Он сделает так, как советует ему адвокат. В самом деле, может, и для его пациента так будет лучше? Да разве у него самого есть теперь другой выход? Когда-то его жизнь напоминала широкую дорогу, по которой идти да идти. Но нет, он решил свернуть на узкую тропинку. Если бы он знал тогда, что впереди ждет тупик…

Вероника сразу пришлась ему по душе. Да разве могло быть иначе? Умненькая, расторопная, прекрасно умеющая ладить с людьми, даром, что студентка психологического факультета. А если прибавить к этому еще и потрясающую внешность – фигуру зрелой женщины и лицо ангела, – становилось ясно: такую претендентку на место секретаря частной клиники упускать нельзя. Он принял ее на работу и поначалу был очень доволен своим выбором.

Она зашла к нему в кабинет в первый же день, после того как рабочий день закончился.

– У меня не было возможности отблагодарить вас, доктор, – сказала она, расстегивая блузку.

Он оторопел и, как завороженный, смотрел, как ее пальцы освобождают одну пуговку за другой. Обнажилась молодая красивая грудь, плоский живот. Она обвила его руками, а он запутался в паутине волос, понимая, что сдается. Сдается без боя. В общем, Игорь Всеволодович поздравил себя с тем, что помимо чудесной помощницы обрел сразу же и восхитительную любовницу. Знал бы он тогда, чем это для него обернется…

Ника не относилась к числу девушек, способных дарить любовь бесплатно. Ее поступок в тот памятный вечер вовсе не был подарком. Это был всего лишь хитрый маневр полководца, собирающегося завоевать плацдарм целиком. Она раздавала авансы неспроста, только сам доктор сначала этого не понял. Он был молод, красив и искренне полагал, что ее притяжение к нему естественно. Он почему-то разом расслабился, вообразив, что нашел в ней друга.

С его стороны это не была любовь, а всего лишь приятная привязанность. В самом деле, если чудесная девушка предлагает себя безвозмездно, грех не воспользоваться. Это был чудесный, долгий период их отношений, наполненный безмятежностью и удовольствием. Днем они работали, принимая пациентов. Вечером занимались любовью, а потом расходились по домам. У каждого, казалось, была своя собственная жизнь. И когда однажды она вдруг заметила, что им неплохо бы закрепить их отношения официально, он был крайне обескуражен.

– Откровенно говоря, я никогда не рассматривал тебя как невесту, – брякнул психотерапевт, не заботясь о деликатности. – Да, мне было с тобой хорошо, но зачем же все портить?

– Я хочу устроить свою жизнь. По-моему, это естественное желание для незамужней девушки, – сказала она. – У тебя что, кто-то есть?

– Нет, но я пока не собираюсь жениться. Мне нужно защитить докторскую диссертацию, расширить клиентскую базу. Да и вообще, я еще не готов связывать себя узами брака.

«Тем более с тобой», – хотел добавить он, но поостерегся. Черт знает эту Веронику. За несколько месяцев он неплохо изучил ее и понял, что перед ним вовсе не романтическая, чуткая особа, рвущая на себе кофточку от страсти. Это был жесткий делец в прелестном облике. Так, без особого труда она выбила для себя солидную прибавку к жалованью, дополнительный выходной день на неделе, да еще и место администратора, поскольку считала, что положение рядовой секретарши ее несколько принижает. Она знала, что ей нужно, и шла к цели прямо, как мужчина, а не выбирала окольные пути, как свойственно большинству женщин. Вероника не миндальничала, да и кокетство использовала строго по назначению.

Вот тогда Игорь Всеволодович пожалел, что позволил красотке так близко подойти к своим делам. Он не раз доверял ей тайны пациентов, некоторые важные бумаги. Она знала о его деятельности столько же, сколько он сам. Конечно, он платил ей неплохие деньги и считал, что у нее к нему не должно быть претензий. Об ее матримониальном расчете он как-то не подумал. Левицкий видел в ней союзника, в будущем, возможно, компаньона, но не рассматривал как возможную спутницу жизни.

