А эти… дворяне…

Рейджен скривился. Чего-то подобного стоило ожидать от напыщенного, гнилого внутри, шиисса, для которого намного важнее его собственный статус и доброе имя предков, чем страдания родной дочери. А ведь Дарэю пожалеть нужно. Мало того, что этот мерзавец ШиАрхар развлекался с ней, сломал девчонку, заставив ее чувствовать зависимость от собственной особы, так он еще и сейчас прилюдно ее унизил. Растоптал почти.

Грязно работает ШиАрхар. Очень грязно.

Но, с другой стороны, какое ему, Рейджену Лорне, дело до всего этого? Никакого. А потому и вмешиваться он не собирается, как и выдавать свое присутствие. Незачем. Сами кашу заварили, вот сами и пусть разбираются.

Впрочем, не он один поступил так же. Дверь в кабинет шииссы Найтвиль располагалась как раз напротив той самой ниши, в которой притаился Рейджен. И пусть сама Дорина так и не покинула своего убежища и не поинтересовалась тем, что происходит в ее доме, не поспешила сгладить острые углы или призвать гостей к порядку, она не отказала себе в удовольствии наблюдать за происходящим. И тому свидетельствовала узкая щель между дверью и косяком. И виднеющийся через нее зеленый шелк платья.

И это понравилось Рейджену не в пример меньше того спектакля, что устроили гости Сайриша. Шиисса Найтвиль видела его. Не могла не видеть. Но никак не отреагировала на это. И сама не спряталась, дала понять, что наблюдает, но вмешиваться не будет. И что все это может значить?

И это обстоятельство наводило на определенные мысли. Нехорошие мысли.

Впрочем, до шииссы Найтвиль Рейджену тоже дела не было. Не интересовала она его. Вот нисколечко. Да, маг. Слабый, но дар у нее редкий и полезный. Но что ему с того? Будь Дорина молодой девушкой или полной сил женщиной в самой расцвете лет, он бы может и попытался каким-либо образом переманить ее на свою сторону. Попробовал бы завербовать. Предложить ей сделку. Таким даром разбрасываться — сущее безобразие.

Но, помилуйте, на какой крючок можно поймать немолодую уже женщину? Богатую, влиятельную, да еще и умеющую влиять на сознание и восприятие окружающих ее людей?

Вот то-то и оно, что нет такой ниточки, за которую можно было бы потянуть. Ну, то есть она может и есть, да не на виду. А копаться в грязном белье шииссы Найтвиль, да пытаться вычислить ее тайные страхи и желания? Увольте, он не нанимался. Да и потом, на графа ШиДорвана, Рейджен уже не работает, а самому такое сокровище пока и применить негде. Так что, пусть живет шиисса Найтвиль в тиши да спокойствии. А открывать ей глаза на то, каким именно даром она владеет, Рейджену тоже никакой охоты и выгоды. Пока Дорина не знает о том, что может, она пользуется своими способностями неосознанно. И если, дожив почти до преклонных лет, еще ничего не натворила, то пусть так и будет дальше.

Куда больше Рейджену хотелось поскорее разобраться с тем, кто без зазрения совести магичил в ее поместье и убраться отсюда подальше. И кстати, именно по этому вопросу, ему кровь из носа нужно было смотаться в Гроапу и отправить вестников.

Звать на помощь — удел слабаков? Помилуйте, а что может он, простой смертный, пусть даже и владеющий определенным даром, против полноценного, напитанного силой, мага? Да ничего. Совершенно. А совать голову в пасть твари, не прикрыв себе спину и не подстраховавшись заблаговременно — это уж и вовсе надо полным дураком на свет родиться. Рейджен таких ошибок больше не совершает. По крайней мере, осознанно и по доброй воле.

Впрочем, Рейджен уже знал, кто ему нужен. Догадался вот только что, наблюдая за тем, как виконт ШиАрхар пинает свою невесту. Мог, конечно, и ошибиться в своих предположениях, да только, в любом случае у него было только два пути: либо попытаться предотвратить проведение ритуала, либо… постараться сделать так, чтобы тот, кто желает его провести, не спешил, затаился и выждал еще какое-то время. По крайней мере до того момента, пока прибудет подмога.

