две девочки.

– Анна и Мария, – предложила Татьяна.

– А что? Мне нравится! – отвечал он.

Подруга внезапно помрачнела. Словно на солнце набежала туча.

– Но мы не женаты. Как мне рожать?

Роман взял ее мягкую руку, заглянул в бездонные, любящие глаза.

– Об этом не беспокойся. Свадьба будет. Только позже. Сама понимаешь, сейчас не самый благоприятный момент. Родители и слышать об этом не желают. Я же хочу, чтобы все было, как у людей. Потерпи. Вот родишь – поставим их перед фактом. Куда тогда денутся? Еще будут умолять дать им понянчить внучек.

– Ты думаешь, так будет? – спросила, улыбаясь, она.

– Я уверен, – отвечал он…

…Для девочек шилось простенькое приданое. Роман даже раздобыл где-то коляску для двойни, страшный дефицит по тем временам. До родов оставался всего лишь месяц, и тут, как обухом по голове, срочная телеграмма: «Приезжай. Маме плохо».

– Мне нужно ехать, – сказал он Тане.

Она согласилась. Разве она могла поступить по-другому?