Что и говорить, он оказался в затруднительном положении.

– Слушай, – сказал он тогда. – Ты красивая девушка и без труда найдешь себе мужа. Почему бы тебе не приглядеться к кому-нибудь из наших клиентов? Ко мне ходят очень состоятельные люди, и некоторые из них совершенно свободны.

Если бы он знал тогда, что его слова она воспримет как призыв к действию! Уже через неделю она сообщила ему кандидатуру своего будущего мужа.

– Но это невозможно! – вскричал ошарашенный Левицкий. – Профессор Каменев годится тебе в отцы.

– Но если ты ревнуешь…

– Нет, что ты! Но он стар и болен.

– Тем лучше, быстрее загнется.

Левицкий поздравил себя с тем, что легкомысленно не принял ее предложение руки и сердца. Она нравилась ему все меньше и меньше.

– Ну, не знаю. Поступай, как знаешь, – отмахнулся он. В конце концов, ему-то что за дело, кто будет ее муж?

– Ты должен помочь мне, – удивила она его еще сильнее.

Четко и ясно она выложила перед доктором свой план, в котором ключевую роль должен был сыграть он.

– У тебя есть замечательная возможность влиять на старика, – заявила она. – Он приходит к тебе на сеансы. Вот и подготовь для меня почву.

– Но это неэтично! – возмутился он. – Я не брачный агент, а врач. Более того, я – психотерапевт, перед которым люди обнажают даже не тело, а собственную душу. Они беззащитны передо мной, раскрыты настежь, а ты предлагаешь мне пользоваться их наготой. Да это все равно что насиловать под гипнозом. За кого, черт возьми, ты меня держишь?

– Только за того, кто ты есть на самом деле, – жестко сказала она. – Кстати, про изнасилование под гипнозом… Я не думала, что для тебя это такая уж непостижимая вещь. Тебе ведь доводилось это делать?

Он уставился на нее, не веря своим ушам. Как ей удалось раскопать эту древнюю историю?

– Твоя фамилия не Левицкий, верно? – спросила она, продолжая изучать его лицо внимательным взглядом. – Мне кажется или ты на самом деле побледнел?

– Я не насиловал ее, – глухо сказал доктор.

– Охотно верю, – не стала спорить Вероника. – Но поверит ли тебе врачебная комиссия? Тебя ведь даже выгнали из университета? Это очень легко проверить по документам.

– Ты шантажируешь меня?

– Нет. Всего лишь пытаюсь заставить тебя выполнить свой врачебный долг. Профессор Каменев тяжело переживает смерть жены. Ты же поможешь ему вновь обрести семейное счастье. Неужели я прошу о многом?

Левицкий задумался. В конце концов, что он делает не так? Ученый в самом деле страдает от острой депрессии. Он исподволь подведет старика к нужному решению, а молодость и красота Вероники завершат дело. Супруги будут счастливы, а он умоет руки. К тому же заключение брака станет финальным аккордом в трудовой деятельности его администратора. Она покинет работу, а он избавится от шантажистки. Все просто и легко…

Доктор недооценивал пациента. Профессор Каменев оказался твердым орешком. Несмотря на то что его мозг был затуманен горем и соображал он сейчас туго, предложение о новой женитьбе он отверг безоговорочно. Не помогли ни задушевные беседы, ни примеры из практики, когда старики чудесно исцелялись, попав в объятия юных дев. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия. В дело вступила Вероника. Она ассистировала доктору: укладывала профессора на кушетке, словно невзначай касалась его своим телом. Конечно, ее груди с остро торчащими сосками, едва не вываливаясь из глубокого выреза, действовали на пациента сильнее, чем наркоз. Боль, как по волшебству, притуплялась. Старик и вправду забывал, зачем сюда пришел, позволяя его нежить и баюкать, как младенца. Он жаловался ей, а она, уложив его голову себе на колени, гладила седые волосы и молчала, позволяя ему выговориться.