Вот и Кристиан, как маг, был слаб. Даже по сравнению со своим отцом он был никудышным магом. Его знания, исследования в области магии не могли заменить внутреннюю силу. И разрывать пространство он мог только в определенных местах, используя особый ритуал. А переносился сугубо в черту портального круга. И никак иначе. Без привязки ходить сквозь пространство — было самоубийством. И сейчас граф ШиДорван собирался сделать откровенную глупость. Но думать об этом не желал. Надеялся ли он на то, что все получится?

Скорее нет. Просто гнал от себя предательские мысли и торопился.

Тяжело вздохнув, он бросил поводья своей лошади подбежавшему мальчишке и решительно пересек широкий двор перед домом, несколько лет назад подаренным Морин. Именно здесь располагался ближайший — да и единственный в Дорване — портальный круг.

И уже стоя в небольшой комнате, где на каменных плитах был высечен необходимый рисунок, Кристиан на миг закрыл глаза, попытался отрешиться от окружающего и просто шагнул в вязкий туман, что поднимался из самого центра ритуальной фигуры.

Знал ли он что делает? Нет, не знал.

Был ли уверен в успехе? Абсолютно нет.

Он просто понимал, что поступить иначе не может.

Пространство поддаваться не желало. Оно прогибалось, как мыльный пузырь, не спеша выпускать из своего плена того, кто так бессознательно сунулся в его власть. Воздух вокруг уплотнялся. Гудел, словно растревоженный улей. Холодил кожу, вымораживая изнутри.

А потом вдруг стало темно. Непроглядная чернильная тьма навалилась на плечи, желая раздавить безумца, уничтожить его.

«Вот и конец, — пронеслось в голове у графа ШиДорвана. — Меня просто разорвет на тысячи мельчайших частиц, и никто никогда об этом не узнает».

В последний момент, когда терпеть уже не было сил, когда шум в ушах оглушал, а на губах появился солоноватый привкус крови, когда ноги отказались держать и колени стали подгибаться, Кристиан потянулся к брату. Сердцем своим потянулся, душой… кровью, что у них была одна на двоих.

И все исчезло. Резко схлопнулся мыльный пузырь, оседая на землю радужными брызгами, рассосалась чернильная тьма, и гул в ушах тоже прекратился. Только от премерзейшего привкуса крови во рту избавиться так и не удалось.

Граф ШиДорван распахнул глаза и удивленно огляделся. Он стоял по колено в сугробе. С одной стороны виднелась темная громада леса, с другой — белая лента занесенной снегом дороги. И труп лошади в двух шагах от него.

Кристиан нахмурился. Осмотрелся еще раз.

Рейджена он заметил не сразу. А рассмотрев, наконец, тело друга и кровного брата, бросился к нему, моля всех известных ему богов, чтобы не было поздно.

Размышления о том, как у него получился спонтанный переход на такое огромное расстояние, да еще и без привязки к местности, решил отложить на потом.

Рейджен лежал на спине, раскинув руки в стороны и устремив взгляд в небо. Губы его шевелились едва-едва, словно бы он пытался что-то сказать. И это было единственным признаком того, что граф не опоздал.

Опустившись на колени перед другом, Кристиан осторожно прикоснулся пальцами к его лбу. Рейджен был не просто холодным — ледяным.

— Шарх! — выругался граф ШиДорван, отдергивая руку и принимаясь расстегивать на друге куртку. Он не был целителем, не умел лечить, но нужно было что-то сделать. И перво-наперво, он собирался поделиться с Рейдженом энергией. Застежка на куртке пропиталась кровью и заледенела, потому быстро справиться с ней не получилось, пришлось разрывать завязки.

Рейджен пошевелился, медленно перевел взгляд на склоненного над ним мужчину.

— Ты что делаешь? — прохрипел он. — Изыди, — и тут же зашипел, когда по обледеневшему телу скользнуло тепло.

— Тебя спасаю, — раздраженно буркнул в ответ Кристиан. — Так что лежи молча.

— Еще чего, — фыркнул шесс Лорне, — я, между прочим, уже почти умер. А ты… вот так всегда. Ты все испортил.

— Лучше тебе замолчать, — сквозь зубы процедил граф ШиДорван. Его магия свободно стекала с пальцев и проникала под кожу Рейджена. Благодаря этому, раненый почувствовал прилив сил и даже начал отогреваться. А вот с раной все обстояло не так замечательно. — И не отвлекать меня, когда я пытаюсь тебя лечить.

— Если ты думаешь, что после этих слов я должен успокоиться, то спешу заметить, что напрасно, — фыркнул Рейдж. Он чувствовал себя не в пример бодрее, чем еще несколько минут назад. Магия творила чудеса. Только вот… — Я теперь еще больше боюсь. Кто там знает, чего ты сейчас наисцеляешь, а мне потом с этим жить. И вообще, — ворчливо добавил он, — как ты здесь оказался?

— Не знаю, — честно ответил граф ШиДорван.

— Очень интересно, — фыркнул Рейджен.

— Просто заткнись, — не выдержал Кристиан. — В тебе течет моя кровь, поэтому срастить края раны я смогу, наверное…

— Наверное? — нарочито встревожено поинтересовался раненный. — А может, ну ее, а? Помню я еще твои потуги в целительстве.

— Сказал же, — раздраженно дернул плечом граф, — в тебе течет моя кровь, а потому процесс воздействия должен быть…

— Ты же не можешь исцелять сам себя, — с опаской скосил глаза Рейджен. Он силился рассмотреть, что делает Кристиан.

— Себя нет, а тебя…

— Меня можешь?

— Вот сейчас и проверим, — мстительно процедил сквозь зубы граф. — А ты, если не заткнешься, пожалеешь, — добавил угрожающе, надавливая ладонью на рану. Чуть сильнее, чем того требовала необходимость.

Рейджен зашипел от боли, ругнулся, но послушно замолчал, ожидая пока его друг и кровный брат закончит с лечением.

Кровотечение удалось остановить, но сращивать ткани и сосуды, Кристиан не решился, лишь немного добавил магии, чтобы ускорить процесс регенерации. Затем, когда с этим было покончено, помог другу сесть.

— Что тут произошло? — поинтересовался словно невзначай.

— Меня пытались убить, — Рейджен сидел в снегу, с любопытством разглядывая свои руки и распахнутую на груди одежду, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к коже, вокруг раны. Морщился от боли, фыркал, словно большой пес.

— А поточнее?

— Пырнули ножом.

— А еще точнее? — почти прорычал Кристиан.

— Тебе с чего начать? — прищурившись, посмотрел на друга Рейджен.

— С начала.

— Ну, тогда слушай.

Вернувшись в свои комнаты, Анна пыталась заняться вышиванием. Не получалось. Тогда отбросила пяльцы и взяла книгу, решив, что сможет отделаться от навязчивых мыслей, погрузившись в хитросплетения романтической истории. Но и книга сегодня не захватила ее.