ШиАрхар покинул поместье. Найтвиль и ШиСатро снова поспешили скрыться в библиотеке. В холле осталась только всхлипывающая на полу брошенная невеста. Да шиисса Найтвиль не спешила покидать свой наблюдательный пост — краешек зеленого платья по-прежнему виднелся из-за неплотно притворенной двери кабинета.

Рейджен уже почти решился выбраться из своего укрытия и последовать за виконтом — такой шанс мог больше не представиться, а свои обещания, пусть даже они и давались самому себе и под влиянием момента, он привык выполнять. Но тут на сцене появился еще один персонаж и Рейджен едва не застонал от досады.

Анна. Эта дуреха решила проявить благородство и помочь Дарэе. И вот когда она уже поймет, что полудохлая змея тоже жалит смертельно? И вот чего она полезла, спрашивается?

События в холле развивались с такой стремительностью, что Рейджен просто опоздал вмешаться. Когда Дарэя бросилась на Анну, в попытке выцарапать той глаза, он уже выскочил из своего укрытия, но нужно было еще преодолеть холл — а это немаленькое расстояние, стоит признать.

* * *

Орин, покинув Анну и Кристину на площадке у лестницы, направилась к собственным покоям. Она шла по коридору неспешно, ничем не выдавая ту бурю чувств, что бушевала внутри. Лицо ее было безмятежно-спокойно, движения неторопливы, плечи расправлены и даже пальцы не сжимались в кулаки. Но стоило щелкнуть замку на дверях выделенной ей спальни, как выдержка дала сбой.

— Все демоны Шарха! — рыкнула шиисса ШиМаро, изо всех сил ударяя кулачком по двери.

— Госпожа? — в покоях ее дожидался преданный слуга.

Стоило Орин войти и запереть дверь, как Грейм подскочил из кресла и подался вперед. Правда, стоило ему увидеть перекошенное от гнева лицо своей хозяйки, он остановился, не рискуя приближаться. Ждал, пока гроза минует.

— Этот идиот ШиАрхар решил сбежать, — процедила Орин сквозь зубы, прижимаясь спиной к двери. Глаза ее все еще метали молнии, губы кривились от бессильной ярости. А тонкие пальцы судорожно сжимались в кулаки, но шиисса старалась взять свои эмоции под контроль. Она крепко зажмурилась, несколько раз глубоко вдохнула и длинно выдохнула. Помогло.

— Что случилось, госпожа? — Грейм не спешил приближаться, с определенной долей опаски поглядывал на хозяйку. — Виконт уехал?

— Да, — выдохнула Орин, резко тряхнув головой. — Сбежал, как мерзкая крыса с тонущего корабля.

Она еще раз глубоко вдохнула, со свистом выпустила воздух сквозь сжатые зубы и медленно направилась к прикроватному столику, на котором в этот момент гордо возвышалась шкатулка резного дерева с перламутровой инкрустацией. Грейм провожал ее взглядом. Он не двигался с места, даже дышать старался через раз.

— Госпожа, — нерешительно начал слуга, но Орин перебила его:

— Это почти провал. Он мне нужен, понимаешь? Нужен!

— Виконта можно заменить, — тихо произнес Грейм.

— Кем? — взвизгнула Орин, резко разворачиваясь, так и не дойдя до вожделенной шкатулки. — Кем его можно заменить? Может быть этим припадочным Найтвилем? Или, быть может, ШиСатро подойдет, по-твоему? О, нет, я поняла, ты решил предложить свою кандидатуру?!! — она уже не сдерживалась, кричала в полный голос, сжимала кулаки в бессильной ярости и надвигалась на мужчину. Казалось, что еще совсем чуть-чуть, и она наброситься на Грейма и даже тот факт, что он в несколько раз превышает ее не только в росте, но и в силе не сможет остановить разозленную женщину.