— Вы собираетесь сделать его наследником? — поинтересовался Рейджен.

— Завещание уже написано, — грустно усмехнулась Дорина. — Давно. Все мое состояние переходит к Арноду и моей дочери. Все, за исключением приданого, что я обещала Дарэе и Орин. Ну и титулом, само собой, я не имею права распоряжаться, поскольку получила его в результате замужества.

Рейджен покачал головой. Такого он не предполагал. Даже и подумать не мог, что все обстоит таким образом. Но с другой стороны, знание о том, что у шииссы Найтвил есть незаконная дочь и внук никак не могли ему помочь. А значит, эта информация, хоть и была любопытной, не представляла никакого значения.

Гораздо важнее было понять, как немаг собирался провести магический ритуал и кого он собирается пустить в расход.

ШиАрхар был мертв. Лежал посреди комнаты, раскинув руки в стороны. Мертвые глаза его смотрели в потолок.

Пробраться на постоялый двор, где он прожил почти две седмицы, было легко. Отыскать комнату, снятую виконтом тоже не составило особых проблем. Заминка вышла уже внутри. Рейджен осторожно прикрыл за собой дверь, сделал шаг вперед. Принюхался. Слабый, едва уловимый запах свежескошенной травы, заставил его нахмуриться. Призраки? А они что забыли здесь?

Рейджен замер на пороге небольшой комнаты, внимательно оглядываясь. От его взгляда не укрылось ни малейшей детали и уже спустя несколько ударов сердца, он смог представить себе картину произошедшего. На столе мерцали зажженные свечи в тяжелом металлическом подсвечнике, разгоняя ночную мглу по углам небольшой комнатки. На подносе остался недоеденный ужин. Плащ и камзол виконта небрежно были сброшены на кровать, подле которой стояла его дорожная сумка — та самая, с которой ШиАрхар покинул Сайриш. Было ли там что-либо интересное? Проверять Рейджен не стал. Вместо этого, он приблизился к распростертому на полу телу мужчины и присел подле него на корточки.

Виконт появился на постоялом дворе поздним вечером. Приказал определить ему комнату и принести ужин. Сбросил верхнюю одежду и занялся едой. Потом раздался стук в дверь и удивленный этим обстоятельством, виконт встал. Отпер дверь, впуская посетителя. Возможно, они перекинулись парой слов. Или нет. Это уже не важно. Важно то, что в следующий миг, ШиАрхар получил удар кинжалом в грудь и упал.

Нападения он точно не ожидал. Или не счел позднего посетителя опасным или просто не успел отреагировать. Но скорее — первое. На лице мужчины застыло удивление. А в груди торчал тонкий стилет. Оружие, которым предпочитал убивать Ветер.

— И что бы все это значило? — одними губами спросил у пустоты Рейджен. — Кому ты успел перейти дорогу, что тебя заказали Марату? Или все дело вовсе не в тебе? Может быть, твоя смерть — это послание мне? Таким образом, Марат дает понять, что следит за каждым моим шагом и ждет?

После последней встречи с Маратом, Рейджен не сомневался в том, что бывший учитель заявит о себе. Слишком долго ждал. А все знают, что бессменный глава Призрачного клана никогда не отступает.

— Как же я ненавижу все эти игры, — выдохнул бывший Призрак.

Протянул руку и ладонью закрыл глаза виконта. Выпрямился и в последний раз оглядел небольшую комнатку, словно пытаясь рассмотреть, не прячется ли кто-нибудь в углу. Никого не было. Призраки не оставляют следов. Вернее, их следы не видны непосвященным.

Отсюда пора было убираться, и Рейджен неслышно выскользнул за дверь. Так же, не производя лишнего шума, спустился по лестнице и покинул постоялый двор. В Гроапе ему больше нечего было делать. А подумать стоило еще и о том, чего ждать в ближайшем будущем. Шесс Лорне был уверен, что смерть ШиАрхара — это лишь первый шаг, сделанный Маратом. А тот отступать не привык.

Удаляясь от постоялого двора, Рейджен не смотрел по сторонам и потому не заметил темную тень, мелькнувшую с боку от постоялого двора — кто-то так же, как и он недавно, собирался забраться внутрь, не потревожив ни хозяина, ни постояльцев.

Обратно в Сайриш, Рейджен не торопился. Ночь была тихая, половинка луны то и дело скрывалась за облаками, но от снега, которого в этом году выпало предостаточно, было светло. Мороз пошел на убыль и уже не набрасывался с ожесточением на одиноких путников, которым не повезло оказаться за пределами уютных теплых домов. Дышалось легко, а голова на морозе прояснялась.

Выехав за околицу поселения, Рейджен поплотнее запахнулся в плащ и пустил коня шагом. Ему надо было подумать, да и не хотелось снова оказаться в душных, провонявших насквозь стенах поместья. Уж слишком силен там был запах магии и смерти. Он забивался в ноздри, туманил разум, вызывал странные желания. А сейчас, Рейджену как никогда нужна была свежая голова и трезвый разум.

Дорина не сказала ему ничего нового. Нет, о том, что у нее есть дочь и шесс Арнод является кровным родственником и единственным наследником всего состояния шииссы Найтвиль, ранее Рейджен даже не догадывался, но, даже обладая этой информацией, он не знал, как ее применить. По всему выходило, что для него это знание бессмысленно. А больше хозяйка Сайриша не сказала и не сделала ничего, что помогло бы ему в расследовании. Ее волновали лишь намерения самого Рейджена и то, чего от него ожидать. Заверив Дорину в том, что после того, как разберется с ритуалом, он исчезнет так же быстро, как и появился, Рейджен покинул ее и отправился в погоню за виконтом. И опоздал.

Кто-то его опередил. Кто? Зачем? Что вообще происходит вокруг? Ответов не было.

Вздохнув морозный воздух, Рейджен перехватил поводья, собираясь пусть лошадь рысью, чтобы поскорее вернуться в поместье. В этот момент, в неясном свете луны, что на миг выглянула из-за облаков, мелькнул чей-то силуэт.

Только выучка и быстрая реакция спасла Рейджена от смерти. Он дернул поводья, лошадь встала на дыбы, забив передними копытами в воздухе, и стала заваливаться на бок.

Рейджену удалось выдернуть ноги из стремян. Он упал на снег, откатился в сторону, чтобы не оказаться погребенным под бьющимся в предсмертных судорогах телом лошади и попытался вскочить на ноги, чтобы встретить противника во всеоружии.

Не успел. Клинок вошел в грудь по самую рукоять, а перед глазами на миг показалось перекошенное от злости лицо Грейма.

— Давно хотел расправиться с тобой, — прошипел слуга Орин. — Да все случая не выпадало.

— Ты… — рана была не смертельная, до сердца клинок не достал, но силы стали уходить слишком быстро.

— Сдохни! — резко выдохнул Грейм, выдернул кинжал и оттолкнул от себя Рейджена.

Тот упал на спину, раскинув руки в стороны и орошая собственной кровью белоснежны покров. Ждать, пока поверженный противник умрет, Грейм не стал. Он обошел неподвижно лежащего на снегу мужчину и направился к бьющейся в агонии лошади, резким движением покончил с несчастной животиной и не оглядываясь направился прочь. Путь он держал в Сайриш.

Он снова умирал.

Чувствовал, как холод ледяной рукой сковывает тело, как немеют все члены, как замедляется биение сердца. Дыхание становилось все слабее.