Грейм не пошевелился, не поспешил отойти подальше, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Только взгляд то и дело перебегал с перекошенного от злости красивого лица Орин на заветную шкатулку.

— Госпожа, остается еще… ваш жених, — последнее слово он буквально выплюнул.

— Он не подходит, — скривилась Орин. Она резко остановилась и потерла лицо ладонями. — Я не зря всю ночь просидела в кабинете старого мага. Перелопатила почти все его записи. Мне нужен маг. Сильный маг!

— Но и виконт не маг, точно так же, как и этот… ШиЛарон, — не сдавался Грейм. Рейджен ему не нравился. Определенно, шиисс, которого он сам и привел к своей госпоже, вызывал у Грейма чувство странного, необъяснимого отторжения. — Мне он не нравится, госпожа. Он… странный… словно и не живой вовсе, замороженный какой-то.

— Я знаю, что ты его не слишком жалуешь, — выдохнула Орин. — Не понимаю, правда, почему.

— У меня от него мурашки по коже, — признался Грейм. — И мне не по себе всякий раз, когда он смотрит на меня или прикасается к вам.

Орин недоверчиво посмотрела на слугу. Ревность? Зависть? Она передернула плечами, стараясь избавиться от прилипчивого чувства. Нет, на ощущения Грейма полагаться не стоит.

— Тебе бы стоило бояться ШиАрхара, — ответила она. — Он, во всяком случае, поопаснее будет, уж можешь мне поверить. Он извращенец конечно, но… в нем есть злость. Он… не один год питался энергией… боль, страх, извращенная любовь — это все сродни магической силе. А вот Рейджен, — Орин скривилась, заговорив о своем предполагаемом женихе. — В нем ни магии, ни злобы, ни ненависти. Он мне не подходит. Совершенно.

— А девицы?

— А что девицы? Если только эта дура, Дарэя. Она жертва, сломленная, почти бессильная, но в ней есть ярость. Злоба. Она ненавидит всех и вся. Ни Кристина, ни компаньонка моей «бабушки» даже и сотой доли не имеют той энергии, что бурлит в Дарэе.

— Ну, так воспользуйтесь девчонкой, — пожал плечами Грейм. — Это будет даже проще.

— Нет, не будет, — рыкнула на него Орин. — Не будет. По крайней мере, не сейчас. Она растоптана. Почти убита горем. А мне нужен мужчина. Сильный, полный энергии, мужчина. Лучше всего маг, но за неимением его, подойдет и Архар.

— Я догоню виконта, — тихо предложил Грейм. — Прямо сейчас отправлюсь за ним в погоню и привезу сюда, если он вам так необходим.

Орин прищурилась, разглядывая своего слугу. Грейм был ей верен — в этом она ни мгновения не сомневалась. Он на коротком поводке, почти ни на что не способен без нее. Так что ему она доверяла. Пожалуй, только ему и доверяла. Но, несмотря на это решила, что после того, как ритуал, к которому она столько лет готовилась, будет проведен, от верного слуги придется избавиться. Грейм стал слишком зависим от ее крови, слишком…

— Хорошо, — согласно кивнула шиисса ШиМаро, отворачиваясь от своего слуги и все-таки приближаясь к прикроватному столику, — привези мне ШиАрхара. Живым. Только… в ближайшее время провести ритуал все равно не получится… Время сейчас не то… а вот, что касается Дарэи… — и она улыбнулась. Правда, Грейм этой улыбки уже не видел — он, не отрывая взгляда, следил за тем, как его госпожа проводит тонкими пальцами по резной крышке сундучка, как осторожно откидывает ее и берет в руки уже знакомый ему тонкий кинжал с черным камнем в навершии…

— Агрит надо напитать, — прошептала Орин так тихо, что Грейм не расслышал ни единого слова. — Его надо наполнить. И сделать это надо до ритуала.

* * *

Дарэя навалилась на Анну всем телом, прижимая к холодным плитам пола. Она кричала что-то, срываясь на визг, тянулась скрюченными пальцами к лицу, в попытке выцарапать глаза, а потом все пропало.

Тяжелое, несмотря на худобу, тело шииссы Найтвиль вдруг словно испарилось. Визг все еще раздавался, но откуда-то сверху. Анна помотала головой, чтобы развеять темный туман перед глазами и попыталась приподняться. От боли глухо застонала.

— Шиисса Найтвиль, — раздался знакомый голос, — возьмите себя в руки!

— Пусти!!! Пусти меня!! Я ее убью. Это она… она во всем виновата!!! — не смолкала Дарэя.

Анне, наконец, удалось разогнать темную дымку перед глазами, и она с удивлением воззрилась на шесса Лорне. Он стоял всего в двух шагах, и удерживал брыкающуюся Дарэю. Странно так держал, поперек туловища. Ноги шииссы Найтвиль висели в воздухе, яркие юбки колыхались вокруг, сама девушка изо всех сил пыталась вырваться, кричала, визжала, размахивала руками и ногами в попытке достать держащего ее мужчину.

— Прекратите немедленно! — грубо осадил ее Рейджен и, перехватив поудобнее, встряхнул. — Что вы себе позволяете? Благородная шиисса устроила представление почище базарной торговки!

— Он ушел, — Дарэя вдруг обмякла, глаза ее снова наполнились слезами, рот перекосился. — Он бросил меня. И все из-за нее! — в конце она снова сорвалась на крик. — Это она виновата!! Крутила хвостом перед чужим женихом!

— Прекратите! — в очередной раз повторил Рейджен и поставил шииссу Найтвиль на ноги. — Вы сами не понимаете, что несете. Ступайте к себе и успокойтесь. Я пришлю к вам горничную.

Дарэя сникла. Она не перестала плакать, но больше не стремилась напасть на Анну. Стояла подле Рейджена, опустив голову и некрасиво шмыгая носом.

— Ступайте! — с нажимом повторил Рейджен. И девушка медленно побрела к лестнице.

Анна выдохнула с облегчением и принялась подниматься с пола. Спина болела, ягодицы огнем горели, и девушке пришлось стать на колени и только потом пытаться подняться уже на ноги. Дарэя обошла ее по кругу — за этим зорко следил Рейджен, но уже у подножия лестницы она вдруг обернулась и посмотрела на Анну. И столько злобы было в этом взгляде, столько неприкрытой ненависти, что Анна едва не села обратно на пол.

Дождавшись пока шиисса Найтвиль скроется в коридоре второго этажа, Рейджен решительно приблизился к все еще стоящей на коленях Анне и подхватив ее поперек туловища, как еще совсем недавно Дарэю, поставил на ноги. Придержал за спину.

— Вы в порядке? — постарался обуздать свой гнев и не накинуться на девушку с обвинениями.

— Д-да, — кивнула Анна, все еще чувствуя себя неуютно из-за прощального взгляда Дарэи.

— Зачем вы спустились?

— Я хотела… хотела помочь… — Анна чувствовала себя глупо. Вот и, правда, кто заставлял ее предлагать помощь Дарэе? Вот кто? Зачем она это сделала? И тут же мысленно ответила на свой же вопрос: потому что иначе не могла. — Разве это плохо, желать помочь тому, кто нуждается в твоей помощи?

— Нет, — покачал головой Рейджен. Он все еще стоял очень близко и обнимал ее одной рукой за талию. — Это не плохо. Но помогать надо лишь тому, кто может оценить эту помощь по достоинству. Дарэя Найтвиль едва не убила вас.

— Она не хотела. Просто… — Анна замолчала и потупилась. Уже и сама понимала, что сделала глупость.

— Ступайте к себе, — тихо произнес Рейджен. Он поднял руку и осторожно провел подушечками пальцев по щеке девушки, заправил за ухо, локон, выбившийся из прически, а затем подцепил пальцами ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Заприте дверь и ложитесь отдыхать. Вы еще не поправились окончательно.